Yamada Asaemon—Le Maître Retainer du Test de Coupe Officiel d'Edo et l'Histoire Culturelle du Classement Wazamono (業物)

Qu'était l'officiel du test de coupe de la période d'Edo ?

Yamada Asaemon était un nom prestigieux au sein d'une famille professionnelle héréditaire spécialisée à laquelle le shogunat d'Edo avait accordé le « devoir de test de coupe ». Le nom de famille officiel était « Yoshichika », et les générations successives portaient le nom « Asaemon ». Dans les dossiers officiels du shogun, ce rôle était appelé « otameshi goyou » et était un système unique à la période d'Edo dans lequel la capacité de coupe des épées japonaises était testée sur les corps de criminels exécutés.

Le premier Yamada Sadatake (1657-1717) a vécu pendant les périodes Genroku à Hoei, et on croit que l'otameshi goyou a été établi comme système formel à partir de la période Genroku (années 1690) en avant. Par la suite, pendant huit générations jusqu'à l'interdiction du test de coupe en Meiji 3 (1870), la famille Yamada a continué à occuper ce poste. Le lieu principal pour le test de coupe était le terrain d'exécution à Edo Kotsukahaara (actuel quartier Arakawa), et c'était inséparablement lié à sa fonction de site pour la « funwake » (dissection anatomique).

Ce qui rend la position de la famille Yamada intéressante est qu'ils n'étaient pas des retainers officiels du bakufu. Contrairement aux samouraïs qui recevaient des allocations et occupaient des postes officiels, c'étaient des ronin qui avaient été autorisés à utiliser un nom de famille et à porter des épées, mais qui maintenaient leur entreprise familiale principalement par les frais des demandes de test de coupe et les frais d'émission de certificats de test. En bref, bien que soutenus par l'autorité du shogunat, c'étaient des spécialistes qui ont construit leur réputation par la compétence réelle et les réalisations.

La Naissance du Classement Wazamono—Une Tentative de Hiérarchiser l'Acuité des Épées

Le plus grand accomplissement que la famille Yamada a laissé à l'histoire était la compilation et la publication du « classement wazamono ». En Kansei 9 (1797), le cinquième Yamada Asaemon Yoshichika a écrit une œuvre appelée « Kaihō Kenjaku » et a publié le premier classement systématique des épées japonaises par capacité de coupe en grades.

Ce classement a emprunté le format des classements de sumo, avec des catégories d'ozeki, sekiwake, komusubi et maegashira, conçus pour que les gens de l'époque puissent facilement comprendre les classifications d'épées dans un format visuellement compréhensible. La structure du classement était la suivante.

• Saijou oo-wazamono : Le rang le plus élevé. Douze forgerons ont été listés, y compris Kotetsu, Mago-Roku Kanemoto, Hizen Tadayoshi, Sendai Kunitsugu et Miyoshi Nagamichi
• Wazamono
• Ryo-wazamono

Ce qui a rendu ce système de classement révolutionnaire était qu'il revendiquait l'objectivité basée sur les données—des tests de coupe réels effectués sur des corps—plutôt que des évaluations subjectives basées sur les écoles de forgerons ou les légendes. Le nombre de corps empilés coupés—appelés « hitotsu-dou », « futatsu-dou », « mitsu-dou »—est devenu la norme pour évaluer la capacité de coupe et a eu une influence profonde sur les valeurs ultérieures des épées et l'esthétique.

Le classement wazamono n'a pas été complété en une seule publication ; plutôt, les éditions successives ont été révisées et augmentées par la famille Yamada. Il convient de noter que même les épées du même forgeron pouvaient avoir des capacités de coupe différentes selon la période de fabrication et les variations individuelles, donc le classement n'indiquait que les tendances par école ou forgeron, et ne garantissait pas individuellement la performance de chaque épée existante.

La Réalité du Test de Coupe—Entre Système et Éthique

Le test de coupe semble cruel selon les normes d'aujourd'hui, mais pendant la période d'Edo, il existait une fondation culturelle qui considérait la peine capitale et l'utilisation des corps exécutés comme une pratique intégrée. Les corps des criminels exécutés étaient semi-officiellement autorisés à être utilisés pour la dissection médicale (funwake) et le test de coupe, et la famille Yamada monopolisait cette pratique.

Les épées soumises au test de coupe étaient généralement apportées à la famille Yamada par des marchands d'épées ou des familles de samouraïs qui demandaient leur test. La famille Yamada testerait l'épée demandée et émettrait un « certificat de test » documentant les résultats. Les épées accompagnées de ce certificat ont acquis une valeur marchande, et la phrase « le sceau d'approbation d'Asaemon » est devenue reconnue comme une marque de confiance dans les transactions d'épées.

Cependant, la fiabilité des certificats était parfois mise en question. Pendant les périodes où les corps étaient difficiles à obtenir, on dit que les tests ont été menés sur du bois vert et des matériaux de substitution, et vers la fin de la période d'Edo, les contrefaçons de « certificats Asaemon » étaient rampantes, devenant un problème important en authentification.

Relation avec les Marchands d'Épées—Fonction d'Expert Agréé Reconnu

Le rôle de Yamada Asaemon allait au-delà du simple test de coupe et en vint à occuper une position proche de celle d'« expert agréé » sur le marché des épées d'Edo. Les marchands d'épées ont amélioré la valeur ajoutée de leurs produits en attachant les certificats Yamada, et les familles de samouraïs et daimyo ont pris l'habitude de demander les évaluations Yamada avant l'achat.

En particulier, le septième Asaemon a énergiquement publié des matériaux documentant les informations sur les forgerons d'épées, les gammes de prix des épées et les caractéristiques régionales. Ces écrits ont ensuite été systématisés comme des « traités sur les épées » et sont toujours référencés comme sources primaires dans la recherche moderne sur les épées.

Du point de vue de l'industrie des épées, la famille Yamada fonctionnait comme une « autorité de certification des performances des épées » pendant la période d'Edo, et leur rôle peut être dit correspondre aux documents de certification modernes du NBTHK (Japanese Sword and Art Museum Association). Malgré l'utilisation de moyens primitifs de tests de coupe plutôt que de méthodes scientifiques, ils avaient déjà anticipé les qualités essentielles d'une institution d'évaluation : objectivité, systématisation et documentation.

Abolition et Ses Suites—La Culture du Classement Wazamono Après Meiji

Par proclamation du Grand Conseil d'État en Meiji 3 (1870), le test de coupe utilisant des corps a été interdit. Sous le huitième Asaemon Yoshitoyoshi, le rôle officiel de la famille Yamada a pris fin, et cette culture professionnelle unique a disparu en tant qu'institution.

Cependant, l'influence du classement wazamono n'a pas disparu ; grâce aux réimpressions et citations de traités sur les épées après Meiji, les concepts de classification « wazamono » et « dai-wazamono » ont continué à vivre. En appréciation moderne des épées, le cadre du classement wazamono est parfois référencé comme normes d'évaluation pour les forgerons de la fin d'Edo.

L'existence de Yamada Asaemon reflète l'esprit uniquement japonais de classification—l'enregistrement systématique et l'évaluation d'un seul critère, la capacité de coupe de l'épée—et l'intelligence de la société d'Edo qui combinait la valeur économique et culturelle avec les épées en tant qu'armes, ce qui en fait un cas rare dans l'histoire de l'industrie des épées. Bien que ses réalisations et ses questions éthiques ne puissent pas être évaluées séparément, l'influence que le classement wazamono a exercée sur le système de valeur marchande des épées japonaises subsiste comme une empreinte indéniable et significative à ce jour.

Comment le Classement Wazamono Aide la Sélection Moderne d'Épées

Aujourd'hui, lors de l'achat ou de la collection d'épées japonaises, l'accent est mis sur les certificats d'appréciation par la Fondation d'Utilité Publique Japanese Sword and Art Museum Association (NBTHK), où la valeur des épées est jugée sous des perspectives esthétiques telles que l'acier de base, le motif de la lame, la forme et l'état de préservation. C'est une norme différente de l'évaluation de la « capacité de coupe », la performance pratique que la famille Yamada a évaluée, et il est important d'abord de comprendre que les deux sont à l'origine des mesures différentes.

Les œuvres de forgerons tels que Kotetsu et Mago-Roku Kanemoto, qui apparaissent dans le classement wazamono, sont hautement valorisées non seulement pour leur capacité de coupe mais aussi en tant qu'œuvres d'art, et par conséquent ont tendance à rester populaires et en forte demande aujourd'hui. Cependant, le classement wazamono lui-même est purement un enregistrement des œuvres des forgerons qui existaient pendant la période d'Edo et dont les épées ont été réellement soumises à un test de coupe.

Les œuvres des maîtres forgerons des périodes antérieures n'auraient pas pu être soumises à des tests et ne sont donc pas incluses dans le classement, et l'absence du nom d'un forgeron dans le classement ne signifie pas nécessairement que la compétence de ce forgeron était inférieure. En gardant cette prémisse à l'esprit, on peut plus précisément comprendre la nature du classement wazamono en tant que document historique.

Lors de la sélection d'une épée, l'évaluation du classement wazamono doit être considérée comme simplement une information historique de référence, et dans les transactions réelles, il est pratiquement important de vérifier de manière exhaustive la certification NBTHK et autres appréciations attachées aux épées individuelles, leur état de préservation et leur provenance. Comprendre comment la norme d'évaluation a évolué de l'ère des tests pratiques par test de coupe au système moderne de certification basé sur la valeur esthétique aidera à saisir la profondeur des épées japonaises en tant qu'œuvres d'artisanat.