Kogarasumaru (小烏丸)—Le Trésor de l'Agence de la Maison Impériale : Comment l'épée héritière du clan Taira raconte la naissance de la lame japonaise

Qu'est-ce que Kogarasumaru—Le « Chaînon manquant » de l'histoire des épées

Kogarasumaru occupe une position extraordinairement unique dans l'histoire de la lame japonaise. Cette épée, transmise comme ayant été forgée au début de la période Heian (autour du IXe siècle), existait au moment le plus crucial du tournant de l'histoire de la lame japonaise : la période de transition de la lame droite (chokuto) vers la lame courbe (wanto).

Actuellement conservée comme un précieux trésor impérial (gyobutsu) à la Sanomaru Shozo-kan de l'Agence de la Maison Impériale (dans le Jardin impérial oriental au Palais impérial de Tokyo), elle est rarement exposée au public. Cependant, sa forme unique et le mystique de sa transmission ont été préservés et discutés avec grand intérêt par les amateurs et chercheurs en épées.

La lignée de Kogarasumaru—L'épée héritière du clan Taira

L'« épée de maison » du Kanmu Heishi

Kogarasumaru est transmise comme l'« épée trésor héritière » du Kanmu Heishi (clan Taira Kanmu). On dit qu'elle a été transmise à travers les générations successives par les chefs du clan Taira, qui étaient des descendants de l'empereur Kanmu (règne 781–806).

Selon la légende, il est dit qu'elle aurait été accordée à Taira no Takamochi (fondateur du Kanmu Heishi qui s'est rendu dans les provinces orientales et devint un guerrier) par la divinité du Grand Sanctuaire d'Ise. En tant qu'épée avec une lignée mythologique, elle était profondément liée à l'autorité et à la sainteté du clan Taira.

Avec les Heike—Avant et après la bataille de Dan-no-ura

À la bataille de Dan-no-ura (1185), la bataille décisive finale de la Guerre Genpei, tout le clan Heike s'est jeté à la mer et a péri. À ce moment, l'un des « Trois Trésors Sacrés », le Kusanagi no Tsurugi (l'Épée qui coupe l'herbe), est également dit avoir sombré sous les vagues.

Comment l'épée trésor héritière du clan Heike Kogarasumaru en est venue à être transmise aux générations suivantes est peu clair ; cependant, au moins une lame connue sous le nom de « Kogarasumaru » a été transmise aux générations futures, et à l'époque moderne, elle a été présentée à la maison impériale pour devenir un précieux trésor impérial.

La forme de Kogarasumaru—Le mystère de l'« intermédiaire entre double et simple tranchant »

Une structure de lame unique

La plus grande caractéristique distinctif de Kogarasumaru est sa structure de lame unique. Elle possède une « forme intermédiaire » qui n'est ni une lame japonaise typique (simple tranchant avec courbe) ni une ancienne lame droite (double tranchant ou simple tranchant sans courbe).

Ses caractéristiques morphologiques spécifiques sont les suivantes.

Fusion des formes à double et simple tranchant : Environ un tiers de la lame près de la pointe (kissaki) est à double tranchant (avec des tranchants des deux côtés, lui donnant une forme d'épée), tandis que la majeure partie du corps de la lame est à simple tranchant (avec un tranchant d'un seul côté). Cela représente une forme intermédiaire entre le style « morohashira » et le style « simple tranchant », qui est extraordinairement rare dans l'histoire des lames japonaises.

La présence de courbure (Sori) : La lame possède une courbure et n'est pas une lame parfaitement droite. Elle exhibe une courbe à la taille, démontrant la forme prototypique du tachi de la période Heian.

Longueur de la lame : La longueur du tranchant est transmise comme étant d'environ 71 cm (environ 2 shaku 3 sun 5 bu).

Cette forme incarne la période de transition « des lames droites (épées à double tranchant) vers les lames courbes (épées à simple tranchant avec courbure) », ce qui en fait un artefact physique extrêmement important pour comprendre le processus de formation des lames japonaises.

Le niveau technique de la « période pré-Kotou »

La période de la fabrication de Kogarasumaru (début de la période Heian, autour du IXe siècle) correspond, dans la périodisation historique standard des lames japonaises, à la transition de la « période Jokotou » à la « période Kotou ». Jokotou se réfère aux lames droites avant la période Nara, tandis que Kotou se réfère aux lames courbes (comme le tachi et l'uchigatana) à partir du milieu de la période Heian et au-delà.

Kogarasumaru, avec sa forme servant de « pont » entre ces deux périodes, est véritablement le chaînon manquant de l'histoire de la lame japonaise.

Le mystère des origines de la lame japonaise révélé par Kogarasumaru

Pourquoi la lame japonaise a-t-elle développé une courbure ?

L'un des plus grands mystères de l'histoire de la formation de la lame japonaise est « pourquoi la lame droite a évolué en lame courbe ». L'existence de Kogarasumaru fournit une réponse à ce mystère.

La théorie de l'adaptation au combat à cheval : Selon cette théorie, à mesure que les samouraïs de la période Heian en sont venus à s'engager principalement dans le combat à cheval, la « lame courbe à la taille » qui était adaptée pour dégainer et trancher à cheval s'est avérée avantageuse. La courbe à la taille de Kogarasumaru incarne cette « adaptation au combat à cheval ».

La théorie de l'évolution de la technologie de forgeage : Selon cette théorie, à mesure que les techniques de pliage et de trempe différentielle ont avancé, une « courbure naturelle » s'est produite en raison des différences de distribution du carbone dans l'acier. La différence d'expansion thermique entre le tranchant (acier à haut carbone) et la colonne vertébrale (acier à bas carbone) crée la courbe.

La théorie de l'indépendance de l'influence continentale : La transition de l'imitation des designs continentaux (Tang) de la période Nara au développement de formes de lame uniquement japonaises.

La forme de Kogarasumaru—avec sa pointe à double tranchant, son corps à simple tranchant, et sa courbe à la taille—peut également être interprétée comme une « forme expérimentale » qui incarne les essais et erreurs de cette période de transition.

Kogarasumaru à l'époque moderne—Sa valeur en tant que trésor culturel

En tant que trésor impérial détenu par l'Agence de la Maison Impériale

Aujourd'hui, Kogarasumaru est un précieux trésor impérial (gyobutsu) détenu par la Sanomaru Shozo-kan de l'Agence de la Maison Impériale. Les expositions publiques sont limitées, bien qu'elle soit occasionnellement exposée lors d'expositions spéciales.

Sa valeur en tant que trésor culturel est inestimable. En tant que plus ancien exemple survivant d'une lame courbe du début de la période Heian, elle est une ressource irremplaçable dans l'étude de l'histoire de la formation de la lame japonaise.

Sa position dans la recherche sur les épées

Les chercheurs en épées et les historiens considèrent Kogarasumaru comme « une preuve physique de l'établissement de la lame japonaise ». La survie de lames avec des formes similaires est extraordinairement rare, ce qui lui confère une grande importance savante en tant que récit direct des techniques de forgeage et des normes de conception des lames du début de la période Heian.

De plus, sa forme unique en tant qu'« intermédiaire entre les designs à double et simple tranchant » est également notée d'une perspective culturelle comparative pour montrer l'intersection entre la culture continentale des épées et la culture des lames uniquement japonaise.

Légendes et culture entourant Kogarasumaru

Connexions au mythe et à la légende

Comme son nom « Kogarasu » (petit corbeau) le suggère, Kogarasumaru est dite être connectée au corbeau sacré (messager divin, le corbeau aux huit arcs). La tradition selon laquelle elle aurait été accordée par la divinité du Grand Sanctuaire d'Ise incarne le concept culturel japonais selon lequel les lames ne sont pas de simples armes mais des « vaisseaux du pouvoir sacré ».

Kogarasumaru dans le Kabuki et la littérature

Le nom Kogarasumaru apparaît dans le kabuki et la littérature japonaise. Dans la pièce de kabuki « Genpei Nunobiki no Taki » (La cascade Genpei), elle apparaît comme la célèbre lame de Taira no Kiyomori, avec sa lignée mystique dépictée dramatiquement.

Attribuée à Amakuni et « style Kissaki-Morohashira »—Deux clés pour comprendre Kogarasumaru

Essentiels à la discussion de Kogarasumaru sont les traditions concernant son fabricant et la nomenclature de sa forme de lame.

Bien que Kogarasumaru ne porte pas la signature du fabricant, elle a longtemps été transmise comme « attribuée à Amakuni ». Amakuni est un légendaire forgeron d'épée dit avoir été actif de la période Nara au début de la période Heian et est compté parmi les fondateurs de la lame japonaise. Cependant, puisqu'on sait qu'Amakuni a créé des lames signées, il y a eu longtemps un débat savant sur la question de savoir si la Kogarasumaru non signée peut vraiment être attribuée à Amakuni, et il est plus approprié de le comprendre comme le « fabricant attribué » dans la transmission plutôt que le fabricant confirmé.

La forme de la lame s'appelle « kissaki-morohashira-zukuri » (style pointe à double tranchant). Seulement une certaine zone près de la pointe est à double tranchant (morohashira), tandis que la partie inférieure est à simple tranchant—une structure unique produite durant la transition des lames droites aux lames courbes. Parce que Kogarasumaru est l'œuvre représentative de ce style, kissaki-morohashira-zukuri est également connu par le nom alternatif « kogarasu-zukuri ».

Le fait qu'une forme de lame soit nommée d'après la lame individuelle elle-même parle éloquemment de la position symbolique de Kogarasumaru dans l'histoire de la lame.

La recherche récente a également complété les détails de sa provenance. Elle a été accordée par la cour impériale à Taira no Sadao, qui a supprimé la rébellion de Taira Masakado, et est devenue ensuite un trésor de famille Taira. Après la période Muromachi, elle a été transmise au clan Ise, et plus tard au clan Sō, seigneurs de Tsushima. En 1882 (Meiji 15), le chef du clan Sō l'a présentée à l'empereur Meiji, la faisant devenir un trésor impérial, où elle est restée jusqu'à nos jours.

Conclusion—Kogarasumaru en tant que témoin de la naissance de la lame japonaise

Bien que Kogarasumaru soit souvent décrite comme une « célèbre lame de la période Heian », son importance fondamentale réside dans le fait d'être « une lame existante qui incarne la période de transition des formes droites aux formes courbes ». Sa forme, avec à la fois des sections à double et simple tranchant et une courbe à la taille, raconte éloquemment comment la lame japonaise a été créée.

Préservée en tant que trésor impérial par l'Agence de la Maison Impériale, cette seule lame est une preuve vivante du moment il y a plus d'un millénaire où les forgerons japonais ont créé la lame japonaise, maintenant l'une des plus renommées au monde.

Si vous êtes intéressé par l'histoire et la provenance des lames, veuillez également visiter notre liste de colonnes.

---