L'usinage des mekugi-ana et la finition précise du nakago — la technique du kaji pour créer la jonction entre la lame et le tsuka
* Image illustrative uniquement.Sommaire
Qu'est-ce que le mekugi-ana — le petit trou qui relie la lame au tsuka
Le « mekugi-ana » est un trou ménagé dans le nakago du nihontō (le nakago étant la partie de la lame qui s'insère dans le tsuka). Une fois le nakago inséré dans le tsuka, on y fait passer de côté une fine tige appelée mekugi (généralement en bambou) pour fixer l'ensemble. Tant que ce mekugi ne se retire pas, le nakago ne peut se dégager du tsuka.
Ce petit trou revêt en réalité une importance considérable pour la fonction, la sécurité et l'estimation de la provenance d'une lame. Le métier de ceux qui travaillent le mekugi lui-même est également présenté en détail dans la profession de mekugishi.
Le matériau et le rôle du mekugi — pourquoi le bambou ?
Le matériau le plus courant pour le mekugi est le « bambou ». Il existe des mekugi en métal (principalement pour un usage cérémoniel ou décoratif), mais pour les lames utilitaires, le bambou est la norme.
Les raisons pour lesquelles le bambou est choisi comme matériau pour le mekugi sont les suivantes.
Dureté et élasticité appropriées : le bambou est dur et difficile à casser, mais possède une élasticité suffisante pour absorber les chocs.
Facilité d'approvisionnement et de remplacement : le bambou est facile à se procurer même sur un champ de bataille ou en expédition, et l'on pouvait remplacer le mekugi sur place en cas de casse.
Fonction de soupape de sécurité : en cas de choc excessif (la lame heurtant violemment quelque chose, par exemple), le mekugi en bambou se brise en premier, agissant comme un « fusible » qui minimise les dommages au nakago et au tsuka.
Le positionnement du mekugi-ana — une décision importante du tōkō
La position du mekugi-ana est déterminée par le tōkō lors de la phase de finition du nakago. Le positionnement requiert les considérations suivantes.
Résistance du nakago et position du trou
Le mekugi-ana étant un trou traversant le nakago, il doit être placé à un endroit qui ne compromet pas la résistance du nakago.
Principe de base : le trou est placé au centre du nakago (au milieu de la largeur du nakago). Une position excentrée fragilise le nakago.
Position longitudinale : le trou est généralement placé à une certaine distance du machi du nakago (la zone de transition entre le nakago et la lame), habituellement 5 à 8 cm environ. Cette distance varie selon l'usage de la lame (utilitaire ou cérémonielle), l'époque et l'école.
Cohérence avec la longueur du tsuka : si la longueur du tsuka, la longueur du nakago et la position du mekugi-ana ne sont pas cohérentes entre elles, le tsuka ne s'emboîte pas correctement sur le nakago. Le tōkō détermine parfois la position optimale en consultant le fabricant de tsuka.
Évolution historique — tendances par époque concernant la position
La position du mekugi-ana sur le nakago suit des tendances selon les époques. En général, les lames anciennes (des périodes Kamakura et Nanbokuchō) ont tendance à avoir le trou plus proche du machi (vers la base du nakago), tandis que les lames plus récentes (de la période Edo) tendent à le placer légèrement plus loin (vers le milieu du nakago). Il s'agit toutefois d'une généralité, et les variations sont nombreuses selon l'école et le tōkō.
La technique de perçage du mekugi-ana — comment ouvrir le trou
Le perçage du mekugi-ana est l'une des dernières étapes de la finition du nakago.
Outils utilisés
Mekugikiri : poinçon spécialement conçu pour les mekugi-ana. Contrairement aux poinçons ordinaires, on utilise un outil dédié adapté à la forme du trou (circulaire ou carrée).
Procédure de perçage
- Marquer l'emplacement du mekugi-ana sur le nakago à l'aide d'encre (sumi) ou d'un ciseau à froid (tagane)
- Percer progressivement avec le mekugikiri (en procédant avec soin, car l'acier du nakago est devenu plus dur qu'avant le yaki-ire)
- Ébavurer soigneusement le bord du trou pour obtenir une finition permettant au mekugi de passer sans difficulté
La forme du trou — trou carré et trou rond
La section transversale du mekugi-ana est de deux types : « trou carré (kaku-ana) » et « trou rond (maru-ana) ».
Trou carré (section carrée) : le mekugi en bambou est souvent taillé avec une section carrée, et le kaku-ana qui lui correspond est la forme traditionnelle. Le kaku-ana empêche le mekugi de pivoter et assure une fixation stable.
Trou rond (section circulaire) : forme plus moderne, couramment utilisée avec des mekugi en métal (type rivets ou épingles). On trouve des maru-ana sur les gendaitō et les lames pour iai.
Du point de vue de l'authentification, la forme, la taille et le soin apporté à la finition du trou constituent des éléments permettant d'estimer l'époque et l'école.
La signification des mekugi-ana multiples — la preuve du suriage
Lorsque le nakago comporte plusieurs mekugi-ana, chaque trou possède une signification différente.
La preuve du suriage
Le cas le plus important est celui du « suriage ». Lorsqu'un long tachi est raccourci et transformé en uchigatana ou wakizashi, la position du mekugi-ana d'origine change, ce qui nécessite de percer un nouveau trou.
L'ancien trou d'avant le suriage subsiste soit en tant qu'« ume-ana » (trou bouché), soit à proximité du nouveau trou. Ces multiples trous permettent de déterminer qu'une lame a subi un suriage.
Signification pour l'authentification : le suriage raccourcissant le nakago, il est possible que la mei originale du tōkō ait été amputée. Beaucoup de lames authentifiées comme mumei ont ainsi perdu leur mei à cause du suriage.
La preuve d'une réparation ou d'un remplacement du tsuka
Lorsque le tsuka est remplacé et que le mekugi-ana d'origine ne correspond plus, un nouveau trou est percé, ce qui produit également plusieurs mekugi-ana.
Utilisation pour l'estimation de la provenance
Le nombre, la position et la forme des mekugi-ana constituent des éléments importants de la « lecture du nakago ». Un authentificateur expérimenté peut déduire des mekugi-ana les éléments suivants.
- La présence ou l'absence d'un suriage et sa date
- Le nombre de remplacements du tsuka
- La taille du tsuka utilisé (à quelle position il était fixé)
La finition précise du nakago — yasurime, machi et forme
Parallèlement à l'usinage du mekugi-ana, l'ensemble de la finition du nakago concentre également le savoir-faire du tōkō.
Les yasurime
Ce sont les marques laissées par la lime (yasuri) sur la surface du nakago. Les yasurime ne sont pas qu'une simple finition : ils possèdent les fonctions et significations suivantes.
Fonction antidérapante : lorsque le nakago est inséré dans le tsuka, les aspérités des yasurime créent une friction qui empêche le nakago de glisser à l'intérieur du tsuka.
Caractéristiques d'école et d'époque : les motifs de yasurime (yoko-yasuri, sujikaiyasuri, ōkiri-yasuri, shiage-yasuri, etc.) sont propres à chaque école et constituent des éléments d'authentification. Pour ceux qui souhaitent analyser en détail les yasurime eux-mêmes, les types de yasurime et leur rôle dans l'authentification est également une référence utile.
La forme du machi
Le machi est la zone de transition entre le nakago et la lame ; il comprend deux emplacements : le hamachi (côté tranchant) et le munemachi (côté mune). La forme du machi (angle, profondeur et précision de la finition) constitue également un point important pour l'authentification.
La forme du nakago
La forme du nakago lui-même (bō-nakago, kengyō-nakago, asagi-nakago, funazoko-nakago, etc.) indique également les caractéristiques de l'école et de l'époque. La finition de la nakagojiri est traitée séparément dans la forme de la nakagojiri et la lime décorative.
Conclusion — le mekugi-ana, une petite « fenêtre d'information » importante
Le mekugi-ana est un petit trou de quelques millimètres, mais l'information technique et historique qu'il renferme est considérable.
Le tōkō inscrit dans la position et la forme du mekugi-ana l'usage de la lame, les exigences de l'époque et la cohérence avec le tsuka. L'authentificateur lit dans le mekugi-ana le suriage, les modifications et l'histoire d'utilisation. L'amateur sait que le nombre de mekugi-ana indique « le temps qu'a traversé cette lame ».
Si vous avez l'occasion de tenir un nihontō entre vos mains, prenez le temps d'observer les mekugi-ana du nakago. Dans ces petits trous se concentre toute une vie de lame qui s'étend sur plusieurs siècles.
