Grands odachi et nodachi de la période Nanboku-chō : Formation et utilisation des grandes épées nées dans une époque de bouleversement

Les épées de construction de la période Nanboku-chō et l'émergence des grandes lames

De la restauration de Kemmu (1333) à la réunification des cours du Nord et du Sud (1392), couvrant environ 60 ans, l'archipel japonais a été plongé dans un état de guerre civile sans précédent. Le conflit concernant la succession impériale entre les cours du Sud et du Nord a dissous l'ancien système de manoirs et a encouragé les groupes de samouraïs régionaux à organiser indépendamment leurs forces militaires. Cette demande historique a généré un groupe hautement inhabituel de grandes épées dans l'histoire des lames japonaises.

Tandis que les épées de la fin de la période Kamakura étaient dominées par les tachi avec des longueurs de lame d'environ deux shaku trois sun (environ 70 cm), la période Nanboku-chō a vu la production massive d'« odachi » avec des longueurs de lame dépassant trois shaku (environ 90 cm), et même des « nodachi » s'étendant au-delà de quatre shaku. Cette augmentation soudaine de taille est inséparablement liée à une transformation tactique du combat à cheval à la formation de combat d'infanterie de masse.

Caractéristiques morphologiques des odachi et nodachi

Les odachi de la période Nanboku-chō présentent plusieurs indicateurs morphologiques. Premièrement, concernant la courbure, le sori développé à la fin de la période Heian a décliné, avec une tendance vers une courbure mid-accentuée et une courbure d'extrémité s'étendant depuis la ligne faîtière vers la colonne vertébrale. Cette forme améliore la maniabilité lors du maniement d'une longue lame et permet des techniques de thrust avec l'extrémité.

Tandis que la construction shinogi-zukuri reste dominante, les épées avec de larges largeurs de lame et des flancs plats robustes deviennent proéminentes. Un petit rapport entre les largeurs de base et d'extrémité (fukura drop) et l'agrandissement du kissaki appelé dai-kissaki sont des caractéristiques bien connues du style Nanboku-chō.

Les nodachi peuvent atteindre des longueurs de lame de quatre shaku cinq sun (environ 136 cm) ou plus, et fonctionnent davantage comme une arme de frappe et de balayage spécialisée apportée au champ de bataille plutôt que comme une arme personnelle portée par un individu. La plupart des nodachi existants ont été raccourcis par polissage suriage lors de périodes ultérieures, et les exemples complets conservant leur longueur d'origine complète sont extrêmement rares du point de vue des biens culturels.

Déploiement sur le champ de bataille et facteurs de l'agrandissement

Les principaux champs de bataille de la guerre civile Nanboku-chō ont connu une augmentation du combat d'infanterie tel que les attaques de forteresses montagneuses, les raids nocturnes et les débâcles, plutôt que les affrontements de cavalerie montée frontaux. Les soldats d'infanterie auraient adopté l'utilisation du odachi comme substitut aux lances et naginata à long manche. Spécifiquement, ils étaient efficaces pour faire tomber les guerriers montés au sol puis les frapper, ainsi que pour les coups de balayage lors des assauts de masses de groupes.

De plus, la pratique de présenter des épées aux sanctuaires a prospéré au cours de la période Nanboku-chō, et les odachi ont également été produits comme offrandes dédicatoires aux sanctuaires shinto et temples bouddhistes. Les odachi forgés comme symboles de pouvoir divin plutôt que comme lames de combat pratiques sont encore transmis en grand nombre au sanctuaire Ōyamatsumi et au Kasuga Taisha, et beaucoup sont désignés comme biens culturels importants et trésors nationaux.

Des facteurs au-delà de la tactique ont contribué à l'agrandissement. Au cours de la période Nanboku-chō, le pouvoir protecteur de l'armure lourde o-yoroi a été renforcé, et en réaction à l'endurcissement de l'armure, des épées à lame lourde mettant l'accent sur la force de frappe et la puissance de fracture étaient requises. Cette demande a techniquement entraîné l'allongement de la longueur de la lame et l'expansion de la largeur de la lame.

Les maîtres forgerons notables représentant la période Nanboku-chō incluent Sadamune (貞宗) et Gō no Yoshihiro (郷義弘) de Sōshū. Sadamune aurait été un étudiant de Masamune et a forgé des odachi robustes qui héritaient de l'essence de la tradition Sōshū. Gō no Yoshihiro a laissé très peu d'ouvrages authentiques existants, et les pièces désignées comme trésors nationaux et biens culturels importants sont appelées « chefs-d'œuvre convoités » dans les cercles de collectionneurs d'épées. L'école Rai (来派) de Yamashiro—incluant Rai Kunishun, Rai Kunimitsu et Rai Kunitsugu—a produit des odachi Nanboku-chō avec l'acier de sol doux caractéristique de l'école et le hamon doux, tandis que l'école Aoe (青江派) de Bingo et Bizen se distinguait par leur couleur d'acier unique teintée de sombre (sumihada).

Exemples existants représentatifs et points d'authentification

Un exemple représentatif d'un odachi Nanboku-chō existant est un odachi par Bizen Osafune Kanemitsu (備前長船兼光). Kanemitsu est l'un des maîtres forgerons représentatifs de la période Nanboku-chō, caractérisé par de grands kissaki, un corps de lame robuste, et le hamon chōji petit distinctif de la tradition Bizen. Il a également produit des exemples avec un hamon suguha large influencé par la tradition Sōshū, présentant des motifs kinsuji et inazuma.

Les principaux points de contrôle d'authentification sont les suivants :

Acier de sol : Au cours de la période Nanboku-chō, l'influence de la tradition Sōshū a augmenté les exemples avec des motifs itame grands mélangés. Dans la tradition Bizen, l'itame petit mélangé avec mokume est la norme, mais les exemples avec des utsuri-midare clairement visibles sont très appréciés.

Hamon : Les motifs hamon larges tels que gunome-ran et chōji grand qui mettent l'accent sur la robustesse sont considérés comme caractéristiques de la période Nanboku-chō. Dans la tradition Sōshū, une trempe style hitatsura intense est observée.

Soie (nakago) : Il est important de confirmer la présence et l'étendue du polissage suriage. Lorsque les signatures ont été supprimées, l'estimation de l'âge est effectuée par l'examen des marques de lime sur la soie, la position de la mekugi-ana, et les conditions de rouille.

Les exemples des traditions Yamato et Yamashiro présentent également des caractéristiques uniques aux odachi Nanboku-chō. L'acier de sol de la tradition Yamato (école Nara) est caractérisé par des motifs masame denses, et le hamon consiste principalement en suguha ou de petits motifs rangés avec un style élégant manquant l'activité intense observée dans la tradition Sōshū. La tradition Yamashiro (style école Rai) présente généralement un acier dense avec un petit itame et des motifs de peau minimaux, avec un hamon caractérisé principalement par de petits motifs rangés dans une finition nioi doux, maintenant la qualité de l'arête même sur les épées à lame longue.

Les odachi signés sont particulièrement très appréciés en authentification. Puisque la période Nanboku-chō a connu une perte importante de signatures par le polissage suriage, les exemples signés conservant la signature du fabricant d'origine sur la soie deviennent la seule source primaire fiable pour confirmer le lieu de fabrication, le maître forgeron, et la période. Les odachi Nanboku-chō signés ont tendance à recevoir les évaluations les plus élevées dans les évaluations par la Société pour la préservation des épées d'art japonais (NBTHK), et commandent des évaluations de marché significativement plus élevées par rapport aux exemples polis non signés.

Relation aux cinq traditions : L'influence que la période Nanboku-chō a exercée sur les maîtres forgerons

La période Nanboku-chō a été une époque au cours de laquelle la tradition Sōshū, parmi les cinq grandes traditions de la fabrication d'épées japonaises (Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū et Mino), a exercé une influence particulièrement large dans toute la nation. Le style établi par Masamune et ses disciples à Sōshū (préfecture de Kanagawa actuelle)—« grand itame dans l'acier de sol, hitatsura dans le hamon, et activité intense »—a résonné avec la demande de la période troublée pour des « épées plus fortes et plus grandes », poussant les maîtres forgerons dans tout le pays à imiter avidement cette technique.

L'école Osafune de Bizen a également absorbé la tradition Sōshū tout en établissant son propre style odachi, et les « travaux éclectiques Bizen-Sōshū » de cette période reçoivent une évaluation élevée en authentification moderne.

Polissage suriage et protection des biens culturels

Comme mentionné ci-dessus, la plupart des nodachi et odachi ont subi un polissage suriage pour usage pratique à l'époque Edo, réduisant la longueur de la lame à environ deux shaku trois sun. Dans ce processus, les signatures ont souvent été perdues, et de nombreux exemples survivent en tant que pièces « non signées » ou « lourdement polies non signées ».

Du point de vue de la protection des biens culturels, les odachi Nanboku-chō non polis existants sont considérés comme des matériaux de première classe pour la visualisation et la recherche. Tandis que les collections de musées et les épées dédiées aux sanctuaires sont souvent impossibles à posséder en privé, les exemples polis avec des certificats d'enregistrement qui sont passés en mains privées peuvent être commercialisés sur le marché légitime des épées. Les odachi conservant les caractéristiques morphologiques de la période Nanboku-chō sont très appréciés parmi les collectionneurs, et la présence ou l'absence d'un certificat d'authentification (certificat d'évaluation de la Société pour la préservation des épées d'art japonais) affecte directement les prix aux enchères et à l'achat.

Le défi que la période troublée Nanboku-chō a imposé aux maîtres forgerons—c'est lui qui a donné naissance aux odachi et nodachi, la plus grande catégorie dans l'histoire des épées, dont les exemples survivants continuent à témoigner de la culture des samouraïs du Japon jusqu'à nos jours.