Les grands Odachi et Nodachi de la période Nanboku-chō : Formation et utilisation des grandes lames nées dans une époque de bouleversement

Le tumulte Nanboku-chō et l'émergence des lames de grande taille

De la restauration de Kemmu (1333) à l'unification des cours du Nord et du Sud (1392), pendant environ 60 ans, l'archipel japonais a enduré un état sans précédent de guerre civile. La lutte pour la succession impériale, divisée entre les cours du Sud et du Nord, a entraîné la dissolution du système traditionnel du shōen et est devenue une opportunité pour les bandes de samouraïs régionaux d'établir indépendamment leurs forces militaires. Cette nécessité historique a donné naissance à un groupe exceptionnellement distinctif de lames de grande taille dans l'histoire des épées japonaises.

Tandis que les épées principales de la fin de la période Kamakura étaient des tachi avec des longueurs de lame autour de 2 shaku 3 sun (environ 70 cm), avec l'avènement de la période Nanboku-chō, les « ō-tachi » dépassant 3 shaku (environ 90 cm) de longueur de lame, et même les « no-tachi » atteignant 4 shaku ou plus, ont commencé à être produits en masse. Cette augmentation soudaine de taille était inséparablement liée au passage tactique du combat monté à la guerre d'infanterie en ordre serré.

Caractéristiques morphologiques des ō-tachi et no-tachi

Plusieurs indicateurs morphologiques apparaissent dans les ō-tachi de la période Nanboku-chō. D'abord, concernant la sori (courbure), la kooshi-zori développée à la fin de la période Heian a reculé, tandis que les naka-zori et saki-zori s'étendant du shinogi au côté de la colonne vertébrale sont devenues mises en avant. C'était une forme qui améliorait la maniabilité lors du maniement de lames plus longues et permettait des techniques de poussée utilisant le kissaki.

Bien que le shinogi-zukuri soit resté la méthode de construction principale, les corps d'épée avec des largeurs de lame larges et des côtés plats majestueux sont devenus proéminents. Le petit rapport entre la largeur à la racine et la largeur à la pointe (la chute de la fukura), ainsi que l'agrandissement du kissaki appelé ō-kissaki, sont devenus des caractéristiques reconnues du style Nanboku-chō.

Les no-tachi atteignaient parfois des longueurs de lame de 4 shaku 5 sun (environ 136 cm) ou plus, et possédaient un caractère plus proche d'une arme spécialisée de frappe et de balayage apportée au champ de bataille plutôt qu'une arme pour un usage individuel. La plupart des no-tachi existants ont subi un suriage (repolissage) dans les périodes ultérieures et ont été raccourcis, les exemples complets préservant leur longueur d'origine complète étant extrêmement rares en tant qu'artefacts culturels.

Application au champ de bataille et l'arrière-plan de l'agrandissement

Les principaux théâtres de la guerre civile Nanboku-chō ont vu une augmentation du combat d'infanterie comme les assauts des châteaux de montagne, les raids nocturnes et les poursuites, plutôt que les engagements de cavalerie de front. Les groupes d'infanterie à pied ont adopté la pratique d'utiliser les ō-tachi comme substitut des armes d'hast et des naginata. Spécifiquement, ils étaient efficaces pour renverser les guerriers montés au sol avec des balayages des jambes avant de les frapper, et pour les attaques de balayage lors d'assauts en masse.

En outre, la période Nanboku-chō a vu l'épanouissement de la coutume de dédier des épées aux sanctuaires et aux temples, avec les ō-tachi également fabriqués comme offrandes aux sanctuaires shintoïstes et aux temples bouddhistes. Les ō-tachi forgés comme symboles du pouvoir divin plutôt que comme épées de combat pratiques survivent encore en nombre au sanctuaire Ōyamazumi, au grand sanctuaire Kasuga, et dans d'autres lieux, avec beaucoup désignés comme propriétés culturelles importantes ou trésors nationaux.

L'agrandissement a également été entraîné par des facteurs au-delà des tactiques. Au cours de la période Nanboku-chō, le pouvoir de protection de l'armure ō-yoroi a été renforcé, et des corps d'épée plus lourds mettant l'accent sur la force de frappe et la puissance de rupture étaient nécessaires pour contrer le durcissement de l'armure. Cette demande a techniquement encouragé l'allongement de la longueur de la lame et l'expansion de la largeur de la lame.

Parmi les forgerons de lames représentant la période Nanboku-chō, Sadamune de Sōshū et Gō no Yoshihiro sont remarquables. Sadamune aurait été un disciple de Masamune et a forgé de majestueux ō-tachi poursuivant l'essence de la tradition Sōshū. Les œuvres authentiques de Gō no Yoshihiro sont extrêmement rares, et les exemples désignés comme trésors nationaux ou propriétés culturelles importantes sont appelés « chefs-d'œuvre convoités » dans le monde de l'épée.

L'école Rai de Yamashiro—Rai Kunishun, Rai Kunimitsu, et Rai Kunitsugu—ont forgé des ō-tachi Nanboku-chō avec le ji-tetsu doux caractéristique de l'école Rai et le hamon serein, tandis que l'école Aoe de Bingo et Bizen se distinguaient par leur couleur de fer distinctement noirâtre (sumihada).

Exemples existants représentatifs et points d'évaluation

Comme exemple représentatif des ō-tachi Nanboku-chō existants, le ō-tachi de Bizen Osafune Kanemitsu se distingue. Kanemitsu était l'un des forgerons de lames représentatifs de la période Nanboku-chō, caractérisé par les ō-kissaki, les corps d'épée majestueux, et le hamon ko-chōji particulier à la tradition Bizen. Des œuvres influencées par la tradition Sōshū subsistent également, présentant des hiro-suguha avec du kinsuji et des inazuma les traversant.

Les principaux points de contrôle d'évaluation sont les suivants.

• Ji-tetsu : Au cours de la période Nanboku-chō, les exemples mélangeant ō-itame ont augmenté en raison de l'influence de la tradition Sōshū. Dans la tradition Bizen, les petites itame mélangées avec mokume sont basiques, mais les exemples avec un utsurimono clair sont valorisés.

• Hamon : Les motifs de hamon large tels que les guno-me utsuri et les grands chōji qui produisent la majesté sont considérés comme caractéristiques du style Nanboku-chō. Les exemples de style Sōshū affichent un durcissement hitatsura intense.

• Nakago : La confirmation de la présence et du degré de suriage est importante. Quand la signature s'est usée, l'estimation de l'âge est menée à partir des marques de lime du nakago, de la position du trou mekugi, et de l'état de la rouille.

Les exemples des traditions Yamato et Yamashiro affichent également des caractéristiques uniques des ō-tachi Nanboku-chō.

Les ō-tachi avec des signatures sont particulièrement valorisés en évaluation. Parce que la période Nanboku-chō a connu une perte importante de signatures en raison du suriage, les œuvres conservant leurs signatures originales sur le nakago servent de seule base pour confirmer le lieu de production, le forgeron, et la date comme sources primaires. Les ō-tachi Nanboku-chō signés tendent à recevoir une évaluation de haut niveau dans les examens par la Société pour la préservation des épées d'art japonaises (NBTHK), et commandent des évaluations de marché significativement plus élevées que les exemples raffinés non signés.

Relation aux cinq traditions—L'influence de la période Nanboku-chō sur les forgerons de lames

La période Nanboku-chō était une époque au cours de laquelle, parmi les cinq grandes traditions des épées japonaises (traditions Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū, et Mino), la tradition Sōshū en particulier a exercé une large influence à l'échelle nationale. Le style des « grandes itame dans le ji, hitatsura dans le hamon, et une activité intense » établi par l'école Masamune de Sōshū (préfecture actuelle de Kanagawa) a résonné avec la demande de la période de tumulte pour des « épées plus fortes et plus grandes », et les forgerons de lames à travers le pays ont rivalisé pour imiter cette technique.

L'école Osafune de Bizen a également absorbé les techniques de la tradition Sōshū tout en établissant son propre style ō-tachi, et les « œuvres de compromis Bizen-Sōshū » de cette période reçoivent une évaluation élevée en évaluation moderne.

Suriage et protection des propriétés culturelles

Comme mentionné ci-dessus, la plupart des no-tachi et ō-tachi ont subi un suriage pour un usage pratique à la période Edo et ont été raccourcis à des longueurs de lame autour de 2 shaku 3 sun. Souvent, la signature a été perdue au cours de ce processus, et de nombreux exemples survivent en tant que pièces non signées ou « non signées fortement affinées ».

Du point de vue de la protection des propriétés culturelles, les ō-tachi Nanboku-chō existants qui n'ont pas subi de suriage sont considérés comme des matériaux de première classe pour l'appréciation et la recherche. Bien que les collections de musées et les épées dédiées aux sanctuaires soient souvent impossibles à posséder pour les particuliers, les exemples raffinés avec des certificats d'enregistrement qui ont passé entre les mains privées peuvent être négociés sur les marchés d'épées légitimes.

Les ō-tachi conservant les caractéristiques morphologiques de la période Nanboku-chō sont très valorisés parmi les collectionneurs, et la présence ou l'absence d'un certificat d'évaluation (document d'examen de la Société pour la préservation des épées d'art japonaises) affecte directement les prix aux enchères et à l'achat.

Le défi que la période Nanboku-chō turbulente a imposée aux forgerons de lames a donné naissance à ō-tachi et no-tachi, la plus grande catégorie dans l'histoire des épées japonaises, et leurs restes ont continué à survivre jusqu'à nos jours comme preuve de la culture des samouraïs japonais.