Les guerriers de l'époque Nanbokuchō et la collection de sabres — la naissance du collectionnisme des maisons guerrières dans une ère de troubles

La tourmente Nanbokuchō et l'essor de la production de sabres — socle de la culture du collectionnisme

L'époque Nanbokuchō (1336–1392) fut une période de troubles au cours de laquelle la Cour du Nord fondée par Ashikaga Takauji et la Cour du Sud établie par l'empereur Go-Daigo à Yoshino se combattirent pendant plus d'un demi-siècle. Ce conflit prolongé fit bondir la demande en sabres, entraînant une production massive dans les centres de fabrication de Bizen, Sōshū, Yamato, Yamashiro et Mino.

L'explosion de la demande ne découlait pas uniquement de la nécessité militaire. La coutume de distribuer des sabres à ses subordonnés en guise de récompense, ou d'en confisquer et d'en offrir en signe de mérite au combat, contribua largement à accroître les volumes en circulation. Nombre des sabres produits en grande quantité à cette époque se retrouvèrent par la suite entre les mains de seigneurs de guerre.

Il convient de souligner que la production de sabres à l'époque Nanbokuchō atteignit un sommet non seulement en quantité mais aussi en qualité. Les larges lames forgées par les tōkō de Bizen tels qu'Osafune Kanemitsu, Nagayoshi et Motoshige, ou encore par des tōkō ayant maîtrisé la Sōshū-den comme Hiromitsu et Akihiro, sont si hautement estimées par la postérité qu'on les désigne comme appartenant à « l'âge d'or Nanbokuchō ».

Les shoguns Ashikaga et l'accumulation de sabres illustres — la collection de sabres comme outil politique

Ashikaga Takauji et ses successeurs, qui établirent le shogunat Muromachi après les conflits Nanbokuchō, s'adonnèrent activement à la collection de sabres de renom. Les sabres étaient à la fois symboles de puissance militaire et précieux cadeaux ou récompenses lors de l'établissement de liens de vassalité. La capacité du clan shogunal à posséder et à distribuer d'excellents sabres était directement liée au maintien de son autorité politique.

La collection de sabres accumulée par le clan shogunal Ashikaga atteignit une taille que la postérité ne cessa de commenter, mais son point de départ réside dans la concentration de sabres lors des mêlées de l'époque Nanbokuchō. Il convient de préciser que les « Higashiyama gyobutsu » désignent l'ensemble des œuvres — peintures, ustensiles à thé, vases à fleurs et autres objets précieux — rassemblés et catalogués par Ashikaga Yoshimasa, huitième shogun Muromachi ; cette expression ne renvoie pas à une collection axée sur les sabres. Le mouvement répété par lequel les sabres des guerriers vaincus passaient aux mains des vainqueurs permit à d'excellentes lames de se concentrer progressivement chez les personnes les plus puissantes.

La coutume d'offrir des sabres lors d'occasions importantes du protocole des maisons guerrières — célébrations du nouvel an, cérémonies de majorité, alliances matrimoniales, etc. — se codifiait également à cette époque. La qualité du sabre offert devenant le reflet du rang du donateur, les guerriers commencèrent à percevoir une valeur esthétique et sociale dans le fait de posséder de belles lames de renom.

L'attachement personnel des guerriers aux sabres illustres — l'éveil d'une conscience esthétique du collectionnisme

Le sentiment que les guerriers de l'époque Nanbokuchō nourrissaient envers les sabres dépassait le simple intérêt pour une arme utilitaire. Cette période vit également s'éveiller parmi eux la culture consistant à chérir les œuvres de maîtres forgeurs particuliers, à s'enorgueillir de posséder des sabres illustres de haute lignée et à s'entretenir de la beauté des lames.

La formation de cette sensibilité esthétique est liée au fait que cette époque constituait une période de transition au cours de laquelle le sabre se muait de « symbole de puissance militaire » en « objet d'art ». Les lames majestueuses et les hamon aux ondulations somptueuses forgés par les tōkō Nanbokuchō pouvaient eux-mêmes être contemplés comme une beauté visuelle. Le prototype de la « contemplation des sabres » — où les guerriers se montraient mutuellement leurs lames et en débattaient les mérites — se formait à cette époque.

L'œil esthétique que l'on peut considérer comme l'ancêtre de l'institution des dōbōshū — groupe de gens de culture servant le clan shogunal, chargés de l'estimation et de la gestion des objets précieux — institutionnalisée à l'époque Muromachi ultérieure, était déjà en train de se cultiver au sein de la société guerrière durant cette période de troubles Nanbokuchō.

Circulation des sabres et caractéristiques du collectionnisme des guerriers à l'époque Nanbokuchō

La culture du collectionnisme à l'époque Nanbokuchō présente plusieurs caractéristiques par rapport aux périodes ultérieures.

• Premièrement, la plupart des collections se constituèrent par le pillage, la confiscation et les dons sur le champ de bataille, et leur nature diffère de la collection par « commande », où l'on engage intentionnellement un grand maître forgeur pour lui demander de forger une lame. La part des conflits dans l'accélération de la circulation des sabres et dans la concentration fortuite de lames de qualité entre les mains des guerriers était considérable.
• Deuxièmement, les collectionneurs de l'époque Nanbokuchō n'accordaient pas encore une attention systématique suffisante à la provenance (raireki) et à la lignée des sabres. La gestion organisée des provenances et l'enregistrement des lames de renom ne s'imposèrent qu'après l'émergence, à partir du milieu de l'époque Muromachi, de groupes d'experts en sabres tels que la famille Hon'ami.
• Troisièmement, les collections des guerriers Nanbokuchō étaient pour la plupart rassemblées par attachement personnel ou par utilité politique, et restaient à un stade embryonnaire du point de vue de la collection esthétique.

Il n'en demeure pas moins que l'importance de voir la société guerrière commencer à reconnaître les sabres non plus comme de simples outils mais comme des « objets précieux » est grande, et cette époque occupe une place importante en tant que période fondatrice de la culture des sabres pour la postérité.

L'héritage de la culture du collectionnisme Nanbokuchō — son influence sur la postérité

Les collections de sabres illustres accumulées à l'époque Nanbokuchō ainsi que l'esprit du collectionnisme se perpétuèrent et se développèrent tout au long des époques Muromachi et Sengoku. Le point de départ de la longue généalogie menant au concept des Higashiyama gyobutsu parachevé par Ashikaga Yoshimitsu, à la protection des grands maîtres locaux par les daimyo Sengoku, et à la constitution de collections de sabres par les détenteurs du pouvoir aux époques Toyotomi et Tokugawa se trouve précisément dans cette période de troubles Nanbokuchō.

Nombre des sabres de l'époque Nanbokuchō désignés de nos jours kokuhō (trésor national) ou jūyō bunkazai (bien culturel important) ont été transmis jusqu'à aujourd'hui en passant un jour entre les mains d'un guerrier. Le fait que les sabres commencèrent à être traités non plus comme de simples consommables mais comme des « objets précieux » à conserver et à transmettre avec soin constitua également un changement majeur de cette époque. Si nous pouvons aujourd'hui contempler de belles lames à travers des musées et des plateformes comme TOUKENZA, c'est aussi grâce à l'accumulation de la longue histoire au cours de laquelle les guerriers Nanbokuchō ont trouvé de la valeur dans les sabres et les ont préservés.