L'Âge d'Or des Motifs de Lames à l'Époque Nanboku-chō : Les Plus Grands Chefs-d'Œuvre de Chōji Midare et Leur Influence sur les Générations Ultérieures

La Période Nanboku-chō—Où le Tumulte et l'Art se Rencontrent

La période Nanboku-chō (1336-1392) a été l'une des ères les plus turbulentes de l'histoire japonaise, marquée par des bouleversements politiques intenses et des conflits militaires. Après l'effondrement de la Restauration Kenmu de l'Empereur Go-Daigo (1333), une situation sans précédent s'est déroulée où la Cour du Nord à Kyoto (soutenue par le clan Ashikaga) et la Cour du Sud à Yoshino (alliée à l'Empereur Go-Daigo) ont coexisté pendant près de soixante ans.

La montée explosive de la demande militaire au cours de cette période a fait exploser la production d'épées japonaises. Cependant, c'était bien plus qu'une simple production de masse—c'est au cours de cette ère que l'esthétique de la fabrication d'épées japonaises a atteint l'un de ses sommets. Le couronnement des motifs de lames, connu sous le nom de « Chōji Midare », est né précisément dans cette époque turbulente.

Chōji Midare : Qu'est-ce que c'est ?—Un Motif de Lame Ressemblant aux Fleurs de Clou de Girofle

« Chōji Midare » est un motif de lame caractérisé par une succession de tranchants durcis en formes arrondies et bombées ressemblant à des fleurs de clou de girofle. Le long de la ligne du tranchant de la lame, les formes patterrisées avec des « têtes » arrondies et des « pieds » à leurs bases se répètent continuellement.

Classification Technique du Chōji Midare

Chōji Midare présente plusieurs variantes morphologiques :

Ko-chōji (Petit Motif de Clou) : Petites formes en clou de girofle affinées et précises. Celles-ci nécessitent une technique délicate et précise et étaient une spécialité de l'école Ichimonji pendant la période Kamakura.

Ō-chōji (Grand Motif de Clou) : Grandes formes en clou de girofle luxuriantes. Celles-ci ont atteint leur apogée pendant la période Nanboku-chō. L'audace du motif de lame reflète la férocité de l'époque.

Kaeru-ko Chōji (Motif de Clou en Têtard) : Une variante distinctive où la tête du motif de clou devient allongée comme un « têtard ».

Nioi Chōji (Motif de Clou Parfumé) : Motifs de clou avec peu de particules de nie, centrés plutôt sur « nioi » (une radiance subtile et diffuse). Crée une impression calme et raffinée.

Difficultés de Fabrication du Chōji Midare

Chōji Midare se classe parmi les motifs de lames les plus difficiles à créer dans la fabrication d'épées japonaises. Les raisons en sont :

1. Précision de l'Application de l'Argile (Tsuchioki) : Créer chaque forme de clou nécessite un contrôle extrêmement fin de la façon dont l'« yakiba-tsuchi » (argile de durcissement) est appliquée à la lame avant la trempe.

2. Contrôle Uniforme de la Température Pendant la Trempe : Même les légères variations de température du four affectent la forme du motif de clou.

3. Technique de Trempe à l'Eau : L'angle et la vitesse de la trempe à l'eau altèrent subtilement la forme du motif de clou.

Ce n'est qu'en contrôlant parfaitement tous ces facteurs qu'un beau Chōji Midare peut être créé.

Maîtres Artisans et Chefs-d'Œuvre de la Période Nanboku-chō—L'Âge d'Or du Chōji Midare

Les maîtres forgerons qui ont perfectionné Chōji Midare pendant la période Nanboku-chō et leurs œuvres représentatives :

Osafune Kanemitsu

Un forgeron d'épées d'Osafune dans la Province de Bizen et l'un des plus importants fabricants de lames du début de la période Nanboku-chō (milieu du 14e siècle). Le Chōji Midare de Kanemitsu se caractérise par des motifs grands et audacieux avec une large zone de durcissement. De nombreux exemples célèbres des travaux de Kanemitsu survivent aujourd'hui, et plusieurs sont désignés comme Épées Importantes ou Biens Culturels Importants par le NBTHK.

Lignée d'Osafune Kagesude et Nagamitsu

Les techniques de Nagamitsu (un artisan renommé de la fin de la période Kamakura) ont été héritées et développées par ses descendants et disciples pendant la période Nanboku-chō, préservant et faisant progresser les techniques de Chōji Midare en tant qu'école Osafune.

La Lignée Fukuoka Ichimonji

L'école Ichimonji était une lignée continue depuis la période Kamakura, et les lames Ichimonji portant la signature « Yoshiji » sont très considérées comme des chefs-d'œuvre de Chōji Midare. Les forgerons suivant la tradition Ichimonji sont restés actifs pendant la période Nanboku-chō.

Caractéristiques Formelles des Épées Nanboku-chō—« Épées de l'Ère d'Enbu et Teiji »

Les épées de la période Nanboku-chō possèdent des formes distinctives clairement différentes de celles de la période Kamakura précédente et de la période Muromachi ultérieure.

Agrandissement de la Longueur de la Lame (Popularité des Ōdatachi et Nodatachi) : Pendant le combat extérieur intense de la période Nanboku-chō, les lames plus longues se sont avérées avantageuses, conduisant à la production d'« ōdatachi » (grandes épées longues) et de « nodatachi » (épées de champ) dépassant 3 shaku (environ 90 cm) en longueur de lame. De nombreux tachi qui ont été plus tard « polis » (raccourcis par reprofilage du tranchant) proviennent de cette période.

Largeur de Lame Large et Forme Robuste : Le corps de la lame est large avec une apparence globale impressionnante. Caractéristiquement, « la différence entre la largeur à la base et la largeur à la pointe est substantielle », le centre de gravité étant plus proche de la poignée.

Courbure Peu Profonde (Courbure Réduite) : La courbure tend à devenir plus superficielle, reflétant la transition du combat monté au combat à pied.

Influence sur les Périodes Ultérieures—La Lignée du Chōji Midare

Le Chōji Midare de la période Nanboku-chō a exercé une influence profonde sur les techniques de fabrication d'épées japonaises dans les ères ultérieures.

Continuation dans les Périodes Muromachi et Sengoku

Après l'entrée dans la période Muromachi (1392-1573), après la Guerre d'Ōnin (1467) et jusqu'à la période Sengoku, les demandes de production de masse favorisaient les motifs « suguha » (lame droite) et « gunome », qui sont plus faciles à créer que Chōji Midare. Néanmoins, les maîtres artisans de Bizen ont continué à produire Chōji Midare.

Le Boom du « Kodatsu Utsushi » (Copie d'Épées Anciennes) de la Période Edo

Pendant la période Edo (1603-1868), alors que le mouvement « apprendre des œuvres anciennes » prenait de l'ampleur, Chōji Midare de Nanboku-chō est devenu étudié comme le « modèle idéal ». Des maîtres forgerons tels que Suishinshi Masahide et Taikei Naohata ont travaillé à raviver les techniques basées sur des épées célèbres des périodes Nanboku-chō et Kamakura.

Le Défi pour les Forgerons Contemporains

Même aujourd'hui, les Trésors Nationaux Vivants et les forgerons désignés comme porteurs de Biens Culturels Intangibles Importants approchent Chōji Midare comme « le motif de lame le plus difficile ». Créer des œuvres qui surpassent le grand Chōji Midare de Osafune Kanemitsu de la période Nanboku-chō est dit être l'un des objectifs ultimes pour les forgerons contemporains.

Points d'Appréciation pour les Épées Nanboku-chō

Les points clés que les collectionneurs et les amateurs doivent observer lorsqu'ils apprécient les épées de la période Nanboku-chō :

1. Audace du Chōji Midare : Les grands motifs de clou dynamiques sont caractéristiques. Ceux créant une impression « vivante » sont hautement valorisés.

2. Condition de la Surface de l'Acier (Jigane) : La vitalité de la surface en itame-nagare (grain coulant). L'acier avec jikage actif est le plus apprécié.

3. Forme du Kissaki (Pointe) : Le kissaki généreux et profondément situé est caractéristique de la période Nanboku-chō. Ceux avec « kaeri » (retour) profond sont typiques.

4. Preuve de Polissage : Lorsqu'un ōdatachi a été poli, la compréhension de la longueur originale de la lame et des changements morphologiques est importante.

Conclusion—Le Cadeau que la Période Nanboku-chō a Donné à l'Esthétique de l'Épée Japonaise

Les soixante ans de la période Nanboku-chō ont été, en termes politiques, une ère de chaos. Cependant, d'un point de vue artistique de la fabrication de lames, c'était un « âge d'or des motifs de lames » dans lequel la plus haute forme d'art—Chōji Midare—a fleuri.

La guerre a contraint les forgerons à produire de nombreuses épées, au cours desquelles leurs techniques ont été affinées et leur quête de beauté approfondie—c'est le charme paradoxal des épées Nanboku-chō.