Ōkaneihira (大包平) — Le Chef-d'œuvre des Lames Anciennes de Bizen, une Épée Trésor National Incarnant le Pic Technique de la Période Heian Tardive

Qu'est-ce que l'Ookanehi ?

L'Ookanehi est une épée trésor national connue comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire des épées japonaises. On croit qu'elle a été fabriquée à la période Heian tardive (autour des 11e-12e siècles) par le forgeron d'épée Kanehi de la province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama). Son nom vient du nom du forgeron « Kanehi » auquel s'ajoute « Oo » (grand), indiquant qu'il s'agit de la plus grande et de la plus belle œuvre parmi les créations de Kanehi.

Sa caractéristique la plus distinctive est sa taille exceptionnellement grande. La longueur de lame de 89,2 centimètres est exceptionnellement grande comparée aux autres tachi de la période Heian survivants, ce qui explique le nom « Oo » (grand). Étant donné que les tachi Heian typiques ont des longueurs de lame d'environ 70-80 centimètres, l'Ookanehi est une lame exceptionnellement surdimensionnée, plus de 10 centimètres plus longue. Cependant, au-delà de la simple taille, sa technique de forgeage, son hamon, et son jihada sont d'une excellence incomparable, conduisant les experts ultérieurs à l'évaluer comme « l'épée suprême du royaume » et « le sommet des épées japonaises ».

Le Forgeron d'Épée Kanehi

Kanehi était un forgeron d'épée de la province de Bizen à la période Heian tardive et l'un des artisans maîtres représentant l'école Ko-Bizen. Ses dates de naissance et de décès sont inconnues, bien qu'il soit cru qu'il était actif autour du 12e siècle, avec peu de documents fiables survivants.

L'école Ko-Bizen était le premier groupe de forgerons d'épée de Bizen, centrée dans ce qui est maintenant le sud-est de la préfecture d'Okayama et le bassin du fleuve Asahi, antérieurement aux écoles ultérieures telles que l'école Osafune et l'école Ichimonji. Les caractéristiques des épées Ko-Bizen sont l'excellence et le raffinement de leur jihada et leur beauté retenue. Contrairement au choji midare brillant vu dans les épées Bizen ultérieures, les épées Ko-Bizen présentent généralement un hamon ordonné composé principalement de suguha ou de petit midare.

Les œuvres de Tomonari et Masatsune, regardées comme les deux pics jumeaux de Ko-Bizen aux côtés de Kanehi, survivent également en petit nombre, et la recherche sur les épées Bizen de la période Heian s'appuie sur une analyse précise des rares chefs-d'œuvre existants. Peu d'œuvres de Kanehi survivent, y compris l'Ookanehi, et tous sont des propriétés culturelles extrêmement rares au niveau des trésors nationaux ou des propriétés culturelles importantes. Cette rareté élève davantage la valeur de l'Ookanehi.

Forme et Structure de l'Épée

L'apparence actuelle de l'Ookanehi (sur la base des dossiers du Musée national de Tokyo) est comme suit.

• Longueur de lame : 89,2 cm
• Courbe : 3,4 cm (courbure relativement profonde au manche)
• Largeur à la base : 3,5 cm
• Largeur à la pointe : 2,7 cm
• Construction : Shinogi-zukuri avec arête iori-mune
• Hamon : Petit midare entrelacé avec petit choji avec ashi

Le jihada présente un itame dense entrelacé avec mokume, et le jihada clair près du blanc laiteux est décrit comme « shirake » (éclat blanchâtre). Le hamon est principalement composé de petit midare, avec petit choji mélangé tout au long dans un arrangement ordonné. Dans le hamon se trouvent des éléments appelés « ashi » (pieds) qui s'écoulent du bord vers la pointe, introduisant une variation.

Le kissaki (pointe) est un chu-kissaki (pointe moyenne) aux bonnes proportions, et le boushi (motif de pointe) est un ko-marukaeri (petit retour arrondi). Le nakago (soie) n'a pas été fortement raccourci (suriage), mais reste dans un état presque original. Il est extrêmement rare qu'un tachi Heian ait sa soie préservée dans une si excellente condition.

Le poids estimé est d'environ 1,2-1,5 kilogrammes, et compte tenu de la longueur de lame de 89,2 centimètres, il réalise un poids bien équilibré et maniable. Cela démontre également la haute compétence technique de son créateur, Kanehi.

Points d'Appréciation — Lecture de la Technique de Kanehi à partir du Jihada, Hamon, et Nakago

Quand vous avez l'occasion d'apprécier réellement l'Ookanehi, où devriez-vous vous concentrer pour mieux saisir son excellence ? Ci-dessous, je souligne les points clés d'appréciation.

Le "shirake" (éclat blanchâtre) et la densité du jihada : L'expression caractéristique la plus importante de la jihada d'Ookanehi est « shirake ». C'est un phénomène dans lequel la jihada brille avec un éclat blanchâtre ou argenté faible et laiteux lorsqu'on le regarde contre la lumière, n'apparaissant que dans une jihada fine où la concentration de carbone dans l'acier a été uniformément équilibrée. C'est parce que la caractéristique « jinie » de la tradition Bizen s'étend finement et uniformément sur toute la surface jihada; quand les particules sont grossières, cela devient un simple « éclat », mais la jihada de Kanehi affiche une blancheur éthérée et semblable à de la brume.

La composure du hamon et le flux de ashi : Dans le hamon ordonné principalement composé de petit midare, petit choji se mélange tout au long. Bien que l'effet global soit un raffinement tranquille, le regarder de près révèle des variations minuscules. Faites particulièrement attention à où le « ashi » s'écoule vers la pointe. Ce flux de ashi n'est pas simplement un motif mais un phénomène métallurgique démontrant que la couche de carbone du hagane (acier de bord) change en formations ressemblant à des faisceaux vers la pointe, révélant la précision de la technique de trempe de Kanehi.

L'état de préservation et la signature du nakago : Le nakago d'Ookanehi reste dans la rare condition d'être presque ubu (inchangé de sa forme originale depuis sa création). Beaucoup de tachi Heian ont été ultérieurement « suriage » (raccourcis) et remodelés en uchi-gatana en coupant la soie courte, mais l'Ookanehi a été transmise sans une telle modification. La signature « Kanehi » sur la soie est traditionnellement crue avoir été inscrite par le créateur lui-même, et de sa calligraphie, l'épaisseur des lignes, et la profondeur d'incision, on peut directement lire les caractéristiques de la signature de découpe de la période Heian.

Provenance — Un Trésor de Bizen Transmis par la Famille Ikeda

La part la plus fiable de la provenance d'Ookanehi est sa transmission à la famille Ikeda, seigneurs du domaine d'Okayama. La famille Ikeda était une maison daimyo avec la province de Bizen comme domaine et, de sa position basée dans le plus grand centre de production d'épées de Bizen, a activement collecté de belles épées de Bizen.

Il existe diverses histoires concernant la façon dont la famille Ikeda a acquis l'Ookanehi, mais au début du 17e siècle (début de la période Edo), il est fiablement enregistré comme un trésor du ménage Ikeda. La famille Ikeda a traité l'Ookanehi non pas simplement comme une arme mais comme un trésor familial et une œuvre d'art, chaque daimyo successif la chérissant comme « l'épée suprême du royaume ». Tout au long de la période Edo, car l'Ookanehi était gardée dans l'entrepôt de la famille Ikeda, on dit qu'elle était un trésor célébré que beaucoup désiraient voir, mais la famille Ikeda s'est abstenue de la montrer à d'autres maisons, la révélant seulement lors d'occasions spéciales.

Après la Restauration Meiji, l'ancienne famille daimyo Ikeda est devenue noblesse, avec les trésors familiaux hérités comme propriété privée. Au 20e siècle, le ministère de l'Éducation a acheté l'Ookanehi en 1967 (Showa 42), et elle est détenue par le Musée national de Tokyo, où elle est maintenant préservée et exposée sous la gestion de l'État. Elle a été désignée Trésor National le 9 juin 1951 (Showa 26) (après l'entrée en vigueur de la Loi sur la protection des propriétés culturelles). Elle est maintenant régulièrement exposée dans des expositions spéciales et d'autres lieux au Musée national de Tokyo.

Les Origines de l'Évaluation « Épée Suprême du Royaume »

Le plus ancien enregistrement d'Ookanehi étant évaluée comme « l'épée suprême du royaume » se trouve dans les dossiers d'authentification de la période Edo par la famille Honami. La famille Honami a servi comme experts officiels aux maisons shoguale et daimyo successives, examinant des épées célèbres à travers le Japon, et les documents donnant à Ookanehi la plus haute évaluation dans leurs dossiers survivent toujours.

L'authentification de la famille Honami n'était pas simplement un jugement esthétique mais une évaluation complète basée sur l'analyse systématique de la période de création, l'école, et les caractéristiques techniques. Les documents d'authentification (appelés « origami ») étaient la preuve de la plus haute autorité dans les transactions d'épées de cette époque, et les lames portant une évaluation élevée origami de la famille Honami ont reçu des évaluations dramatiquement élevées basées sur la fiabilité de leur contenu. On dit que la valeur évaluée dans l'origami émis pour l'Ookanehi loin surpassait tous les autres dans le marché des épées de cette époque.

Particulièrement dans les dossiers de Honami Kochu, des paroles à l'effet de « l'épée suprême du Japon, aucune à comparer » restent, établissant l'évaluation la plus haute par l'autorité sur l'authentification des épées de la période Edo. Ces évaluations ont été transmises par les générations successives, et la reconnaissance que « l'Ookanehi est le sommet des épées japonaises » est devenue la compréhension commune du monde des épées à ce jour.

Alors que Tenka Gosoken (Cinq Épées Sous le Ciel) font référence aux épées renommées de la période Heian-Kamakura représentant des « trésors du royaume », l'Ookanehi détient le titre de « suprême dans le royaume » comme le sommet parmi le type d'épée tachi. Cette distinction indique que l'Ookanehi est considérée comme spéciale pour incarner le pic technique de l'école Ko-Bizen spécifique.

L'Analyse Scientifique Révèle la Technique de Kanehi

Ces dernières années, l'Ookanehi a été soumise à une analyse scientifique non destructive telle que l'analyse de fluorescence aux rayons X et la diffraction de neutrons, et les données scientifiques sur ses matériaux et techniques de fabrication se sont accumulées.

L'analyse a révélé que le matériau en fer de l'Ookanehi est un acier exceptionnellement fin produit à partir du fer sableux de haute qualité produit par la fonte de tatara comme matière première, avec la teneur en carbone homogénéisée par un pliage et un forgeage répétés. Cela représente une preuve scientifique soutenant que les techniques de fonte de fer et de forgeage de la période Heian tardive avaient déjà atteint un niveau sophistiqué.

De plus, la microstructure de la martensite composant le hamon présente une densité et une uniformité particulièrement élevées, confirmant que la technique de trempe a été réalisée dans une forme idéale même du point de vue de la métallurgie moderne. Le fait que le forgeron d'épée Kanehi ait réalisé le forgeage approchant la solution optimale définie par la science moderne en utilisant seulement la « connaissance empirique » démontre la fiabilité de l'intuition technique de ce maître forgeron Heian.

Particulièrement remarquable est la réalisation d'une trempe uniforme sur une lame aussi longue que 89,2 centimètres. Plus la lame est longue, plus il devient difficile de maintenir l'uniformité dans l'application d'argile, de contrôler la distribution de la chaleur pendant la trempe, et de gérer les vitesses de refroidissement rapide. Selon la connaissance métallurgique moderne, la réalisation d'une microstructure de martensite uniforme sur toute la longueur d'une lame presque 90 centimètres de long nécessite un contrôle extrêmement précis de la différence de vitesse entre le chauffage et le refroidissement. Que l'Ookanehi ait réalisé ceci en utilisant seulement les outils et l'expérience de la période Heian témoigne que la compétence du forgeron d'épée Kanehi était à un niveau transcendant son ère.

Ookanehi dans les Temps Modernes — Affichage et Préservation

L'Ookanehi est détenue dans la collection du Musée national de Tokyo et est normalement conservée dans le secret strict et la sécurité. Elle est rendue publique seulement quelques fois par an, principalement exposée derrière des vitrines dans des expositions de spécialités d'épées et dans les expositions de la série « Art Japonais ».

Quand exposée, l'éclairage est soigneusement arrangé pour qu'elle puisse être regardée sous plusieurs angles, et elle est gérée pour que la shirake (éclat blanchâtre) de la jihada, le ashi du hamon, et le retour du boushi apparaissent le plus magnifiquement. Les opportunités pour les visiteurs de voir l'Ookanehi de près sont extrêmement limitées, donc quand les informations publiques sont libérées, les amateurs d'épées de toute la nation se rassemblent.

La préservation implique un contrôle rigoureux de la température et de l'humidité, avec les vitrines d'exposition utilisant le scellement à l'azote pour prévenir l'oxydation de la lame. Que le fer à partir de plus de 900 ans depuis la période Heian conserve toujours son éclat aujourd'hui est le résultat des efforts de préservation continus par les propriétaires successifs et le musée actuel. Le Musée national de Tokyo maintient des systèmes pour minimiser la détérioration par l'analyse scientifique régulière et le traitement à l'huile (maintenance), avec les données de condition de préservation pour l'Ookanehi continuellement enregistrées.

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