Ko-Bizen — L'aube du sabre de Bizen bâtie par Tomonari et Masatsune, la couche la plus ancienne de la fin de Heian au début de Kamakura
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La couche la plus ancienne du sabre de Bizen
Ko-Bizen (ko-bizenha) est le nom donné au groupe de tōkō qui furent actifs dans la province de Bizen (actuelle partie orientale de la préfecture d'Okayama) de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura. Bizen vit par la suite s'épanouir de grandes écoles telles que l'école Ichimonji et l'école Osafune, mais les tōkō de la couche la plus ancienne qui les précédèrent sont collectivement désignés sous le nom de « Ko-Bizen ».
Bizen était dotée de sable ferrugineux de grande qualité et de voies fluviales, et constituait depuis l'Antiquité un grand centre de production de sabres. Ko-Bizen se situe au point de départ de cette longue histoire.
Le contexte historique de la fin de la période Heian
La fin de la période Heian, époque à laquelle Ko-Bizen prit son essor, fut une grande période charnière pour l'histoire du nihontō. C'est alors que le sabre courbe — la forme que nous appelons aujourd'hui « nihontō » — s'affirma en remplacement du sabre droit antérieur. On considère que la montée en puissance des guerriers dans tout le pays et la demande croissante de tachi courbés adaptés aux combats à cheval constituent l'arrière-plan de cette évolution.
Les tōkō de Ko-Bizen furent précisément les artisans de cette « époque où la forme du nihontō s'acheminait vers sa perfection ». Leurs œuvres portent le souffle du processus par lequel la nouvelle forme du sabre courbe s'affina, et leur grande valeur tient non seulement à leur ancienneté, mais aussi au fait qu'elles incarnent l'origine même du nihontō.
Tomonari et Masatsune, tōkō représentatifs
Parmi les tōkō représentatifs de Ko-Bizen figurent les noms de Tomonari (tomonari) et de Masatsune (masatsune). L'un comme l'autre sont d'anciens tōkō dont la tradition rapporte qu'ils furent actifs à la fin de la période Heian ; leurs œuvres sont réputées pour la grâce archaïque de leur silhouette de tachi et pour une saveur à la fois sobre et vigoureuse, distincte des sabres de Bizen des époques ultérieures.
Leur silhouette présente souvent un koshi-zori prononcé et une forme élégante de tachi ; le jigane montre un itame serré à petits grains, et le hamon est de caractère paisible, à base de petites irrégularités ou de suguha. On peut dire que la beauté archaïque de Ko-Bizen — par contraste avec l'école Ichimonji ultérieure connue pour ses chōji flamboyants — constitue le charme propre à Ko-Bizen.
La facture stylistique en détail
Les tachi de Ko-Bizen présentent souvent un koshi-zori — courbure prononcée à la base qui s'atténue vers la pointe — et un kissaki de petite taille, donnant dans l'ensemble une impression élancée et élégante. Le fait que la largeur à la pointe soit réduite par rapport à la largeur à la base, conférant une silhouette solide et bien campée, est une caractéristique largement partagée par les tachi de la fin de Heian au début de Kamakura.
Le jigane présente un itame serré à petits grains, animé de ji-nie qui lui confèrent un aspect velouté et humide. Le hamon, que ce soit dans ses variantes mêlant petites irrégularités et petits chōji ou ses suguha ornés de fins effets, a pour base une trempe paisible qui ne verse pas dans l'ostentation. Des effets fins tels que kinsuji et sunagashi peuvent apparaître dans le fil, et si la lame paraît sobre au premier regard, elle révèle une profondeur croissante à mesure qu'on la contemple.
La rareté des œuvres conservées
Les œuvres de la fin de Heian au début de Kamakura sont en nombre limité. Parmi les tachi de grande taille, nombreux sont ceux qui subirent un suriage à une époque ultérieure et perdirent leur mei, de sorte que les œuvres Ko-Bizen qui conservent à la fois la silhouette d'origine et le mei sont extrêmement précieuses sur le plan documentaire. De plus, plus une œuvre est ancienne, plus l'amincissement dû au togi et la fatigue du métal sont inévitables, et les pièces maintenues en bon état deviennent d'autant plus rares. Cette rareté est l'une des raisons pour lesquelles Ko-Bizen est évoqué avec un respect particulier parmi les amateurs de sabres.
Le courant vers les sabres de Bizen des époques ultérieures
La tradition de Ko-Bizen fut transmise à l'école Ichimonji — à commencer par Fukuoka Ichimonji — puis à l'école Osafune, et les sabres de Bizen connurent un âge d'or à l'époque Kamakura. Ko-Bizen, en tant que source de ce grand courant, est une présence incontournable lorsqu'on parle des sabres de Bizen.
Appréhender les sabres de Bizen selon le grand courant « Ko-Bizen → Ichimonji → Osafune » facilite la compréhension de l'évolution stylistique d'une époque à l'autre.
Points d'appréciation
Pour apprécier les œuvres de Ko-Bizen, il est conseillé de prêter attention à la silhouette archaïque du tachi et au hamon paisible et distingué. Percevoir la beauté sereine propre à cette couche la plus ancienne — distincte des sabres de Bizen flamboyants des époques ultérieures — est le plaisir essentiel de la contemplation.
Lorsqu'on se trouve face à une œuvre, observer dans l'ordre suivant permet de découvrir progressivement la richesse d'expression qui se cache dans cette facture paisible.
- D'abord, prendre un peu de recul pour observer la silhouette dans son ensemble, vérifier où se situe le centre de la courbure et quel est l'équilibre entre la largeur à la base et celle à la pointe
- Ensuite, approcher le regard du jigane pour observer la finesse de la surface, son aspect velouté et la présence éventuelle de ji-nie
- Enfin, parcourir le hamon pour y chercher les petites irrégularités et les effets dans le fil
Il est également recommandé de comparer les tachi de la fin de Heian avec ceux du milieu de la période Kamakura ou des époques postérieures, à travers les expositions muséales ou les illustrations de livres. Une fois que l'on parvient à percevoir intuitivement la différence de silhouette, l'archaïsme de Ko-Bizen devrait s'en trouver encore plus saillant.
Il convient de noter que les œuvres anciennes comme celles de Ko-Bizen sont rarement proposées sur le marché ; si l'on a la chance de pouvoir en acquérir une, il faut impérativement vérifier la présence d'un kanteisho fiable et le contenu de l'attribution qui y est consignée. En effet, plus une œuvre est ancienne, plus les individus mumei ou ayant subi un suriage sont fréquents, et c'est l'attestation de l'attribution qui fonde le jugement de valeur. L'état de conservation — degré d'amincissement dû au togi et présence éventuelle de défauts — occupe également une place importante dans l'évaluation des pièces anciennes. Il est difficile de juger du velouté de la surface sur une simple photographie ; aussi est-il important d'interroger le vendeur sur tout point préoccupant avant de prendre sa décision en toute connaissance de cause.
Les personnes intéressées par Ko-Bizen ou par l'histoire des sabres de Bizen peuvent consulter et acheter en ligne la liste des œuvres présentées. Pour toute question, veuillez utiliser le formulaire de contact.
