Rikkoku Gohon : La hiérarchie historique des régions productrices d'épées et de la qualité des matériaux établie au Japon de la fin de l'époque Heian
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Qu'est-ce que Rokukoku Gohon ? — La norme primordiale pour l'évaluation de la qualité des épées japonaises
« Rokukoku Gohon » (Six Provinces, Cinq Matériaux) est un système hiérarchique d'évaluation de la qualité concernant les régions de production, les matériaux et les méthodes de forgeage des épées japonaises, que l'on dit avoir été établi de la fin de la période Heian au début de la période Kamakura. Ce concept occupe une position importante dans la culture de l'expertise des épées, et il reste un sujet profond de débat continu dans la recherche moderne sur les épées concernant sa période de formation et son contenu.
« Rokukoku » (Six Provinces) désigne six provinces officielles (kokushi) qui étaient considérées comme des régions particulièrement excellentes de production d'épées. Généralement, six provinces sont citées : Yamashiro, Yamato, Bizen, Sagami, Mino et Echizen, bien que selon la source historique, Satsuma peut être listée à la place de Sagami, donc les provinces énumérées ne sont pas nécessairement fixes. « Gohon » (Cinq Matériaux) est censé représenter une hiérarchie des matériaux d'épées, mais le contenu spécifique est mal documenté dans les textes classiques et est plus souvent transmis par des documents d'expertise ultérieurs et des traditions orales.
La composition de Rokukoku — Pourquoi ces six régions de production ont été choisies
Chacune des six provinces sélectionnées comme Rokukoku avait des fondations géographiques et techniques qui ont favorisé une excellente culture de fabrication d'épées.
| Province | Écoles principales/Forgerons d'épées | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Yamashiro Province (Kyoto) | Awataguchiha, Sanjoha, Kisha | Centrée sur la culture de la cour impériale de Heian-kyō, elle a prospéré en tant que fournisseur d'épées à la noblesse, aux clans de guerriers et aux temples. Son style se caractérise par le raffinement et l'élégance. |
| Yamato Province (Nara) | Tegaki, Senjūin, Taima, Hōshō, Shirikakahari (Les Cinq Écoles Yamato) | Un ancien centre de production d'épées où de nombreuses communautés de forgerons d'épées étaient connectées à des sanctuaires et temples importants. Il a produit de nombreuses épées pratiques d'un artisanat solide. |
| Bizen Province (Région actuelle de l'est d'Okayama) | Forgerons d'épées centrés sur Osafune | Connue comme la plus grande région productrice d'épées du Japon. Le sable de fer abondant, le charbon de bois et l'eau du drainage du bassin de la rivière Yoshiigawa étaient idéals pour le forgeage, et une grande industrie s'est développée. La lame caractéristique choji-midare (motif de clou de girofle) de la tradition Bizen est très appréciée dans le monde entier même à l'époque moderne. |
| Sagami Province (Kanagawa) | Yukimitsu, Masamune, Sadatsugu, et autres (Fondateurs de la tradition Shoshū) | Positionnée au centre du gouvernement des guerriers du shogunat comme siège du shogunat de Kamakura. La tradition Shoshū, caractérisée par un acier itame vigoureux (motif en grain de bois) et un motif de lame chargé de nie forte, a exercé une influence profonde sur la production ultérieure d'épées. |
| Mino Province (Gifu) | Forgerons d'épées centrés sur Seki | Un centre de production qui s'est élevé en importance au cours de la période Muromachi, fournissant des épées pratiques en grandes quantités. Ses méthodes de forgeage mettant l'accent sur le pliage répété et ses motifs de lame brillants et éclatants sont caractéristiques, et il a été largement favorisé par les daimyo des états en guerre. |
| Echizen Province (Fukui) | Echizen Yasujige et autres | Un centre de production relativement nouveau parmi les Six Provinces, mais il a établi une position élevée en tant que forgeron officiel du shogunat. |
Le concept de Gohon — La hiérarchie de la qualité des matériaux
Le concept de « Gohon » est encore plus ambigu que « Rokukoku », et une définition définitive est difficile à établir. On croit que les régions de production de sable de fer connues pour produire du tamahagane de haute qualité (acier de creuset) — comme celles du lavage du sable de fer dans les montagnes de Chugoku — occupaient les rangs supérieurs, le fer de qualité inférieure étant placé dans les rangs inférieurs. Le contenu spécifique des cinq matériaux varie selon la source, et diverses classifications existent, y compris tamahagane, fonte, fer à couteau et nanban iron (fer européen).
La qualité des matériaux a été appréciée depuis les temps anciens comme un élément directement lié à la performance finale d'une épée. Le tamahagane est censé produire facilement de l'acier qui ne casse pas ou ne se plie pas facilement car il a peu de variation de teneur en carbone et peu d'impuretés. Pendant ce temps, des techniques combinant le fer de propriétés différentes, comme la fonte et le nanban iron, ont été développées dans diverses régions, et sont censées avoir été utilisées de manière interchangeable selon l'expérience et l'intuition de chaque forgeron d'épées. L'habileté ou le manque de celui-ci dans la sélection des matériaux est censé avoir influencé les différences stylistiques entre les régions de production.
Rokukoku Gohon et la structure de la demande de la société samouraï
Pourquoi une hiérarchie régionale est-elle devenue si consciemment reconnue ? Derrière cela se trouvait le fait que les épées n'étaient pas de simples armes, mais plutôt des objets symboliques représentant le statut social et le rang familial d'un samurai. Lorsque les clans de guerriers influents et les temples concentraient les commandes sur des régions de production et des forgerons d'épées spécifiques, l'évaluation de ces régions s'élevait davantage, créant une structure dans laquelle la demande et l'évaluation se renforcaient mutuellement.
De plus, le climat, la qualité du sol et les conditions de l'eau qui différaient selon la région sont censés avoir affecté les propriétés du sable de fer et du charbon de bois utilisés dans le forgeage des épées. En conséquence, l'apparence de l'acier (jigane) diffère selon la région. Cette différence régionale devint plus tard une clé pour distinguer « de quelle province cet acier est-il ? » dans l'expertise, et est considérée comme l'une des raisons pour lesquelles le cadre des Six Provinces est resté pratiquement utile.
Formation au cours des périodes Heian et Kamakura
La fin de la période Heian à la période Kamakura, lorsque le concept de Rokukoku Gohon s'est formé, était une époque où la montée de la classe samouraï et l'augmentation rapide de la demande d'épées coïncidaient. Alors que les bandes de guerriers émergeaient, les différences de qualité des épées devinrent directement liées à la vie et à la mort des samouraïs, et la formation d'un axe d'évaluation demandant « quelles épées provinciales sont supérieures ? » était un développement inévitable.
Au cours de la période Insei (règne des empereurs retraités), une conscience hiérarchique a émergé sur quels forgerons d'épées provinciaux étaient reconnus comme des « maîtres artisans », qui s'est ensuite développée en expertise régionale. À mesure que les sources de demande autoritaires — la cour impériale, les clans de guerriers et les grands temples — distinguaient et évaluaient les différences qualitatives par région, ce système a acquis une autorité substantielle.
Influence sur la culture de l'expertise — L'héritage de Rokukoku Gohon
Le concept de Rokukoku Gohon est devenu profondément enraciné dans la culture de l'expertise des épées à partir de la période Edo. Les experts en épées, commençant par la famille Honinmei, ont référencé la connaissance de Rokukoku Gohon lors de l'estimation de la région de production d'une épée, en affinant les techniques pour réduire la province en fonction de la forme de l'épée, de l'apparence de l'acier et des caractéristiques du motif de la lame.
Ce cadre conceptuel a été transmis et développé dans le concept « Gogakaden » (Cinq Grandes Traditions) dans la recherche moderne sur les épées — les cinq écoles majeures de la tradition Yamashiro, de la tradition Yamato, de la tradition Bizen, de la tradition Shoshū et de la tradition Mino. Le Gogakaden peut être compris comme une réorganisation de Rokukoku qui exclut Echizen et met un accent particulier sur la tradition Shoshū comme synthèse des diverses écoles.
Comment lire Rokukoku Gohon dans l'expertise moderne des épées
Dans l'expertise moderne des épées aussi, l'estimation régionale commence par déterminer « à quelle tradition appartient-elle ? » La technique d'estimation de la région de production à partir des caractéristiques complexes de l'apparence de l'acier, du motif de la lame et de la finition du nakago n'est rien d'autre que le résultat de la tradition d'évaluation de la qualité qui a commencé pendant les périodes Heian et Kamakura étant continuellement transmis.
Lors de l'appréciation d'une épée, la première étape est d'utiliser la signature gravée sur le nakago comme indice, ou si non signée, le kiwame (attribution) enregistré dans la documentation papier ou les certificats d'expertise, pour confirmer à quelle tradition ou lignée régionale l'œuvre appartient. Après cela, examiner l'apparence de l'acier — qu'il s'agisse de grain itame ou masame, que la lame soit droite ou irrégulière, et qu'il y ait prédominance de nie ou nioi — à la lumière des caractéristiques de chaque région de production accumulées depuis les temps de Rokukoku Gohon, approfondit la compréhension du contexte historique que l'épée porte.
Rokukoku Gohon transcende une simple classification historique ; il a fourni un cadre épistémologique pour la façon d'interpréter la valeur esthétique des épées japonaises, et constitue ainsi un concept fondamental de la culture des épées. Dans le catalogue en ligne de TOUKENZA, vous pouvez rechercher des épées en référence à cette classification par région de production et tradition.
