Histoire complète de l'école Ichimonji : De Fukuoka Ichimonji à Yoshioka Ichimonji
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Qu'est-ce que l'école Ichimonji — le groupe de fabrication d'épées le plus puissant de Kamakura
L'école Ichimonji (いちもんじは) est un nom collectif pour un groupe de forgerons d'épées qui a prospéré pendant la période Kamakura, principalement centré dans la province de Bizen (zones actuelles autour des districts d'Asahi et Kurashiki, préfecture d'Okayama). Le nom « Ichimonji » (一文字) dérive de la pratique de graver un seul caractère « 一 » (un) comme signature sur le nakago (soie).
On croit que ce format de signature indiquait un rang équivalent aux plus hautes positions de la cour et de la classe samurai à cette époque, et on pense que les forgerons Ichimonji utilisaient ce format lors de la fabrication d'épées pour présentation aux plus hautes autorités, tels que les empereurs et les shoguns.
L'établissement de l'école Ichimonji et son contexte historique
L'école Ichimonji s'est élevée en importance au début du 13e siècle, pendant une période où le pouvoir du Shogunat Kamakura s'établissait et où la culture samurai se développait rapidement. Les samouraïs de la période Kamakura recherchaient des épées tachi de haute qualité conçues pour le combat réel, et puisque Bizen était depuis longtemps connue comme un centre de fabrication d'épées, l'école Ichimonji a émergé pour répondre à cette nouvelle demande.
Le système de sélection des forgerons impériaux (goban kaji) sous l'empereur Go-Toba aurait également été connecté à l'établissement de l'école Ichimonji. L'empereur Go-Toba était un amateur d'épées et a convoqué des maîtres artisans de diverses régions pour rivaliser dans la création d'œuvres. Plusieurs forgerons de Bizen ont participé, et on croit que la tradition de graver la signature Ichimonji est née de cette connexion avec la cour impériale.
Branches principales et forgerons représentatifs
L'école Ichimonji s'est divisée en plusieurs branches selon la région et la période.
Fukuoka Ichimonji
La plus grande branche, basée à Fukuoka, province de Bizen (actuelle ville de Setouchi, préfecture d'Okayama). Elle a prospéré de manière plus éminente du début au milieu du 13e siècle.
Forgerons représentatifs :
- Sukezane (助真) : Considéré comme le plus grand maître de l'école Ichimonji. Son choji midare audacieux et puissant est inégalé, et la majorité de ses œuvres survivantes ont été désignées comme trésors nationaux ou propriétés culturelles importantes.
- Norimune (則宗) : Un forgeron parfois appelé le fondateur de Fukuoka Ichimonji. Caractérisé par un choji midare élégant et des proportions bien équilibrées.
- Yoshifusa (吉房) : Un forgeron recevant une acclamation de premier rang aux côtés de Sukezane. Connu pour la qualité distinguée de son hamon.
Yoshioka Ichimonji
Une branche qui était active à Bizen de la fin du 13e au début du 14e siècle. Les forgerons représentatifs incluent Norinaga (則長) et Sukeyoshi (助吉). Comme elle est postérieure à Fukuoka Ichimonji, elle incarne le style de la fin de la période Kamakura.
Katayama Ichimonji
Une branche variante régionale affichant des caractéristiques de hamon uniques à Katayama Ichimonji. Bien que moins connue, elle a attiré l'attention des savants.
Caractéristiques techniques de l'école Ichimonji
L'apogée du choji midare
La technique signature de l'école Ichimonji est le choji midare hamon. Choji midare se réfère à un motif de hamon qui répète des formes ondulées ressemblant aux fleurs de clous, et les forgerons Ichimonji ont établi une technique de durcissement de ce hamon complexe avec une très haute cohérence et reproductibilité.
En particulier, le grand choji midare connu sous le nom de « o-choji » (大丁子) créé par les maîtres Fukuoka Ichimonji Sukezane et Yoshifusa est considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire des épées japonaises.
Les caractéristiques au sein du hamon
L'importance du hamon Ichimonji réside non seulement dans la beauté de sa forme extérieure mais aussi dans les riches détails visibles au sein du motif.
- Ashi (足) : Lignes de lumière s'étendant du hamon vers le tranchant de la lame.
- Yo (葉) : Structures ressemblant à des îles apparaissant au sein du hamon.
- Kinsuji (金筋) : Lignes dorées de lumière parcourant l'intérieur du hamon.
Plus riches ces « vues » (景色), plus elles fournissent de preuves d'un durcissement de haute qualité, et les œuvres les plus belles de l'école Ichimonji affichent toutes ces caractéristiques.
Caractéristiques du jigane
Typique du jigane de l'école Ichimonji est ko-itame avec midare utsuri. « Utsuri » se réfère au phénomène où la forme du hamon est reflétée de manière ombragée dans le jigane, ce qui est une caractéristique de la tradition Bizen. L'utsuri de l'école Ichimonji est particulièrement complexe dans sa forme et sert de point important dans l'appréciation.
Trésors nationaux existants et propriétés culturelles importantes
De nombreuses épées de maîtres Ichimonji ont été désignées comme trésors nationaux ou propriétés culturelles importantes.
Œuvres désignées trésors nationaux (sélection) :
- Tachi « Mei : Ichi » (Célèbre sous le nom : Ichigo Isshin) — célèbre comme une œuvre d'Awataguchikami Yoshimitsu, bien que l'influence d'Ichimonji soit notée.
- Tachi « Mei : Sukezane » (plusieurs œuvres) — conservées dans des collections incluant le Musée d'art Tokugawa et le Musée national de Tokyo.
- Tachi « Mei : Yoshifusa » — conservée dans la collection du Musée de l'épée japonaise.
L'influence et la succession de l'école Ichimonji
Les techniques de l'école Ichimonji, particulièrement la méthode choji midare, ont exercé une influence majeure sur les forgerons Bizen ultérieurs. De nombreux forgerons Bizen à partir de la fin de la période Kamakura, comme l'école Osafune, possèdent des lignées techniques influencées par l'école Ichimonji.
De plus, à partir de la période des cours du Nord et du Sud, l'école Ichimonji a perdu son importance en tant que force indépendante, mais ses traditions techniques ont été transmises par l'école Osafune aux périodes Muromachi et Sengoku.
Résumé — L'apogée de la culture de l'épée Kamakura
L'école Ichimonji était un groupe de forgerons qui incarnait l'apogée de la technique de fabrication d'épées japonaises pendant la période Kamakura. En particulier, la technique choji midare établie par les maîtres Fukuoka Ichimonji tels que Sukezane, Yoshifusa et Norimune est une compétence avancée qui reste difficile à reproduire même aujourd'hui, plus de sept siècles plus tard, et son évaluation dans l'histoire de l'épée japonaise est inébranlable.
