Histoire complète de l'école Ichimonji : De Fukuoka Ichimonji à Yoshioka Ichimonji
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Qu'est-ce que l'école Ichimonji — Le groupe de fabrication d'épées le plus puissant de Kamakura
L'école Ichimonji (いちもんじは) est un nom collectif pour un groupe de forgerons d'épées qui a prospéré pendant la période Kamakura, principalement centrée dans la province de Bizen (actuellement les zones autour des districts d'Asahi et Kurashiki, préfecture d'Okayama). Le nom « Ichimonji » (一文字) dérive de la pratique de graver un seul caractère « 一 » (un) comme signature sur le nakago (soie).
On croit que ce format de signature indiquait un rang équivalent aux plus hautes positions de la cour et de la classe des samouraïs à cette époque, et on pense que les forgerons Ichimonji ont utilisé ce format lors de la création d'épées destinées à être présentées aux plus hautes autorités, comme les empereurs et les shoguns.
L'établissement de l'école Ichimonji et son contexte historique
L'école Ichimonji est devenue importante au début du 13e siècle, au cours d'une période où le pouvoir du Shogunat de Kamakura s'établissait et la culture des samouraïs se développait rapidement. Les samouraïs de la période Kamakura recherchaient des épées tachi de haute qualité conçues pour le combat réel, et comme Bizen était depuis longtemps connue comme un centre de fabrication d'épées, l'école Ichimonji a émergé pour répondre à cette nouvelle demande.
Le système de sélection des forgerons impériaux (goban kaji) sous l'empereur Go-Toba aurait également été connecté à l'établissement de l'école Ichimonji. L'empereur Go-Toba était un amoureux d'épées et a convoqué des maîtres artisans de diverses régions pour concourir dans la création d'œuvres. Plusieurs forgerons de Bizen ont participé, et on croit que la tradition de graver la signature Ichimonji est née de cette connexion avec la cour impériale.
Branches principales et forgerons représentatifs
L'école Ichimonji s'est divisée en plusieurs branches selon la région et la période.
Fukuoka Ichimonji
La plus grande branche, basée à Fukuoka, province de Bizen (actuellement la ville de Setouchi, préfecture d'Okayama). Elle a prospéré de manière particulièrement importante du début au milieu du 13e siècle.
Forgerons représentatifs :
- Sukezane (助真) : Considéré comme le plus grand maître de l'école Ichimonji. Son choji midare puissant et audacieux est inégalé, et la majorité de ses œuvres survivantes ont été désignées comme Trésors nationaux ou Propriétés culturelles importantes.
- Norimune (則宗) : Un forgeron parfois appelé le fondateur de Fukuoka Ichimonji. Caractérisé par un choji midare élégant et des proportions bien équilibrées.
- Yoshifusa (吉房) : Un forgeron recevant une reconnaissance de premier plan aux côtés de Sukezane. Connu pour la qualité distinguée de son hamon.
Yoshioka Ichimonji
Une branche qui a été active à Bizen de la fin du 13e au début du 14e siècle. Les forgerons représentatifs incluent Norinaga (則長) et Sukeyoshi (助吉). Comme elle postdate Fukuoka Ichimonji, elle incarne le style de la fin de la période Kamakura.
Katayama Ichimonji
Une branche variante régionale affichant des caractéristiques de hamon uniques à Katayama Ichimonji. Bien que moins connue, elle a attiré l'attention des chercheurs.
Caractéristiques techniques de l'école Ichimonji
L'apogée du choji midare
La technique signature de l'école Ichimonji est le hamon choji midare. Le choji midare fait référence à un motif de hamon qui répète des formes ondulées ressemblant aux fleurs du clou de girofle, et les forgerons Ichimonji ont établi une technique pour durcir ce hamon complexe avec une cohérence et une reproductibilité extrêmement élevées.
En particulier, le grand choji midare connu sous le nom d'« o-choji » (大丁子) créé par les maîtres de Fukuoka Ichimonji Sukezane et Yoshifusa est considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'histoire des épées japonaises.
Les caractéristiques à l'intérieur du hamon
L'importance du hamon Ichimonji réside non seulement dans la beauté de sa forme externe mais aussi dans les détails riches visibles à l'intérieur du motif.
- Ashi (足) : Lignes de lumière s'étendant du hamon vers le tranchant de la lame.
- Yo (葉) : Structures ressemblant à des îles apparaissant dans le hamon.
- Kinsuji (金筋) : Lignes dorées de lumière traversant l'intérieur du hamon.
Plus ces « vues » (景色) sont riches, plus elles fournissent de preuves de trempe de haute qualité, et les plus belles œuvres de l'école Ichimonji affichent toutes ces caractéristiques.
Caractéristiques du jigane
Typique du jigane de l'école Ichimonji est le ko-itame avec midare utsuri. « Utsuri » fait référence au phénomène où la forme du hamon est réfléchie de manière ombragée dans le jigane, ce qui est une caractéristique de la tradition Bizen. L'utsuri de l'école Ichimonji est particulièrement complexe dans sa forme et constitue un point important d'appréciation.
Trésors nationaux existants et propriétés culturelles importantes
De nombreuses épées de maîtres Ichimonji ont été désignées comme Trésors nationaux ou Propriétés culturelles importantes.
Œuvres désignées comme Trésor national (sélection) :
- Tachi « Mei : Ichi » (Célèbre sous : Ichigo Isshin) — célèbre comme une œuvre d'Awataguchikami Yoshimitsu, bien que l'influence d'Ichimonji soit notée.
- Tachi « Mei : Sukezane » (plusieurs œuvres) — conservées dans les collections incluant le Musée d'art Tokugawa et le Musée national de Tokyo.
- Tachi « Mei : Yoshifusa » — conservée dans la collection du Musée de l'épée japonaise.
L'influence et la succession de l'école Ichimonji
Les techniques de l'école Ichimonji, en particulier la méthode du choji midare, ont exercé une influence majeure sur les forgerons de Bizen ultérieurs. De nombreux forgerons de Bizen à partir de la fin de la période Kamakura, comme l'école Osafune, possèdent des lignées techniques influencées par l'école Ichimonji.
De plus, à partir de la période de la Cour du Nord et du Sud, l'école Ichimonji a perdu sa prominence en tant que force indépendante, mais ses traditions techniques ont été transmises par l'école Osafune aux périodes Muromachi et Sengoku.
Résumé — L'apogée de la culture des épées de Kamakura
L'école Ichimonji était un groupe de forgerons qui incarnait l'apogée de la technique de fabrication d'épées japonaises pendant la période Kamakura. En particulier, la technique du choji midare établie par les maîtres de Fukuoka Ichimonji tels que Sukezane, Yoshifusa et Norimune est un savoir-faire avancé qui reste difficile à reproduire même aujourd'hui, plus de sept siècles plus tard, et son évaluation dans l'histoire de l'épée japonaise est inébranlable.
