La Campagne Keicho (1597-1598) et les épées japonaises : Comment la deuxième invasion de la Corée des Toyotomi a impacté la culture des épées d'Asie de l'Est

Les invasions coréennes et les épées japonaises — Contexte historique de deux campagnes

Toyotomi Hideyoshi a mené deux invasions à grande échelle de la péninsule coréenne : en 1592 (Bunroku 1) et 1597 (Keichō 2). La première est appelée l'Invasion Bunroku, la seconde l'Invasion Keichō. Cet essai se concentre particulièrement sur l'Invasion Keichō (1597-1598) et explore les traces que cette guerre a laissées dans l'histoire de l'épée japonaise.

L'Invasion Keichō était une offensive renouvelée suite à l'effondrement des négociations de cessez-le-feu lors de l'Invasion Bunroku. Les forces Toyotomi ont mobilisé plus de 140 000 soldats et, depuis Busan comme base, ont contrôlé la partie méridionale de la péninsule. Cependant, suite à la mort de Hideyoshi en août 1598, l'armée japonaise a été contrainte de se retirer, et la guerre s'est terminée dans une impasse virtuelle.

L'augmentation de la demande d'épées pendant la guerre

La période des invasions coréennes était aussi l'époque où l'industrie de la fabrication d'épées, qui s'était développée au cours de la période Sengoku, est entrée dans sa phase finale de production de masse.

Commandes en masse pour les épées produites en quantité : D'un point de vue logistique, il n'y avait pas de place pour équiper les samouraïs individuels d'épées sur mesure de haute qualité. Les fabricants d'épées basés à Bizen et Mino ont produit de grandes quantités de ce qu'on appelle les « épées produites en quantité » (kazuuchi-mono). Bien que la qualité individuelle ait varié, les performances de coupe pratiques ont été assurées.

Mobilisation des maîtres forgerons renommés : Entre-temps, les daimyo et les guerriers de classe officier ont été fournis avec des lames sur mesure de qualité supérieure. Les épées datées survivantes de la période Keichō portant des inscriptions de date (telles que « Keichō 2 ») reflètent la demande de guerre de cette époque.

Les épées japonaises perdues à l'étranger — La réalité de la dispersion internationale

Le combat sur la péninsule coréenne a été féroce, et de nombreuses épées japonaises ont été laissées sur le champ de bataille. Les voies de dispersion peuvent être classées en plusieurs catégories.

• Perte et abandon au combat : De nombreuses épées ont été laissées lors de la retraite. Ces épées, récupérées par les forces coréennes et Ming, étaient appelées « wado » (倭刀, épées japonaises) et stockées dans les arsenaux coréens.
• Saisie des redditions et captifs : Les épées portées par les soldats japonais qui se sont rendus au combat ont été confisquées.
• Transfert de technologie par les forgerons coréens : Certains enregistrements suggèrent que les artisans forgerons japonais capturés ont été détenus en Corée et ont transmis leurs techniques. En céramique, les enregistrements des artisans transportés en Corée en tant que « fondateurs de poterie » sont bien connus, mais des cas similaires se seraient également produits parmi les artisans forgerons.

« Wado » subsistant en Corée et en Chine d'aujourd'hui

Aujourd'hui, les musées nationaux coréens et les musées folkloriques préservent des épées japonaises estimées provenir de l'ère de l'Invasion Keichō. Celles-ci sont classées comme « wado » et certaines ont été confirmées comme étant des œuvres de maîtres forgerons d'épées japonaises.

En Chine également, les épées japonaises récupérées par les forces Ming suite aux combats en Corée survivent en partie et seraient incluses dans les collections de musées à Pékin et Nankin. Cependant, l'enquête détaillée et la divulgation publique restent limitées, et beaucoup reste peu clair.

Ce que l'Invasion Keichō a laissé dans l'histoire culturelle de la fabrication d'épées

Après la fin de la guerre, l'industrie de la fabrication d'épées a changé rapidement.

Déclin brutal de la demande et fermeture des maîtres forgerons : La communauté de fabrication d'épées Bizen qui soutenait le système de production de masse a subi un coup dévastateur de la disparition de la demande de guerre et l'arrivée de l'« ère de paix » avec l'établissement du shogunat Edo en 1603. Notamment, la région de Bizen et Osafune avait déjà subi un impact catastrophique d'une inondation majeure de la rivière Yoshii (le glissement de terrain de Kumayama) en Tensho 18 (1590), avant l'invasion coréenne, entraînant la mort et la fermeture de nombreux maîtres forgerons. La disparition de la demande de guerre a porté un coup supplémentaire au déclin ultérieur de l'école Osafune.

Transition vers l'ère Shintō : De la fin de Keichō à la période Genwa, le style des épées est passé de « kotō » (vieilles épées) à « shintō » (nouvelles épées). Selon certains points de vue, l'expérience de combat réelle de l'invasion coréenne (exigences concernant les performances de coupe et la forme de l'épée) a influencé ce tournant.

Influence culturelle réciproque : Bien que les épées japonaises se soient dispersées sur la péninsule coréenne, de nombreuses technologies et biens culturels ont été apportés de Corée au Japon (techniques céramiques, livres, et ainsi de suite). En ce qui concerne les épées, il y a de nombreuses relations d'influence unidirectionnelle, mais l'échange culturel global avait un caractère bidirectionnel complexe.

Conclusion

Du point de vue de l'histoire de l'épée, l'Invasion Keichō peut être positionnée comme « la guerre qui a accéléré la fin de l'ère kotō ». Le fait qu'un grand nombre d'épées japonaises aient été dispersées à l'étranger et soient restées sur la péninsule coréenne et en Chine en tant que « wado » démontre que l'épée japonaise transcende la simple propriété culturelle domestique et fait partie de l'histoire culturelle plus large de l'Asie de l'Est.

Contexte historique de l'inondation de Tensho 18 et de l'école Osafune

Après que Bizen Osafune ait subi le coup catastrophique de la grande inondation en Tensho 18 (1590), elle a pu encore répondre à l'énorme demande d'épées de l'invasion coréenne (1592-98) grâce à la résilience des maîtres forgerons de l'école Osafune dispersés dans la région et aux politiques actives de recrutement de maîtres forgerons des daimyo. Les trois vagues d'inondation Tensho → demande d'invasion → disparition de demande ont causé le déclin rapide de l'école Osafune du plus grand centre de production de l'ère kotō. Ce processus doit être compris comme l'arrière-plan historique rendant les épées Bizen-den rares sur le marché d'aujourd'hui.

Les épées Bizen-den maintiennent actuellement une évaluation élevée sur le marché des épées, et les vieilles épées authentifiées comme étant des œuvres de l'école Osafune deviennent des sujets de collection après une confirmation minutieuse de l'authenticité et de l'état de conservation. Les traces gravées par la grande inondation de la rivière Yoshii de Tensho 18 dans l'histoire de l'épée du début de l'époque moderne sont profondes, et parmi les chercheurs, la pratique de diviser « les épées Bizen avant » et « la période de reconstruction post-inondation » en utilisant cette inondation comme point de démarcation reste robuste.