La Campagne Keichō (1597–1598) et les épées japonaises : Comment la deuxième invasion de la Corée par les Toyotomi a influencé la culture des épées en Asie de l'Est

Invasions coréennes et épées japonaises — Les antécédents de deux campagnes

Toyotomi Hideyoshi a mené deux invasions à grande échelle de la Péninsule coréenne : en 1592 (première année de Bunroku) et en 1597 (deuxième année de Keichō). La première est appelée la Campagne Bunroku, et la seconde est appelée la Campagne Keichō. Cet article se concentre particulièrement sur la Campagne Keichō (1597–1598), explorant les traces que cette guerre a laissées dans l'histoire des épées japonaises.

La Campagne Keichō était une invasion renouvelée suite à l'effondrement des négociations de cessez-le-feu lors de la Campagne Bunroku. Les forces Toyotomi ont mobilisé plus de 140 000 soldats, utilisant Busan comme base pour contrôler la péninsule méridionale. Cependant, avec la mort de Hideyoshi en août 1598, les forces japonaises ont été forcées de se retirer, et la guerre s'est terminée dans une impasse virtuelle.

Augmentation de la demande d'épées en temps de guerre

La période des invasions coréennes a vu l'industrie des épées, qui s'était développée tout au long de la période Sengoku, entrer dans sa phase finale de production de masse.

Commandes en masse de lames de production : Du point de vue logistique, il n'y avait pas moyen d'équiper chaque samouraï de lames forgées sur mesure de haute qualité. Des groupes de forgerons d'épées centrés à Bizen et Mino ont produit de grandes quantités de lames appelées « kazuuchi-mono » (lames de production). Bien que la qualité individuelle variait, les performances pratiques de coupe étaient assurées.

Mobilisation des forgerons réputés : Pendant ce temps, des lames de haute qualité personnalisées ont été fournies aux daimyo et aux samouraïs de classe officière. Certaines lames existantes avec des signatures (mei) de la période Keichō portent des inscriptions datées (telles que « Keichō 2 ») reflétant la demande en temps de guerre de cette période.

Épées japonaises perdues au combat — Réalité de la dispersion outre-mer

Les combats sur la Péninsule coréenne étaient intenses, et de nombreuses épées japonaises ont été laissées sur le champ de bataille. Les voies de dispersion peuvent être classées en plusieurs types.

Perte et abandon lors du combat : De nombreuses lames ont été laissées sur le champ de bataille lors du retrait. Les épées récupérées par les forces coréennes et Ming étaient appelées « wado » (lames japonaises) et entreposées dans des arsenaux coréens.

Saisie des troupes rendues et des captifs : Les épées portées par les soldats japonais qui se sont rendus au combat ont été confisquées.

Transfert technologique aux artisans forgerons coréens : Certains documents indiquent que les forgerons japonais capturés ont été retenus en Corée et ont transféré leurs techniques. Alors que les registres des artisans déportés en Corée en tant qu'« ancêtres de la céramique » sont célèbres dans la céramique, des cas similaires auraient également eu lieu chez les forgerons.

« Wado » (épées japonaises) subsistant en Corée et Chine actuelles

Aujourd'hui, les musées nationaux coréens et les musées populaires préservent les épées japonaises qui auraient daté de la Campagne Keichō. Celles-ci sont classées comme « wado », et certaines ont été confirmées comme étant des œuvres de forgerons d'épées japonais.

En Chine aussi, certaines épées japonaises récupérées par les forces Ming des combats en Corée subsistent et on dit qu'elles sont incluses dans les collections de musées à Pékin et Nankin. Cependant, la recherche détaillée et la divulgation publique sont limitées, laissant de nombreux aspects obscurs.

Ce que la Campagne Keichō a laissé dans l'histoire de la culture des épées

Suite à la fin de la guerre, l'industrie des épées a subi un changement rapide.

Effondrement de la demande et fermeture des forges : Les groupes de forgerons d'épées à Bizen, qui avaient soutenu le système de production de masse, ont subi des pertes dévastatrices lorsque la demande de temps de guerre a disparu avec l'établissement du Shogunat Edo en 1603, inaugurant une « ère de paix ». En même temps, la région de Bizen et Osafune a subi des dommages graves dus aux inondations en 1604 (Keichō 9), forçant de nombreux forgerons de l'école Osafune à fermer leurs entreprises ou à se relocaliser.

Transition vers l'ère Shintō : De la fin de Keichō jusqu'à la période Genna, les styles d'épées se sont transformés de « koto » (anciennes épées) à « shintō » (nouvelles épées). Certains savants soutiennent que l'expérience de combat des invasions coréennes — en particulier les exigences concernant la performance de coupe et la forme de la lame — ont influencé ce tournant.

Influence culturelle réciproque : Alors que les épées japonaises s'écoulaient vers la Péninsule coréenne, de nombreuses technologies et articles culturels provenaient également de Corée vers le Japon (technologie céramique, livres, etc.). Bien que l'influence sur les lames était largement unidirectionnelle, l'échange culturel dans l'ensemble possédait des caractéristiques bilatérales complexes.

Conclusion

Du point de vue de l'histoire des épées, la Campagne Keichō peut être positionnée comme « une guerre qui a accéléré la fin de l'ère koto ». Le fait que de nombreuses épées japonaises se sont dispersées outre-mer et sont restées sur la Péninsule coréenne et en Chine en tant que « wado » démontre que les épées japonaises constituent non seulement une propriété culturelle domestique, mais font partie de l'histoire culturelle plus large de l'Asie de l'Est.