Taira no Kiyomori

Taira no Kiyomori fut la figure politique dominante du Japon Heian tardif — le premier guerrier à jamais occuper le poste de Grand Ministre d'État (Daijō-daijin). Par sa victoire dans les troubles du Hōgen et du Heiji, il élimina systématiquement ses rivaux et plaça le clan Taira au sommet du pouvoir. Son époque coïncida avec l'âge d'or du tachi : l'épée longue élégante et profondément courbe dont la forme gracieuse devint l'étalon esthétique de toutes les épées japonaises qui suivirent. Kiyomori favorisa activement le commerce maritime avec la Chine des Song, modernisant le port d'Ōwada-no-tomari (le port de Kobe actuel), et la richesse provenant de ce commerce finança à la fois la puissance militaire et la réussite culturelle. Les épées portées par les guerriers Taira — du trésor impérial Kogarasu-maru aux plus belles lames de l'époque — représentaient l'apogée de l'art de la forge du tachi à la fin de la période Heian. Lorsque les Taira furent finalement vaincus à la Bataille de Dan-no-ura en 1185, le légendaire Kusanagi-no-tsurugi aurait coulé sous les vagues — un symbole tragique de l'inséparabilité de l'épée de la légitimité politique. La vie de Kiyomori, et l'époque qu'il créa, fut le prélude essentiel à l'âge du samouraï qui définit la civilisation japonaise pendant sept siècles.