* Image illustrative uniquement.Taira no Kiyomori
平清盛
Le Premier Guerrier à Devenir Grand Ministre d'État
Description
Un homme au sommet du pouvoir guerrier
Né en Gen'ei 1 (1118), Taira no Kiyomori, bien qu'issu de la classe guerrière, atteignit le poste de daijō-daijin, la plus haute dignité de la société aristocratique. En préfigurant le régime militaire, il bouleversa de fond en comble la structure du pouvoir au Japon : c'est une figure révolutionnaire. À travers deux coups d'État, la rébellion de Hōgen (1156) et la rébellion de Heiji (1159), il élimina successivement ses adversaires politiques, et en Nin'an 2 (1167) il fut nommé daijō-daijin. C'était une position sans précédent pour un guerrier, ce qui signifie que Kiyomori dépassa le cadre de son statut guerrier pour régner sur la société de la cour. Comme l'exprime la formule « Qui n'est pas des Taira n'est pas un homme », à l'apogée des Taira, le clan monopolisait la plupart des hautes fonctions de la cour. Kiyomori établit aussi un lien de parenté avec la famille impériale : sa fille Tokuko entra au palais impérial et donna naissance à l'empereur Antoku.
Les sabres de la fin de l'époque Heian
L'époque Heian tardive, où vécut Kiyomori, est celle où le tachi (sabre long) atteignit sa forme la plus raffinée dans l'histoire du sabre japonais. Le tachi fin et élégant, à la cambrure profonde et à la courbe gracieuse, constitue l'aboutissement où se fondent la sensibilité esthétique aristocratique de l'époque et l'utilité pratique des guerriers. Il devint la référence de toutes les formes ultérieures du sabre japonais. Kiyomori promut activement le commerce avec les Song et aménagea Ōwada-no-tomari (l'actuel port de Kōbe). Dans le commerce Japon–Song, les exportations japonaises comprenaient aussi des sabres. Les tachi que les guerriers Taira portaient à la ceinture étaient des pièces remarquables, où se combinaient harmonieusement l'élégante culture Heian et la vigueur guerrière.
La guerre de Genpei et les sabres
Après avoir vaincu Minamoto no Yoshitomo lors de la rébellion de Heiji, Kiyomori infligea à Yoritomo, héritier légitime du clan Minamoto, une sanction clémente en l'exilant à Izu. Cette décision se retourna contre lui : lorsque Yoritomo prit les armes en Jishō 4 (1180), les Taira furent rapidement acculés. Sur les champs de bataille de la guerre de Genpei, les généraux Taira combattirent avec les sabres les plus remarquables de leur temps, depuis les lames célèbres liées à la famille impériale, symbolisées par Kogarasu-maru, jusqu'aux tachi forgés par des maîtres de diverses régions. Lors de la bataille de Dan-no-ura (1185), où les Taira périrent, la légende veut que le sabre Kusanagi, l'un des trois Regalia impériaux, ait sombré dans la mer. Ce récit se transmet comme une tragédie historique qui illustre le lien entre les sabres et la royauté.
L'héritage précurseur du régime guerrier
La prise du pouvoir par les guerriers, réalisée par Kiyomori, fut institutionnalisée lorsque Yoritomo fonda le shogunat de Kamakura, et devint le point de départ d'une histoire de sept cents ans durant laquelle les guerriers gouvernèrent le Japon. Qu'une classe guerrière détienne le pouvoir signifiait que les sabres cessaient d'être de simples armes pour devenir les symboles du pouvoir politique. Après Kiyomori, la transmission de sabres célèbres devint un rite indispensable à l'établissement d'alliances politiques et de liens vassaliques, et le statut culturel du sabre s'éleva considérablement. On peut dire que l'avènement de l'« ère guerrière » ouverte par Kiyomori a créé les conditions historiques qui ont élevé le sabre japonais au rang d'objet d'art et d'artisanat.
Itsukushima et le commerce Japon–Song
Kiyomori vénéra le sanctuaire Itsukushima comme divinité tutélaire de sa lignée et fit aménager les bâtiments sanctuaires actuels, construits sur la mer. L'offrande du Heike Nōkyō, un ensemble de sutras richement décorés, témoigne de la sensibilité esthétique et du niveau culturel raffiné du clan Taira. Parallèlement, l'immense richesse accumulée grâce au commerce Japon–Song soutint la puissance militaire et les activités culturelles des Taira. Le rôle de Kiyomori est également considérable, car la circulation des monnaies Song posa les fondations de l'économie monétaire.
Fièvre et derniers jours
En Jishō 5 (1181), Kiyomori fut saisi d'une forte fièvre et mourut à l'âge de soixante-quatre ans. Il aurait laissé pour testament : « Qu'on honore mon corps avec la tête de Yoritomo ». Ce vœu ne fut pas exaucé : l'année suivante commença le déclin des Taira, et quatre ans seulement après la mort de Kiyomori, les Taira périrent à Dan-no-ura. Si l'ère des Taira fut brève, l'héritage laissé par Kiyomori, le prélude au régime guerrier et la culture du sabre, a exercé une influence incalculable sur l'histoire ultérieure du Japon et sur la culture du sabre.
Sabres célèbres
- Sabre transmis par le clan Taira (tachi élégant à la cambrure profonde, emblématique de la fin de l'époque Heian ; ensemble d'œuvres de la plus haute qualité que les généraux Taira portaient à la ceinture lors des combats)
- Kogarasu-maru (sabre sacré lié au clan Taira. Selon la tradition, il fut offert par l'empereur à Taira no Sadamori ; ce sabre prestigieux symbolise le prestige du clan)