Guerre Jishō-Juei (Guerre Genpei)

« La guerre de Jishō–Juei » désigne la guerre civile qui, ayant pour origine la publication par le prince Mochihito d'un mandat (ryōji) appelant à abattre les Heike, au 4e mois de Jishō 4 (1180), s'étendit sur environ cinq ans jusqu'à l'anéantissement du clan Heike à Dan-no-ura en Juei 4 (1185). Elle est aussi communément appelée « guerre de Genpei » ou « batailles Genpei », mais elle ne se réduit pas à une simple opposition binaire entre les Minamoto et les Taira : c'était une grande rébellion à caractère de guerre totale, où s'entrecroisaient les intérêts complexes des Fujiwara, des Fujiwara du Nord, de Kiso Yoshinaka, de l'empereur retraité Go-Shirakawa et d'autres.

L'époque des Heike et les sabres

Le pouvoir des Heike, centré sur Taira no Kiyomori (1118–1181), était un régime politique sans précédent, dans lequel une caste de guerriers issue de la garde de l'insei (gouvernement de retraite) s'était hissée au sommet de la société de cour. Les guerriers heike se présentaient à la cour le tachi à la ceinture, et les sabres étaient à la fois le symbole de la force militaire et des objets d'art raffinés selon la sensibilité esthétique de la cour.

À cette époque, les tachi furent produits par des écoles que la postérité a classées sous les noms de Ko-Bizen, Ko-Aoe et Ko-Hōki, et qui connurent leur essor ; on fabriqua des lames alliant la ligne élégante du koshizori (courbure près de la poignée) et la beauté fonctionnelle du shinogi-zukuri. La province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama) prospéra notamment comme centre majeur de production de sabres, et les grands maîtres du Ko-Bizen mirent sur le marché de nombreux tachi. Le Dōjigiri Yasutsuna, l'une des Cinq Grandes Épées sous le Ciel (Tenka Goken), transmet encore aujourd'hui l'idéal de sabre de renom que les guerriers de cette époque se fixaient.

Le mandat du prince Mochihito et les soulèvements dans tout le pays

Au 4e mois de Jishō 4 (1180), le prince Mochihito, troisième fils de l'empereur retraité Go-Shirakawa, adressa aux guerriers de tout le pays, à commencer par les Minamoto, un mandat (ryōji) appelant à abattre les Heike. Le prince Mochihito lui-même fut bientôt tué, mais ce mandat fut la mèche qui déclencha le soulèvement des guerriers de l'Est.

Au 8e mois, Minamoto no Yoritomo, alors exilé, prit les armes à Izu. Bien qu'il ait subi une lourde défaite lors de la bataille initiale d'Ishibashiyama, il s'enfuit par mer vers Awa (préfecture de Chiba) et, rassemblant les guerriers du Kantō, étendit rapidement son influence. Le fait que Yoritomo ait établi sa base à Kamakura et consolidé sa position de chef des guerriers de l'Est constitua un jalon direct de l'établissement du futur gouvernement militaire.

Dans le même temps, Kiso Yoshinaka (Minamoto no Yoshinaka) prit les armes depuis Shinano (préfecture de Nagano) et infligea des défaites successives aux forces heike dans la région de Hokuriku. Les troupes de Yoshinaka appartenaient à une lignée des Minamoto distincte de celle de Yoritomo, et un conflit profond éclata plus tard entre les deux hommes.

Ichi-no-Tani, Yashima, Dan-no-ura — le génie de Yoshitsune et la chute des Heike

Au 7e mois de Juei 2 (1183), les troupes de Kiso Yoshinaka entrèrent à Kyōto, tandis que les Heike, emportant avec eux l'empereur Antoku et les Trois Trésors sacrés (regalia impériales), s'enfuirent vers les mers de l'Ouest (Saikai). Mais la conduite brutale de Yoshinaka suscita la colère des habitants de Kyōto, et l'empereur retraité Go-Shirakawa ordonna à Yoritomo de réprimer Yoshinaka. Au 1er mois de Juei 3 (1184), la coalition conduite par Minamoto no Yoshitsune et Minamoto no Noriyori, frères de Yoritomo, battit Yoshinaka (batailles de la rivière Uji et d'Awazu), qui trouva la mort au combat.

Au 2e mois de la même année, Yoshitsune lança, lors de la bataille de Ichi-no-Tani, une manœuvre audacieuse contre les forces heike : la fameuse « descente (sakaotoshi) à Hiyodorigoe ». Une attaque sans précédent, où des cavaliers guerriers déferlèrent depuis des falaises escarpées, mit les forces heike en déroute complète. Parmi les épisodes célèbres de cette bataille figure le combat singulier au cours duquel Kumagai Naozane affronta le jeune Taira no Atsumori. Atsumori était réputé pour sa maîtrise de la flûte ; Naozane, qui voulut épargner un jeune homme de l'âge de son propre fils, finit cependant, sur l'injonction d'Atsumori lui-même, par lui trancher la tête, les larmes aux yeux. Cet épisode a été repris à maintes reprises, notamment dans le nō « Atsumori » et dans la pièce de bunraku et de kabuki « Ichinotani Futaba Gunki », et est devenu un récit symbolisant la compassion du guerrier et la tragédie du sabre.

Au 2e mois de Juei 4 (1185), Yoshitsune lança une attaque surprise contre la base des Heike retranchée à Yashima (préfecture de Kagawa), dans la mer intérieure de Seto (bataille de Yashima). La scène la plus célèbre de ce combat est celle de « la cible en éventail de Nasu no Yoichi » : le cavalier Nasu no Yoichi tira à l'arc sur un éventail fixé sur un bateau heike et le transperça. Défaits à Yashima, les Heike se retirèrent encore plus à l'ouest et furent acculés à Dan-no-ura (ville de Shimonoseki, préfecture de Yamaguchi, détroit de Kanmon), lieu de la bataille décisive finale.

Le 24e jour du 3e mois de Juei 4 (1185), la dernière grande bataille de la guerre de Genpei eut lieu sur les eaux de Dan-no-ura. Grâce à une tactique de Yoshitsune exploitant le changement des courants, la marine heike s'effondra ; l'empereur Antoku, serré dans les bras de Nii-no-Ama (Taira no Tokiko, épouse de Kiyomori), se jeta à l'eau. Parmi les Trois Trésors sacrés, le joyau Yasakani no Magatama et le miroir sacré furent récupérés, mais l'Ama-no-Murakumo-no-Tsurugi (Kusanagi no Tsurugi) sombra dans la mer et fut perdu à jamais.

La perte de cette épée sacrée produisit un choc culturel et spirituel qui dépassait la simple disparition d'un trésor. L'interprétation selon laquelle « l'épée sacrée est retournée à la mer », ainsi que l'implication politique selon laquelle « la Kusanagi no Tsurugi symbolise la perte de la royauté », ont continué d'influencer, jusqu'aux époques suivantes, les controverses sur la succession impériale et les débats sur les regalia.

Les sabres sur le champ de bataille

Dans les batailles de cette époque, le naginata, l'arc et les flèches et le tachi étaient les principales armes ; lors des combats au corps à corps après avoir mis pied à terre, le tachi jouait un rôle décisif. À cheval, on utilisait principalement l'arc, et lors d'un combat singulier, on terrassait l'adversaire et on lui tranchait la tête.

Le tachi Nukemaru, transmis au sein des Heike, fut célébré par la postérité comme un sabre de renom lié à Taira no Tadamori et Taira no Yorimori. De tels sabres n'étaient pas de simples armes : ils étaient vénérés comme des objets incarnant l'esprit et l'âme du guerrier.

Influence sur la littérature et les arts du spectacle

Le Heike monogatari est une chronique de guerre qui dépeint la guerre de Jishō–Juei ; son incipit, « Le son de la cloche du monastère de Gion annonce l'impermanence de toutes choses », est reconnu comme l'un des débuts les plus célèbres de la littérature japonaise. Ce récit fut transmis oralement par des biwa hōshi (moines aveugles joueurs de biwa), et les descriptions de batailles, de guerriers et de sabres se sont profondément gravées dans la conception japonaise de la guerre, de la vie et de la mort, ainsi que dans le sens de la beauté.

Les pièces de nō « Atsumori », « Tadanori » et « Funa Benkei », le kabuki « Yoshitsune Senbon Zakura » et de nombreuses autres œuvres scéniques ayant pour sujet la guerre de Genpei témoignent de cette influence ; à travers elles, des armes telles que les sabres, l'arc et les flèches, et le naginata se sont implantées dans la culture comme attributs spirituels du guerrier.

La fondation du shogunat de Kamakura et les sabres

Après Dan-no-ura, Minamoto no Yoritomo établit de fait le shogunat de Kamakura, gouvernement militaire (le titre officiel de Sei-i Taishōgun ne lui fut conféré qu'en 1192). Le shogunat assura son emprise sur les guerriers de tout le pays par le système des gokenin (vassaux).

À l'époque de Kamakura, la technique des forgerons fit de grands progrès. Les forgerons rassemblés dans la province de Sōshū (province de Sagami, préfecture de Kanagawa) établirent une nouvelle école, le Sōshū-den, et l'époque qui vit éclore de grands maîtres comme Okazaki Masamune (Masamune) fut le produit de la société guerrière que la guerre de Jishō–Juei avait ouverte.

La guerre de Genpei fut la scène historique décisive sur laquelle le sabre japonais, dépassant la simple fonction d'arme, s'est établi comme symbole global de l'autorité, de la loyauté, de l'âme et de l'art. Au terme de cette guerre, le sabre japonais s'est indissociablement lié au concept d'« âme du guerrier » et a continué pendant plus de sept siècles à occuper le cœur de la culture japonaise.