Minamoto no Tametomo

Minamoto no Tametomo (1139-1170) est un guerrier redoutable de la fin de l'époque de Heian, qui a laissé son nom dans l'histoire du Japon en tant que maître exceptionnel de l'art du tir à l'arc. Huitième fils de Minamoto no Tameyoshi, il fit preuve, dès sa jeunesse, d'un tempérament farouche et d'une bravoure hors du commun. À treize ans, ayant trop fait preuve de violence, il fut renié par son père et exilé à Kyūshū. Il s'établit toutefois à Bungo, où il livra de nombreux combats contre les chefs de clans de Kyūshū, se fit appeler « Chinzei Hachirō » et, selon la tradition, soumit les uns après les autres les guerriers de la région.

Selon la tradition, Tametomo mesurait environ sept shaku (environ 210 cm) ; sa haute stature et sa force colossale lui conféraient, dans le tir à l'arc, une puissance sans égale. Son arc était un arc puissant que les guerriers ordinaires ne pouvaient bander, et ses flèches, dit-on, avaient une force de pénétration suffisante pour traverser même d'épaisses armures. Lors de la rébellion de Hōgen (1156), il se rangea du côté de l'empereur retiré Sutoku et, au palais de Shirakawa Kitadono, combattit aux côtés de son père Tameyoshi et de ses frères contre la grande armée de l'empereur Go-Shirakawa. À cette occasion, il repoussa à plusieurs reprises, à l'aide de son propre arc et de ses flèches, les attaques de Taira no Kiyomori et des siens, et sa bravoure fut reconnue tant par les alliés que par les adversaires.

Toutefois, la rébellion de Hōgen se conclut par la victoire du camp de Go-Shirakawa, et Tametomo fut fait prisonnier. En raison de sa bravoure, que l'on regrettait de perdre, sa vie fut épargnée ; mais, pour l'empêcher de tirer à l'arc, on lui déboîta les coudes avant de l'exiler à Izu Ōshima. Dans son lieu d'exil, cependant, il reconstitua son influence et, en rassemblant les guerriers des îles Izu, proclama de nouveau sa domination.

Plus d'une dizaine d'années après son exil, lorsque la cour envoya des émissaires chargés de sa pacification, Tametomo opposa une résistance acharnée et, selon la tradition, finit par se donner la mort en s'ouvrant le ventre de sa propre main. Son renom d'archer hors pair a été transmis aux générations suivantes, et la légende selon laquelle chacune de ses flèches atteignait infailliblement sa cible a aussi été reprise à l'époque d'Edo, notamment dans le yomihon « Chinsetsu Yumiharizuki » de Takizawa Bakin. Quant à son lien avec le sabre japonais, le « Hōgen Monogatari » le représente, lors de la rébellion de Hōgen, gardant la porte du palais de Shirakawa Kitadono, portant un tachi de trois shaku cinq sun et tenant un arc à cinq hommes (gonin-bari). Cette figure fougueuse de guerrier est encore aujourd'hui évoquée comme le symbole de la voie de l'arc et du cheval à la fin de l'époque de Heian.