Kumagai Naozane

Kumagai Naozane (1141-1208) était un guerrier des périodes Heian tardive et Kamakura précoce, un guerrier de la région de Bandō dont la base se trouvait à Kumagai dans la province de Musashi (actuelle ville de Kumagai, préfecture de Saitama). Il a participé à la guerre Genpei en suivant Minamoto no Yoritomo et Yoshitsune, laissant un nom mémorable à la postérité notamment par son combat singulier contre Taira no Atsumori à la bataille d'Ichinotani (1184). Il est également connu pour avoir embrassé les ordres bouddhistes et devenu disciple du grand prêtre Hōnen, prenant le nom de « Renshō ».

Naozane est né dans une famille guerrière du district de Kumagai dans la province de Musashi. Initialement allié aux forces Taira, quand la guerre Jishō-Juei (guerre Genpei) a éclaté, il a suivi le soulèvement de Minamoto no Yoritomo et a servi d'avant-garde parmi les guerriers de l'est. À la bataille d'Ichinotani menée sous le commandement de Minamoto no Yoshitsune, Naozane a rencontré sur la plage un commandant Taira, Taira no Atsumori (un adolescent de 16 ans à l'époque), qui tentait de s'échapper.

Naozane a maîtrisé Atsumori et s'apprêtait à lui trancher la tête, mais a été ému quand le visage révélé après le retrait du casque était celui d'un jeune homme du même âge que son propre fils. Bien qu'il voulût l'épargner, des troupes amies le pressaient par derrière, et jugeant que s'il le laissait s'échapper Atsumori serait tué par d'autres, on dit que Naozane a tranché sa tête en larmes, en disant « Plutôt que de mourir de la main d'un ennemi, que ce Naozane te prenne, et je prierai pour toi dans l'au-delà. » Cette scène figure parmi les passages célèbres du « Conte du Heike » et s'est transmise comme un épisode symbolisant « le pathos des guerriers ».

Cette expérience a jeté une ombre profonde sur le cœur de Naozane, et il a plus tard cherché refuge auprès du grand prêtre Hōnen et embrassé les ordres bouddhistes. Trouvant refuge dans l'enseignement de Hōnen de la récitation exclusive du nembutsu et adoptant le nom de « Renshō », le guerrier connu sous le nom de Kumagai Naozane a subi une transformation complète vers la vie d'un moine nembutsu. Ceci est considéré comme un exemple typique de la transformation spirituelle d'un guerrier ayant expérimenté l'« impermanence », un cas important dans la littérature bouddhiste japonaise et les études de bushidō.

Dans le domaine des sabres japonais, Naozane était un guerrier de Bandō de l'époque Heian tardive maîtrisant à la fois l'épée et le tir à l'arc. Le « sabre Kumagai » réputé avoir été utilisé lors du meurtre de Taira no Atsumori est devenu légendaire aux âges ultérieurs comme un sabre symbolisant le karma d'un guerrier et l'impermanence. Les héritages et reliques connexes sont conservés aujourd'hui au temple Kumagai-ji et au Mont Kōya.