Minamoto no Yoshitomo

Minamoto no Yoshitomo (1123-1160) fut un guerrier de premier plan de la fin de l'époque de Heian et le père de Minamoto no Yoritomo, qui fonda plus tard le shogunat de Kamakura. Ayant exercé les fonctions de gouverneur de Shimotsuke et de chef des écuries impériales de gauche, il établit sa base de pouvoir dans les provinces de l'Est. Lors de la rébellion de Hōgen (1156), il combattit du côté de l'empereur Go-Shirakawa aux côtés de Taira no Kiyomori et se couvrit de gloire en défaisant les forces de l'empereur retiré Sutoku. Par la suite, lors de la rébellion de Heiji (janvier 1160 ; 12e mois de Heiji 1), Yoshitomo s'allia à Fujiwara no Nobuyori, renversa Shinzei (Fujiwara no Michinori) et mena un coup d'État audacieux au cours duquel l'empereur retiré Go-Shirakawa fut séquestré.

Cependant, Minamoto no Yoshitomo était inférieur à Taira no Kiyomori en force militaire. Lorsque Kiyomori revint à Rokuhara et lança sa contre-attaque, Yoshitomo fut contraint de battre en retraite. Alors qu'il fuyait vers les provinces de l'Est, il fut trahi par son vassal Osada Tadamune à Noma, dans la province d'Owari (aujourd'hui Mihama, district de Chita, préfecture d'Aichi), et assassiné pendant qu'il prenait un bain. Ses dernières paroles, « Si seulement j'avais ne serait-ce qu'un seul sabre de bois », sont transmises comme une maxime célèbre qui exprime avec force le regret d'un guerrier tué sans son sabre.

Yoshitomo était un chef capable de rassembler les bandes guerrières des provinces de l'Est. Son sabre favori est dit avoir aussi porté le nom de « Higekiri » et était tenu en haute estime comme un sabre transmis de génération en génération au sein du clan Minamoto. La fin tragique de Yoshitomo, ainsi que la chute ultérieure des Taira par ses fils Yoritomo, Yoshitsune et Noriyori, qui établirent un gouvernement guerrier, comptent parmi les plus grands drames de l'histoire du Japon. Contemporain de Taira no Kiyomori et héros de son temps, Yoshitomo incarna la période de transition au cours de laquelle la culture du sabre fut placée au cœur de la société guerrière.