Bataille de Fujikawa

Qu'est-ce que la bataille de Fujikawa — prélude aux troubles Genpei et rassemblement des guerriers de l'Est

Au 10e mois de l'an Jishō 4 (1180), la bataille de Fujikawa, livrée sur les rives du fleuve Fuji dans la province de Suruga (actuelle ville de Fuji, préfecture de Shizuoka), n'est pas de grande envergure au sein de l'ensemble de la guerre Genpei, mais elle est, par sa signification historique, un affrontement particulièrement important. Cette bataille est connue pour l'épisode légendaire où Minamoto no Yoritomo, qui avait pris les armes à Izu, aurait mis en déroute l'armée de poursuite des Heike en la faisant fuir au « bruit d'ailes d'oiseaux d'eau ». Elle témoigne du fait que les bandes de guerriers de l'Est se sont rapidement rassemblées autour de Yoritomo, et elle a constitué une étape décisive vers l'établissement ultérieur du shogunat de Kamakura.

Du point de vue de l'histoire des sabres, l'époque de Fujikawa (fin de l'époque Heian) est celle où la forme du sabre japonais s'est développée rapidement vers son achèvement. Les tachi portés par les bushi ayant combattu dans les troubles Genpei sont des œuvres anciennes de kotō, forgées par des forgerons des provinces de Bizen, Yamashiro et Yamato. En particulier dans la province de Bizen, un groupe de forgerons de l'école Ko-Bizen était en train de s'imposer. Les tachi portés par les guerriers présents sur le Fuji étaient précisément des chefs-d'œuvre de la veille de cet âge d'or du sabre japonais. Les trésors de famille des Genji, « Hizamaru (Usumidori) » et « Higekiri », sont des tachi emblématiques transmis dans le contexte de cette époque. On considère que Yoritomo lui-même, portant le sabre célèbre hérité de ses ancêtres, entra sur les champs de bataille de l'Est.

Le soulèvement de Yoritomo — du ryōji du prince Mochihito à la défaite d'Ishibashiyama

Le déclencheur direct du soulèvement de Minamoto no Yoritomo fut, au 4e mois de l'an Jishō 4 (1180), le ryōji du prince Mochihito. Le prince Mochihito était un fils de l'empereur retiré Go-Shirakawa. Il appela les guerriers et les nobles mécontents de Taira no Kiyomori à mener la campagne contre les Heike. La révolte du prince Mochihito fut réprimée au 5e mois de la même année, et le prince lui-même trouva la mort au combat. Pourtant, dans le cœur des Genji et des forces opposées aux Heike dans diverses régions, la braise du « ryōji » continua de couver.

Minamoto no Yoritomo, alors exilé à Izu, prit les armes au 8e mois de la même année, avec le soutien du père et du fils Hōjō Tokimasa et Hōjō Yoshitoki. Dans sa première bataille, la bataille de Yamaki, il abattit le mokudai (gouverneur adjoint) Yamaki Kanetaka. Mais à la bataille d'Ishibashiyama, il fut vaincu par le camp des Heike dirigé par Ōba Kagechika, et Yoritomo s'enfuit vers la province d'Awa (préfecture de Chiba). Cette défaite à Ishibashiyama fut un moment critique pour Yoritomo, mais elle fut aussi l'occasion de faire savoir à de nombreux guerriers de l'Est le fait que « Yoritomo s'était levé ».

Mais depuis Awa, où il se redressa, Yoritomo vit les bandes de guerriers de l'Est le rejoindre les unes après les autres. Des guerriers puissants de l'Est, tels que Chiba Tsunetane, Kazusa Hirotsune et Miura Yoshizumi, se rallièrent à Yoritomo, et ses forces augmentèrent rapidement. De plus, les Kai Genji Takeda Nobuyoshi et Yasuda Yoshisada prirent également les armes et s'allièrent à Yoritomo, et l'ensemble de l'Est était en train de consolider son unité anti-Heike. Ce rassemblement rapide des bandes de guerriers fut une situation inattendue pour le camp des Heike, et il montrait que les guerriers de l'Est se trouvaient d'un coup organisés sous l'étendard de « Yoritomo ».

L'armée de poursuite des Heike — le départ tragique de Koremori et la réalité de l'Est

Face à la révolte de Yoritomo, Taira no Kiyomori envoya une armée de poursuite dont le commandant en chef était Taira no Koremori, son petit-fils par la lignée aînée. Koremori était alors jeune et manquait d'expérience du combat réel. Son adjoint, Taira no Tadanori, était un guerrier également connu comme poète, mais l'armée dans son ensemble ne connaissait pas bien la réalité des guerriers de Bandō. L'armée de poursuite comptait beaucoup de nobles de la capitale et de généraux de type aristocratique, et l'on dit aussi qu'elle avait davantage le caractère d'une démonstration de force que d'une marche vers la victoire.

L'armée de poursuite avança vers l'est par le Tōkaidō, mais sa marche fut difficile. Le ravitaillement lui-même était difficile à obtenir, et elle avança en étant gênée par le manque de coopération des populations et des bandes de guerriers de l'Est. De plus, dans la région de Kai et de Suruga, les forces des Kai Genji, dont Takeda Nobuyoshi, menaçaient l'armée des Heike sur son flanc. Pour l'armée des Heike, qui ne connaissait pas les conditions réelles du climat, du relief et de la logistique de l'Est, les montagnes et plaines d'automne de l'Est étaient un environnement éprouvant.

Au milieu du 10e mois de l'an Jishō 4 (1180), l'armée de Taira no Koremori entra dans la province de Suruga et établit son camp sur la rive ouest du fleuve Fuji. Sur la rive est avançaient les forces des Kai Genji, dont Takeda Nobuyoshi, et les troupes de Yoritomo étaient également entrées dans la province de Suruga. Les deux armées commencèrent à se faire face ; alors que se rapprochait la bataille décisive de la nuit, un événement étrange se produisit dans le camp de l'armée des Heike.

Le bruit d'ailes d'oiseaux d'eau — la déroute légendaire et la bataille sans tirer l'épée

La scène la plus célèbre de la bataille de Fujikawa, telle que rapportée par l'Azuma Kagami et Le Dit des Heike, est la déroute nocturne. D'innombrables oiseaux d'eau qui dormaient à la surface du fleuve Fuji, effrayés par quelque chose, s'envolèrent tous ensemble. Le bruit de leurs ailes retentit dans la nuit obscure, et l'armée des Heike, croyant à une attaque nocturne des Genji, tomba dans la panique. Des cris « L'ennemi arrive ! » se propagèrent en chaîne, et les troupes des Heike s'enfuirent en déroute sans combattre, sans même traverser le fleuve Fuji.

Cet épisode du « bruit d'ailes d'oiseaux d'eau » est considéré comme contenant des éléments légendaires formés au fil des récits ultérieurs, plutôt que comme un reflet exact des faits historiques. Cependant, le fait qu'un son fortuit ait provoqué un effondrement aussi complet montre que l'armée des Heike avait atteint ses limites psychologiques. C'était un événement qui montrait sans détour la fragilité psychologique de l'armée des Heike, peu familière du relief, du climat et de la réalité des bandes de guerriers de l'Est.

À cette époque, le tachi était l'« âme du bushi » elle-même, que le guerrier portait à la ceinture même sur le champ de bataille nocturne. Le fait que, pendant la nuit du Fuji, les guerriers du camp des Heike se soient enfuis sans même tirer leur tachi de la ceinture montre paradoxalement l'essence du bushidō : « on ne peut pas confier le champ de bataille à un guerrier qui n'a pas la détermination de tirer son sabre ». Les tachi de la fin de l'époque Heian étaient des chefs-d'œuvre de kotō aux courbes élégantes et aux lames affûtées, et les sabres des guerriers des Heike, qui s'enfuyaient en les gardant à la ceinture sans les tirer, racontaient éloquemment l'état d'esprit de leurs propriétaires.

Le choix de Yoritomo — retourner à Kamakura sans poursuivre, la voie vers l'établissement du pouvoir

Ayant appris la déroute de l'armée des Heike, Yoritomo eut l'occasion de les poursuivre. Mais Yoritomo ne poursuivit pas et décida de retourner à Kamakura. Yoritomo lui-même souhaitait poursuivre les Heike jusqu'à la capitale, mais Kazusa Hirotsune, Chiba Tsunetane, Miura Yoshizumi et d'autres s'y opposèrent, affirmant qu'il fallait consolider l'Est, et Yoritomo se rangea à cet avis. Plusieurs explications existent pour cette décision, mais la rationalité politique consistant à « donner la priorité à la consolidation du contrôle du Kantō » est l'explication la plus plausible.

L'objectif de Yoritomo n'était pas seulement de renverser les Heike, mais d'établir un pouvoir militaire fondé sur l'Est. Plutôt que de poursuivre vers la capitale, il accorda la priorité absolue à la consolidation de ses bases dans l'Est et à la mise du Kantō sous un contrôle inébranlable. Cette décision, « hâtez-vous lentement », fut le fondement qui donna naissance plus tard au solide pouvoir du shogunat de Kamakura.

De retour à Kamakura, Yoritomo mit en place des organes administratifs tels que le samurai-dokoro et le kumonjo (plus tard mandokoro), et renforça progressivement le contrôle des bandes de guerriers de l'Est. Ce qui symbolise la cohésion des bandes de guerriers à cette époque, c'est la qualité et le rang des tachi que chaque chef portait. Les tachi possédés par Hōjō Tokimasa, Chiba Tsunetane, Kazusa Hirotsune et d'autres, qui suivaient Yoritomo, incarnaient le rang et la renommée militaire de leurs maisons respectives.

Signification historique de la bataille de Fujikawa — l'âge d'or du kotō et la culture du sabre des Genpei

À l'époque de l'an Jishō 4 (1180), où eut lieu la bataille de Fujikawa, l'industrie japonaise des sabres était en train d'atteindre l'apogée du kotō. En particulier, les forgerons de la province de Bizen : après l'école Ko-Bizen, l'école Osafune prit son essor à l'époque de Kamakura, et ils continuèrent ensuite à produire, tout au long de l'époque de Kamakura, des sabres de la plus haute qualité.

Parmi les tachi portés par les généraux ayant combattu dans la guerre Genpei, les plus célèbres sont « Usumidori (Hizamaru) » (le tachi de Minamoto no Yoshitsune, dont on dit qu'il fut offert plus tard au Hakone Gongen) et « Higekiri » (transmis depuis Minamoto no Yorimitsu), entre autres. Ces sabres ont été transmis de génération en génération comme trésors de la famille Genji, et l'on considère que Yoritomo, qui combattit à la bataille de Fujikawa, portait lui aussi un célèbre tachi hérité de ses ancêtres.

La guerre Genpei fut une guerre de l'époque où le sabre japonais atteignit sa forme achevée de l'ère du kotō. Les guerriers de cette époque investissaient dans un seul tachi, porté à la ceinture, leur fierté de bushi et leur « loyauté envers le seigneur ». Même les guerriers des Heike qui, effrayés par le bruit d'ailes d'oiseaux d'eau sur le Fuji, s'enfuirent, avaient à la ceinture un tachi qui, à l'origine, était un objet sacré incarnant l'esprit du bushidō. Si l'acte de « fuir sans tirer son sabre » continue d'être raconté après coup comme le symbole de la chute des Heike, c'est précisément parce qu'existe la croyance que le sabre japonais est le symbole de « l'âme et de la résolution du bushi ».