Bataille de Fujikawa

La Bataille de Fujikawa en 1180 s'entend mieux comme un événement politique que militaire. Pratiquement aucun véritable combat n'a eu lieu : l'armée Taira, campée sur la rive occidentale de la rivière Fuji après une marche épuisante vers l'est le long de la Tōkaidō, paniqa dans la nuit quand des oiseaux aquatiques effarouchés s'élevèrent bruyamment de la surface du fleuve, et s'enfuit en désordre — apparemment sans traverser la rivière ni dégainer leurs épées sérieusement. Le récit des oiseaux aquatiques est trop parfait pour être pris comme histoire littérale, mais il capturait quelque chose de vrai sur l'équilibre des forces dans le Kantō de 1180.

Le contexte : Minamoto no Yoritomo, exilé en province d'Izu après la Rébellion de Heiji de 1159 qui avait détruit son père, s'était levé en rébellion au 8e mois de 1180 suite à un appel aux armes du Prince Mochihito. Sa première bataille à Ishibashiyama fut un quasi-désastre ; il s'échappa de justesse. Mais alors qu'il se repliait en Awa puis se reconstituait, les guerriers de l'est se ralliaient à lui à une vitesse qui stupéfiait les observateurs. Chiba Tsunetane, Kazusa Hirotsune, Miura Yoshizumi — clan après clan des grandes maisons de l'est passèrent de son côté. Les Kai Genji sous Takeda Nobuyoshi attaquèrent les Taira simultanément du nord. Quand la force pénale de Taira no Koremori arriva à la rivière Fuji au 10e mois, elle faisait face non à une bande de rebelles mais à quelque chose s'approchant d'une coalition régionale.

La décision de Yoritomo de ne pas poursuivre la force Taira qui s'enfuyait est aussi significative que la bataille elle-même. Il retourna à Kamakura et passa l'année suivante à consolider sa domination administrative de l'est. C'était le calcul qui produisit le shogunat de Kamakura — non pas chasser une armée ennemie brisée, mais construire des institutions permanentes : le samurai-dokoro (conseil des serviteurs), le mandokoro (bureau administratif), le monchujo (bureau d'enquête). Les épées de la période de Fujikawa — le kotō tardif Heian — étaient à un point culminant de la tradition ancienne. Que ces lames soient restées au fourreau lors de la fuite des Taira était en soi une déclaration sur ce que l'armée Taira était devenue : magnifique en apparence, creuse au centre.