* Image illustrative uniquement.Période de la Genpei Kassen
源平合戦期
La Genpei Kassen, où le clan Minamoto et le clan Taira s'affrontèrent pour l'hégémonie du Japon, marqua un tournant décisif dans le développement pratique du tachi. Des campagnes militaires de Kiso Yoshinaka en Hokuriku jusqu'à la bataille navale de Dannoura, cinq années de combats féroces provoquèrent une augmentation spectaculaire de la demande de sabres et affinèrent les compétences des grands maîtres forgerons.
Description
La Rébellion Jishō-Juei et les Sabres
Commençant en la quatrième année de Jishō (1180), lorsque Minamoto no Yoritomo se leva en réponse au mandat impérial du Prince Mochihito, le Conflit Genpei (Rébellion Jishō-Juei) devint un point tournant crucial dans l'histoire du sabre japonais. Jusque-là, les guerres entre samouraïs avaient été relativement dispersées et limitées en ampleur, mais ce conflit évolua vers une mobilisation à l'échelle nationale et des batailles massives continues. La série de batailles intenses – la Bataille de Fujikawa (1180), la Bataille du Col de Kurikara (1183), et les batailles à Ichinotani, Yashima et Dannoura (1184–1185) – augmenta dramatiquement la demande de sabres sur le champ de bataille. Particulièrement lors de la bataille navale de Dannoura, le combat rapproché se déploya sur les navires, où la maniabilité et la fiabilité du tachi déterminaient la vie et la mort.
La Naissance et la Perte des Lames Renommées
De nombreux sabres qui virent le service pendant la période Genpei furent perdus dans le chaos de la guerre ou transmis aux générations ultérieures en tant que trésors renommés. Le Kogarasu-maru (Petit Corbeau) est connu comme une possession précieuse du clan Taira, aurait-on dit, possédé par Taira no Kiyomori. Ce tachi préserve la forme ancienne du « kissaki morohazukuri » (construction à double tranchant à la pointe), avec les tranchants près de la pointe étant à double lame, ce qui en fait un artefact précieux pour étudier le développement formel des sabres japonais. Parmi les trésors des Minamoto, une paire de sabres frères – le Hizamaru et le Hige-kiri – fut transmise. Les sabres portés par Minamoto no Yoritomo, Yoshitsune et Yoshinaka furent plus tard révérés en tant que sabres spirituels des héros, leurs légendes et leurs formes physiques étant inséparablement liées.
L'Activité des Forgerons et la Demande Croissante
Les cinq années du Conflit Genpei représentèrent une augmentation sans précédent de la demande pour les forgerons de sabre à travers le pays. Les forgerons de Yamashiro, Yamato et particulièrement Bizen furent inondés de commandes des samouraïs et contraints d'étendre la production tout en maintenant la qualité. Les forgerons de Bizen de cette époque – des groupes comme Osafune, Ichimonji et Fukuoka – étaient activement engagés et démontraient déjà les standards techniques élevés qui deviendraient la fondation de la lignée Osafune ultérieure. Norimuné, considéré comme le fondateur de l'école Ichimonji, forgeait du hamon chōji-midare distinctif, et ses techniques furent héritées par les forgerons renommés des générations ultérieures. L'école Awatasuguachi de Yamashiro répondit également à la demande des samouraïs en créant des tachi robustes adaptés au combat réel, produisant des pièces renommées qui atteignirent une harmonie remarquable entre l'élégance et l'utilité pratique.
L'Établissement de l'Esthétique du Sabre des Samouraïs
Le Conflit Genpei modela profondément la culture spirituelle des samouraïs. Le sabre porté à la hanche devint considéré comme la vie même du samouraï, et la notion que les lames renommées devaient être transmises à travers les générations en tant que trésors familiaux fut solidifiée durant cette époque. Les lames qui démontrèrent la vaillance sur le champ de bataille furent crues posséder « une puissance spirituelle qui aidait aux exploits guerriers », et des coutumes se développèrent whereby les sabres étaient consacrés aux sanctuaires et temples ou présentés aux empereurs et shoguns. Les « Trois Regalia Impériaux » (incluant l'épée Kusanagi) qui coulèrent à Dannoura lors de la chute du clan Taira furent perdus à jamais, un événement qui laissa la nature sacrée du sabre profondément gravée dans la conscience japonaise. À partir de cette époque, le sabre japonais transcenda la simple arme pour incarner une signification duale : « l'âme du samouraï » et « un objet sacré ».
L'Échange Culturel Interrégional des Sabres d'Orient et d'Occident
Le Conflit Genpei apporta des opportunités pour les samouraïs de l'est (les clans guerriers de Bandō) et de l'ouest (Taira et factions de cour) de se mouvoir et de s'engager à travers la nation, promouvant l'échange interrégional de la culture du sabre. Les guerriers de Kantō voyagèrent à la capitale pour commander le travail de forgerons de Kyoto, tandis que les forgerons occidentaux furent invités à l'est, créant un flux d'échange humain. Cette pollinisation croisée favorisa l'influence mutuelle dans les techniques qui menèrent plus tard à l'établissement du Gokaiden (cinq traditions de forge de cinq régions) et contribua à l'élévation générale de l'artisanat du sabre japonais.
Caractéristiques de cette époque
- Tachi de la période d'augmentation des combats pratiques. Présentant une courbure allant de chu-zori (courbure médiane) à koshi-zori (courbure basale), avec une largeur du corps (mihaba) et une épaisseur (kasane) robustes pour résister aux combats réels. Élégance et solidité se conjuguaient à un niveau élevé.
- L'époque de l'épanouissement de l'école Ichimonji de Bizen. Le motif de hamon en grand choji-midare se déployait majestueusement, avec des kinsuji (traits d'or) et sunaarashi (éclaboussures de sable) très actifs. La ferveur de la période de troubles se traduisait directement par l'intensité du hamon.
- La période d'activité de l'école Awtaguchi de Yamashiro. Le style de travail délicat forgeant des hamon droits et petits choji-midare riches de suei sur une surface koitame se trouvait accepté par les samurai, et le statut social des forgerons s'améliora à cette époque.
- La vénération des butsumono s'enracinait dans la culture samurai. Les sabres dont les exploits au combat avaient été transmis en tant que légendes furent révérés en tant que ryoken (lames spiritiques) et la coutume de dédicacer les sabres aux sanctuaires et de les transmettre en tant que trésors familiaux fut établie.
- La submersion de l'épée Kusanagi à Dannoura constitua un événement historique symbolisant le caractère sacré de l'épée et exerça une influence durable sur la culture du sabre. C'était l'une des origines de la conception selon laquelle le Nihonto = l'âme du samurai.