* Image illustrative uniquement.Ère de transition Genki-Tenshō
元亀・天正の過渡期
L'ère Genki-Tenshō, lorsque Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi ont avancé l'unification du Japon, était une époque où le dernier éclat doré brillant de l'ère kotō rayonnait. Avec le chevauchement de la période finale de Bizen et de l'apogée de Mino, la demande d'épées atteignit des sommets historiques ; cependant, la dévastation d'Osafune provoquée par la grande inondation de la rivière Yoshii du Tenshō 18 (1590) termina l'ère kotō.
Description
Le sommet de la demande en sabres pendant l'unification
Oda Nobunaga, qui avait abattu Imagawa Yoshimoto lors de la bataille de Okehazama en la troisième année de Eiroku (1560), mena dès lors de vastes opérations militaires en vue de l'unification de la nation. Avec la bataille d'Anegawa en la première année de Genki (1570), l'expulsion de la famille shogunale Ashikaga en la première année de Tenshō (1573), puis la bataille de Nagashino en la troisième année de Tenshō (1575), l'hégémonie de Nobunaga s'étendit rapidement. La demande en sabres de cette période atteignit une ampleur sans précédent, et les deux centres de Mino et de Bizen forgèrent littéralement des sabres jour et nuit.
La période Tenshō (1573–92) est particulièrement importante dans l'histoire des sabres. Nobunaga tomba lors de l'incident de Honnō-ji en la dixième année de Tenshō (1582), c'est-à-dire avant la « chasse aux sabres » (katanagari), et Toyotomi Hideyoshi s'imposa comme son successeur. En la seizième année de Tenshō (1588), Hideyoshi promulgua l'édit de chasse aux sabres (katanagari-rei), qui interdit aux hyakushō (paysans) de posséder des armes telles que des katana, des wakizashi, des arcs, des lances yari et des arquebuses (teppō). Cette politique institutionnalisa une distinction statutaire claire entre les bushi et les non-bushi, et constitua un moment décisif où les sabres acquirent un statut privilégié, en tant que « l'âme du bushi ».
L'apogée de la fin de Mino (Sue-Mino)
Ce sont les forgerons de Mino qui furent les plus actifs durant les années Genki et Tenshō. Les forges de Mino, centrées sur Seki (préfecture de Gifu), exploitèrent au maximum les techniques et l'organisation de production de masse accumulées tout au long de l'époque Muromachi, et fournirent d'énormes quantités de sabres aux armées de Nobunaga et Hideyoshi. Les œuvres de Magoroku Kanemoto, appelé « Seki no Magoroku », jouirent de la confiance immense des seigneurs sengoku grâce à leur tranchant éprouvé au combat.
Le hamon original de Kanemoto, appelé sanbonsugi, présente un motif de trois gunome pointus qui se succèdent, incarnant les caractéristiques de la tradition de Mino. Ce hamon net et cette construction robuste possédaient une esthétique pratique qui servait de garantie de qualité même sur le champ de bataille, où une expertise complexe était difficile. Izumi-no-kami Kanesada, connu sous le nom de « Nosada », est un maître réputé pour avoir laissé, parmi les forgerons de Seki, les œuvres au plus haut degré d'achèvement artistique.
Le dernier éclat de Sue-Bizen
À Bizen, en revanche, le système de Sue-Bizen, établi durant les années Bunmei et Meiō, connut son dernier éclat jusqu'aux années Tenshō. La lignée de Sukesada continua de fournir de grandes quantités de sabres et répondit à la demande de l'époque Sengoku. Mais les forgerons d'Osafune faisaient déjà face au problème de la baisse de qualité sous la pression de la production de masse. Les utsuri raffinés et la riche saveur du jigane qui caractérisaient les sabres de Bizen des périodes Kamakura et Nanboku-chō étaient devenus difficiles à maintenir dans le système de production de masse, et les œuvres tardives de Sue-Bizen s'éloignaient nettement, sur le plan de la qualité, des sabres de Bizen des périodes Kamakura et Nanboku-chō.
La grande crue de la Yoshii et l'anéantissement des forgerons de Bizen
En la dix-huitième année de Tenshō (1590), une grande crue de la rivière Yoshii frappa Bizen. Cette crue détruisit de façon catastrophique le centre de production de sabres d'Osafune, et presque toutes les forges d'Osafune en Bizen, qui pendant des siècles avaient été le plus grand centre de production de sabres du Japon, devinrent inutilisables. Les dégâts causés par la crue furent également considérables en termes de vies humaines, d'équipements, d'outils et de transmission des techniques, et la production de sabres à Bizen prit de fait fin avec cette crue. Quelques forgerons émigrèrent dans d'autres provinces et transmirent leur savoir-faire, mais la production organisée du grand centre d'Osafune, en Bizen, ne revint jamais.
La fin de l'ère des kotō
Le séisme de Keichō à Fushimi (1596) coïncide précisément avec le début de la période de transition des kotō vers les shintō (années Keichō, 1596–1615). La perte des forgerons de Bizen à cause de la crue accéléra la nécessité pour une nouvelle culture du sabre de se développer autour des villes de Kyōto, Ōsaka et Edo. Les années Genki et Tenshō furent la dernière ferveur de l'ère des kotō, et leur fin marque le moment où une époque de l'histoire du sabre japonais s'est clairement refermée. Collectionner et étudier les sabres de cette époque est une aventure intellectuelle qui suit les traces que la période Sengoku, la plus violente de l'histoire du Japon, a gravées dans les sabres.
Caractéristiques de cette époque
- Une demande sans précédent née des guerres d'unification : les guerres d'unification nationale de Nobunaga et Hideyoshi créèrent la plus grande demande de sabres de l'histoire du Japon. Les deux centres de production de Mino et de Bizen continuèrent à fournir des sabres à pleine capacité, et les forgerons de cette époque forgèrent littéralement sans relâche
- Établissement du statut des bushi par l'édit de chasse aux sabres (1588) : l'édit de chasse aux sabres de Hideyoshi interdit aux hyakushō (paysans) de posséder des armes et institutionnalisa les sabres comme propriété exclusive des bushi. Cette politique fut un événement révolutionnaire qui établit comme institution sociale la valeur spirituelle selon laquelle « le sabre est l'âme du bushi »
- Les sanbonsugi et les Nosada de la fin de Mino : les deux styles remarquables que sont le sanbonsugi de Magoroku Kanemoto et le Nosada d'Izumi-no-kami Kanesada ont formé le sommet artistique de Sue-Mino. Ces œuvres, qui conjuguent à un haut niveau le tranchant éprouvé au combat et l'achèvement artistique, incarnent l'idéal du forgeron sengoku
- Production de masse et conflit de qualité à Sue-Bizen : le conflit entre la nécessité de répondre à la forte demande et la sincérité artisanale de vouloir maintenir le niveau de qualité de la tradition de Bizen se reflète fortement dans les œuvres de la période tardive de Sue-Bizen. C'est l'époque où l'écart de qualité entre les œuvres supérieures et ordinaires est le plus grand
- Anéantissement de Bizen par la grande crue de la Yoshii (1590) : cette grande crue, qui détruisit le centre de production d'Osafune dans le bassin de la Yoshii, ne se limita pas à des dégâts matériels ; elle marqua la fin symbolique de l'ère des kotō et constitue un point de rupture historique. La production organisée de sabres à Bizen ne revint jamais
- Le début du passage à une nouvelle culture urbaine : après la crue, une partie des forgerons de Bizen émigra à Kyōto, Ōsaka et Edo et participa à la formation de la culture des shintō. Ce déplacement fut un pont essentiel qui garantit la continuité technique et culturelle entre les kotō et les shintō
- Établissement de la culture des sabres favoris des daimyō sengoku : la culture selon laquelle les maîtres du pays collectionnent et confèrent en récompense des sabres célèbres s'est établie à cette époque, avec par exemple « Heshikiri Hasebe » de Nobunaga, « Honebami Tōshirō » de Hideyoshi et « Dōjigiri Yasutsuna » de Tokugawa Ieyasu (pièce de collection). C'est l'époque où la signification politique des sabres célèbres atteignit son point culminant