Ère de transition Genki-Tenshō

L'Apogée de l'Unification et de la Demande de Sabres

Oda Nobunaga, qui vainquit Imagawa Yoshimoto à la Bataille d'Okehazama en 1560 (Eiroku 3), lança par la suite de grandes campagnes militaires en direction de l'unification du pays. L'hégémonie de Nobunaga s'expandit rapidement : la Bataille d'Anegawa en 1570 (Genki 1), l'expulsion de la maison du shogunat Ashikaga en 1573 (Tenshō 1), et la Bataille de Nagashino en 1575 (Tenshō 3). La demande de sabres au cours de cette période atteignit des proportions sans précédent, et les deux régions de production principales – Mino et Bizen – forgeaient des sabres en continu, nuit et jour.

L'ère Tenshō en particulier (1573–1592) fut une période charnière de l'histoire du sabre. Oda Nobunaga mourut lors de l'Incident du Honnō-ji en 1582 (Tenshō 10), avant la mise en œuvre de la Chasse aux Sabres, et Toyotomi Hideyoshi émergea comme son successeur. En 1588 (Tenshō 16), Hideyoshi promulgua l'Édit de la Chasse aux Sabres (*Katanagari-rei*), interdisant aux paysans, moines et prêtres shinto de posséder des armes. Cette politique institutionnalisa une distinction claire de statut entre samouraïs et roturiers et devint un tournant crucial dans l'établissement du sabre comme symbole de « l'âme du samouraï », son statut privilégié désormais assuré.

L'Apogée de la Fin de Mino (Sue-Mino)

Les forgerons les plus actifs au cours des ères Genki et Tenshō étaient ceux de Mino. Centrée sur Seki dans la Préfecture de Gifu, la forge Mino utilisa pleinement les techniques de production de masse et les structures organisationnelles accumulées tout au long de la période Muromachi pour fournir de grandes quantités de sabres aux forces de Nobunaga et Hideyoshi. En particulier, les œuvres du maître forgeron Magoroku Kanemoto (appelé « Seki no Magoroku ») jouissaient d'une immense confiance parmi les daimyo du Sengoku grâce à leur efficacité de coupe pratique au combat réel.

Le motif distinctif du sabre de Kanemoto, appelé « Trois Cèdres » (*Sanbon Sugi*), se compose de trois formes géométriques pointues en alternance disposées successivement, incarnant les caractéristiques distinctives de la tradition Mino. Ce motif de sabre limpide et cette construction robuste possédaient une esthétique pratique qui pouvait servir de preuve de qualité même sur le champ de bataille, où l'évaluation complexe de l'authenticité est difficile. Izumi-no-kami Kanesada, connu par son nom de style « Nosada », est renommé comme le maître forgeron parmi les forgerons Seki qui a laissé des œuvres d'accomplissement artistique suprême.

Le Dernier Éclat de la Fin de Bizen (Sue-Bizen)

Pendant ce temps, à Bizen, le système de fin-Bizen établi au cours de la période Bunmei-Meioei rayonnait de son dernier éclat à travers l'ère Tenshō. La famille Sukesada continua d'approvisionner de grandes quantités de sabres, et des forgerons tels que Tadamitsu et Sue-Sukesada répondaient aux besoins de la période Sengoku. Cependant, les forgerons d'Osafune faisaient déjà face à un problème : la dégradation de la qualité sous la pression de la production de masse. Le *nie* raffiné et la riche texture *jigane* qui caractérisaient l'ancien Bizen des périodes Kamakura et Nanboku-chō devenaient difficiles à maintenir au sein d'un système de production de masse, et les œuvres tardives de la fin Bizen s'en étaient grandement éloignées qualitativement.

La Grande Inondation du Yoshii et la Destruction de la Forge Bizen

En 1590 (Tenshō 18), une grande inondation du Yoshii – provoquée par un glissement de terrain massif au Kumayama – frappa Bizen. Cette inondation détruisit de manière dévastrice le centre de production de sabres d'Osafune, rendant inutilisables presque tous les ateliers de forge de ce qui avait été le plus grand centre de production de sabres du Japon pendant des siècles. Les dégâts de cette catastrophe étaient catastrophiques en termes de pertes humaines, d'installations, d'outils et de transmission de techniques ; la production de sabres de Bizen prit effectivement fin avec cette inondation. Bien que certains forgerons se soient relocalisés dans d'autres provinces et aient transmis leurs techniques, la production de masse organisée du grand centre d'Osafune ne revit jamais.

La Conclusion de l'Âge Ancien du Sabre

Le Tremblement de Terre de Fushimi de Keichō en 1596 coïncida précisément avec le début de la période de transition du sabre ancien au sabre nouveau (ère Keichō, 1596–1615). La perte des forgerons de Bizen due au tremblement de terre accéléra la nécessité pour une nouvelle culture du sabre de se développer autour des centres urbains de Kyoto, Osaka et Edo. Les ères Genki et Tenshō représentent la dernière ardeur de l'âge ancien du sabre, et leur conclusion marque le moment où une ère de l'histoire du sabre japonais s'est clairement terminée. Collectionner et étudier les sabres de cette période est une aventure intellectuelle qui retrace les marques que le Sengoku – la période la plus intense de l'histoire japonaise – a laissées gravées sur le sabre.