Bataille de Mikatagahara

L'hiver de la troisième année de l'ère Genki (1572), Takeda Shingen lança sa plus ambitieuse campagne vers l'ouest, mettant en jeu ses plus grandes ambitions de sa vie. Marchant vers Kyōto, ses forces comptaient environ 25 000–30 000 hommes, une vaste armée qui captura château après château dans les provinces de Tōtōmi et Mikawa en progressant vers le sud. Face à cette puissante armée, Tokugawa Ieyasu fut forcé de décider s'il fallait se retrancher dans Hamamatsu Castle ou affronter l'ennemi en bataille ouverte.

La Campagne occidentale de Takeda Shingen et la Culture de l'Épée

Sous la bannière « Vent, Forêt, Feu, Montagne », l'armée Takeda était réputée comme le plus puissant corps de cavalerie de l'époque Sengoku. À son cœur se tenaient Yamagata Masakage, Baba Nobuharu, Naidō Masatoyō et Kōsaka Masanobu – les « Quatre Généraux des Takeda ». Tous ces commandants étaient des épéistes accomplis, et la culture épée du clan Takeda s'était construite sur des relations profondes avec les forgerons des provinces de Shinano et Kai.

Takeda Shingen lui-même aurait chéri un tachi appelé « Daihannya Nagamitsu ». Nagamitsu était un chef-d'œuvre de Nagamitsu, un maître-forgeron renommé de la période Kamakura, et après être passé d'Oda Nobunaga à Tokugawa Ieyasu, fut donné à Okudaira Nobukata pour son service à Nagashino, et descendit plus tard au clan Matsudaira du domaine d'Ōshū. Le fait que Shingen ait réellement possédé cette lame reste sujet à débat, mais en tant qu'anecdote symbolisant la relation entre les seigneurs de guerre Sengoku et les épées célèbres, elle a été transmise à travers les âges.

Baba Nobuharu (connu sous le nom de « Démon Mino ») était célèbre comme le plus féroce guerrier des forces Takeda et prit la tête lors de la Bataille de Mikatagahara. Les détails sur sa lame préférée ne sont pas bien documentés, bien que certains chercheurs supposent qu'il s'agissait d'une œuvre des forgerons de la tradition Mino. Nobuharu était un général loyal qui, malgré la défaite Takeda à la Bataille de Nagashino (1575), maintint l'arrière-garde jusqu'au bout et tomba au combat – sa détermination de guerrier résonnant avec l'esprit de la culture épée elle-même.

La Bataille de Mikatagahara – Le Cours de la Bataille

Le 22e jour du 12e mois de la troisième année de l'ère Genki (1572), les forces de Takeda Shingen se déployèrent sur le plateau de Mikatagahara, au nord de Hamamatsu Castle. Shingen feignit une avance vers l'ouest, contournant ainsi Hamamatsu, pour attirer Ieyasu hors du château par une ruse stratégique.

Tokugawa Ieyasu, rejetant les objections de ses adjoints, marcha en avant pour le poursuivre avec seulement 11 000–13 000 soldats. Les renforts d'Oda Nobunaga sous Sakuma Nobushige l'accompagnaient, mais l'infériorité numérique était évidente. À mesure que la force Tokugawa approchait du plateau de Mikatagahara, l'armée Takeda changea de formation et enveloppa les troupes d'Ieyasu dans une formation « Gyorin » (écaille de poisson), les écrasant complètement.

La bataille fut décidée en l'espace d'une heure (environ deux heures), et l'armée Tokugawa subit des pertes dévastatrices. On raconte qu'Ieyasu se résigna à la mort, mais protégé par ses adjoints, il s'échappa à cheval vers Hamamatsu Castle. De retour au château, Ieyasu aurait fait réaliser le « Portrait Grimacier » (maintenant conservé à Okazaki Castle) comme rappel éternel de ne jamais oublier cette humiliation. Bien que cette légende se soit formée à l'époque d'Edo et après, elle témoigne de l'impact profond que la défaite de Mikatagahara a eu sur la croissance politique et militaire d'Ieyasu.

La Persévérance d'Ieyasu et le Présage de la Chute des Takeda

Après Mikatagahara, Ieyasu endura en silence jusqu'à ce que Shingen meure de maladie au printemps de la quatrième année de l'ère Genki (1573). La mort de Shingen fut une perte irremplaçable pour le clan Takeda, et la campagne occidentale s'enlisa.

Le successeur de Takeda Shingen, Katsuyori, fut anéanti par les tactiques d'armes à feu d'Oda Nobunaga à la Bataille de Nagashino (1575), et le clan Takeda lui-même périt entièrement en l'année Tenshō 10 (1582).

De cette série d'expériences, Ieyasu grava dans son être la leçon de « l'endurance et l'attente du moment opportun ». Si la défaite de Mikatagahara ne s'était pas produite, l'Ieyasu ultérieur – connu pour la prudence qui lui valut les surnoms de « Tanuki » et « Hawk » – n'aurait peut-être jamais existé. Le jugement froid qu'Ieyasu démontra à la Bataille de Sekigahara (1600) et au Siège d'Osaka (1615) était enraciné dans les leçons douloureuses de Mikatagahara.

La Position de Mikatagahara dans l'Histoire de l'Épée

Les ères Genki et Tenshō (les années 1570–1580) constituaient une période de l'histoire de l'épée japonaise où les « lames de production de masse de l'époque Sengoku » et les « lames de commande (pièces de qualité spécialement commandées) » coexistaient. Les puissants daimyo comme les Takeda commandaient un certain nombre d'épées militaires aux forgerons Mino et aux forgerons de lames Shinano, tout en conservant comme héritages familiaux des épées renommées de Kyōto et Kamakura.

Les registres concernant les épées maniées à la Bataille de Mikatagahara sont rares, mais les tachi et uchigatana portés par les commandants des deux côtés incarnaient la culture Sengoku de l'époque. Le « Kyōhō Meimotsu-chō » (Catalogue des Épées Célèbres), compilé en l'année Kyōhō 4 (1719) par ordre du huitième shogun Tokugawa Yoshimune, enregistre plusieurs lames célèbres liées à l'époque de Mikatagahara, démontrant le lien profond entre le champ de bataille et les épées célèbres.

La Bataille de Mikatagahara est plus souvent transmise comme l'histoire de celui qui fut vaincu – Ieyasu. Mais du point de vue de l'histoire de l'épée, elle devrait être mémorisée comme la dernière grande campagne lors de laquelle Takeda Shingen, un stratège d'une brillance rare, apporta sa sensibilité esthétique sur le champ de bataille – un événement mémorable préservant les épées et la vaillance des généraux qui participèrent à cette rencontre fatidique.