Bataille de Mikatagahara

À l'hiver de Genki 3 (1572), Takeda Shingen lança la Seijō Sakusen (campagne vers l'ouest), entreprise dans laquelle il engageait son ambition la plus grande de sa vie. L'armée de Shingen, qui marchait vers Kyōto, comptait environ 25 000 à 30 000 hommes. En chemin, elle descendit vers le sud en prenant tour à tour les châteaux de Tōtōmi et de Mikawa. Face à cette grande armée, Tokugawa Ieyasu dut trancher entre s'enfermer dans le château de Hamamatsu (Tōtōmi) et livrer bataille pour l'intercepter.

La campagne vers l'ouest de Shingen et la culture du sabre

L'armée de Takeda Shingen, placée sous l'étendard « Fūrinkazan », était réputée être la unité de cavalerie la plus redoutable de l'époque Sengoku. Son cœur était formé par les « Quatre Grands Retainers des Takeda » (Takeda Shitennō) : Yamagata Masakage, Baba Nobuharu, Naitō Masatoyo et Kōsaka Masanobu.

De son côté, Tokugawa Ieyasu possédait le tachi « Daihannya Nagamitsu », reçu d'Oda Nobunaga en récompense de ses mérites à la bataille d'Anegawa. Chef-d'œuvre du maître forgeron Osafune Nagamitsu de l'époque de Kamakura, ce tachi fut ensuite donné à Okudaira Nobumasa pour ses mérites à Nagashino, puis passa à la famille Matsudaira du domaine d'Oshi (aujourd'hui conservé au Musée national de Tokyo, trésor national).

Baba Nobuharu (Oni Mino) était réputé comme le plus fougueux guerrier de l'armée de Takeda et prit la tête des combats de première ligne à la bataille de Mikatagahara. On ne sait pas en détail quel sabre il aurait favorisé. Nobuharu fut un loyal général qui, lors de la bataille de Nagashino (1575), assura l'arrière-garde jusqu'au bout pendant la défaite de l'armée de Takeda et tomba au combat. Sa détermination de guerrier rejoint l'esprit de la culture du sabre.

La bataille de Mikatagahara : déroulement des combats

Le 25 janvier 1573 (Genki 3/12/22), l'armée de Takeda Shingen se déploya sur le plateau de Mikatagahara, au nord du château de Hamamatsu. Shingen fit mine de se diriger vers l'ouest en passant devant le château de Hamamatsu, employant une stratégie pour attirer Ieyasu hors de ses murs.

Tokugawa Ieyasu, passant outre l'opposition de ses proches, sortit en poursuite avec seulement 11 000 à 13 000 hommes. Sakuma Nobumori, envoyé en renfort par Oda Nobunaga, l'accompagna, mais l'infériorité numérique était évidente. Au moment où il atteignit le plateau de Mikatagahara, l'armée de Takeda fit demi-tour, encercla l'armée d'Ieyasu et la mit en pièces par une formation gyorin (en écailles de poisson).

La bataille fut tranchée en environ deux heures (un ikkoku), et l'armée de Tokugawa subit des pertes désastreuses. On rapporte qu'Ieyasu se serait résigné à la mort, mais il s'enfuit à cheval vers le château de Hamamatsu, protégé par ses proches. De retour au château, Ieyasu fit peindre son visage tel qu'il était pendant la fuite, afin de ne jamais oublier cette humiliation (œuvre conservée au musée d'art Tokugawa : « Shikami-zō »). Cette légende se répandit durant l'ère Shōwa. Elle n'a aucun fondement dans les sources historiques, mais elle montre l'ampleur de l'influence qu'eut la défaite de Mikatagahara sur la croissance politique et militaire d'Ieyasu.

La patience d'Ieyasu et les prémices de la chute des Takeda

Après Mikatagahara, Ieyasu se tint tranquille et endura en silence jusqu'à ce que Shingen meure de maladie dans son camp, au 4e mois de Genki 4 (1573). La mort de Shingen fut une perte irremplaçable pour la famille Takeda, et la Seijō Sakusen fut mise en échec.

Le successeur de Shingen, Takeda Katsuyori, fut battu à la bataille de Nagashino (1575) : face aux tactiques d'arquebuses d'Oda Nobunaga, la cavalerie Takeda fut anéantie. En Tenshō 10 (1582), la famille Takeda elle-même fut anéantie.

De cette série d'expériences, Ieyasu grava dans son corps la leçon : « endurer et attendre la bonne occasion ». Sans la défaite de Mikatagahara, le Ieyasu prudent de la fin de sa vie n'aurait peut-être pas existé. Le jugement froid d'Ieyasu lors de la bataille de Sekigahara (1600) et du siège d'Ōsaka (1615) reposait sur cette pénible expérience de Mikatagahara.

La place de Mikatagahara dans l'histoire du sabre

Les ères Genki et Tenshō (des années 1570 aux années 1580) constituent, dans l'histoire du sabre japonais, une époque où coexistaient les sabres de production de masse de l'époque Sengoku et les sabres sur commande (pièces d'exception). Les grands seigneurs comme la famille Takeda commandaient à des forgerons de Mino et de Shinano un certain nombre de sabres de guerre, tout en possédant comme trésors familiaux des sabres célèbres de Kyōto et de Kamakura.

Les sabres utilisés lors de la bataille de Mikatagahara sont peu documentés, mais les tachi et katana portés par les généraux des deux camps symbolisent la culture guerrière de cette époque. Le « Kyōhō Meibutsuchō », compilé en Kyōhō 4 (1719) sur ordre du huitième shōgun, Tokugawa Yoshimune, enregistre plusieurs sabres célèbres liés à l'époque de Mikatagahara, ce qui témoigne du lien profond entre champs de bataille et sabres célèbres.

La bataille de Mikatagahara est le plus souvent racontée comme l'histoire du vaincu, Ieyasu. Mais du point de vue de l'histoire du sabre, c'est aussi l'événement à retenir : la dernière grande bataille où Takeda Shingen, stratège d'exception, apporta une esthétique au champ de bataille, et qu'il faut garder en mémoire avec les sabres et la vaillance des généraux qui y participèrent.