Tokugawa Ieyasu

Patience et gouvernance

Né au château d'Okazaki, dans la province de Mikawa, le Tenbun 11/12/26 (31 janvier 1543), Tokugawa Ieyasu connut d'abord, dès son enfance vécue comme otage, des années de soumission, avant de devenir le fondateur du shogunat d'Edo, qui instaura plus de deux cent soixante ans de paix. Après la bataille d'Okehazama, il fut tour à tour l'allié de Nobunaga, le vassal d'Hideyoshi, puis enfin le maître du pays ; il traversa plus d'un demi-siècle de guerres civiles, et sa vie fut l'incarnation même de la patience résumée par le proverbe « Attendre que le coucou chante ».

Rapports aux sabres

Le rapport de Ieyasu aux sabres reposait sur une expérience très concrète, forgée au combat. Ayant lui-même manié le sabre dans de nombreuses batailles acharnées (la défaite de Mikatagahara, la bataille d'Anegawa, la bataille de Nagashino, celle de Komaki-Nagakute), son œil pour les sabres ne se forma pas dans les livres, mais dans le sang et la sueur.

La légende de Muramasa

La légende la plus célèbre liée aux sabres de Ieyasu est celle selon laquelle il aurait évité les sabres de Muramasa. Le grand-père de Ieyasu, Matsudaira Kiyoyasu, fut tué à coups de sabre par son vassal Abe Masatoyo lors de l'Incident de Moriyama (Moriyama kuzure), en Tenbun 4 (1535) ; on rapporte que le sabre employé était un Muramasa. Son père, Matsudaira Hirotada, aurait lui aussi été blessé par un vassal armé d'un sabre Muramasa. Ieyasu lui-même se serait, enfant, coupé la main avec un poignard de Muramasa. Ces malheurs successifs donnèrent naissance à la légende selon laquelle « les Muramasa sont des sabres maudits qui frappent les Tokugawa ». Cette légende se répandit tout au long de l'époque d'Edo, et à la fin de l'époque shogunale, des partisans du renversement du shogunat portèrent délibérément des Muramasa pour manifester leur opposition au shogunat. Toutefois, l'histoire selon laquelle Ieyasu aurait évité les Muramasa est considérée comme une fiction postérieure, née après sa mort ; Ieyasu possédait lui-même un uchigatana et un wakizashi de Muramasa, et ce uchigatana est encore conservé aujourd'hui au musée d'art Tokugawa.

Le sabre favori : Sohaya no Tsurugi

Le plus cher des sabres de Ieyasu était le Sohaya no Tsurugi. Portant l'inscription « Sohaya no Tsurugi Utsusu Nari », ce tachi serait une copie du glaive sacré « Sohaya no Tsurugi » qui apparaît dans la légende de Sakanoue no Tamuramaro, et on l'attribue à Miike Mitsuyo. Ieyasu le tenait en très haute estime comme sabre protecteur ; selon ses dernières volontés, il fut enshrinée au sanctuaire Kunōzan Tōshōgū. Placé face à l'ouest, il aurait porté le sens d'un avertissement adressé aux daimyō extérieurs des provinces de l'Ouest.

Nikkō Sukezane et Monoyoshi Sadamune

Le « Nikkō Sukezane » est un chef-d'œuvre du forgeron Sukezane, de l'école Fukuoka Ichimonji ; après la mort de Ieyasu, il fut offert au sanctuaire Nikkō Tōshōgū. Sukezane était un forgeron de Bizen Fukuoka Ichimonji, connu pour être par la suite parti à Kamakura, et l'un de ceux qui jetèrent les bases de la forge de Sōshū. La ligne de trempe (hamon) du Nikkō Sukezane, brillante ligne de chōji-midare mêlée de nie, témoigne de manière éclatante du haut niveau technique de Sukezane. Le « Monoyoshi Sadamune » est une œuvre de Sōshū Sadamune ; porté lors d'une sortie au combat, ce sabre ne manquait jamais de vaincre, d'où le nom « Monoyoshi ». Pour Ieyasu, cette lame était un sabre protecteur, gage d'une fortune martiale durable.

Le patrimoine sabre légué

Après la fondation du shogunat, Ieyasu s'appuya sur Hon'ami Kōtoku comme autorité suprême en matière d'expertise des sabres, et mit pleinement en place le système de classement des sabres de renom. Il utilisa l'octroi et la confiscation des sabres de renom comme instruments politiques pour contrôler les daimyō : un sabre accordé en récompense faisait office de contrepartie de la loyauté, tandis que la confiscation était le symbole du châtiment. Cet usage politique des sabres créa une valeur nouvelle pour la lame en temps de paix, et posa les fondations de la culture du sabre à l'époque d'Edo.

Le legs de Ieyasu ne se limite pas aux sabres. Les Gosanke (Owari, Kii et Mito) conservèrent chacun une immense collection de sabres ; celle de la maison Tokugawa d'Owari, en particulier, est encore aujourd'hui conservée au musée d'art Tokugawa et compte parmi les plus importantes du Japon, tant par sa qualité que par sa quantité. Le système de culture du sabre que Ieyasu bâtit, après deux cent soixante ans de paix, marqua un tournant décisif, élevant le sabre japonais du statut d'« arme » à celui d'« objet d'art ».