Bataille du château de Gifu (1600)

La « bataille du château de Gifu », qui se déroula au château de Gifu dans la province de Mino (aujourd'hui ville de Gifu, préfecture de Gifu, au sommet du mont Kinka (Kinkazan)), les 22 et 23 du 8e mois de Keichō 5 (1600), fut un important engagement préliminaire, à moins d'un mois de la décisive bataille de Sekigahara. Une armée de l'Est (camp de Tokugawa Ieyasu) menée par Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa attaqua le château de Gifu, qui servait de base à l'armée de l'Ouest (camp d'Ishida Mitsunari), et le fit tomber en seulement deux jours. Cette victoire rapide eut une grande portée stratégique pour le déroulement de la bataille principale de Sekigahara. Par ailleurs, ce fut un combat emblématique de la fin de l'époque Sengoku, puisque le château bâti par Oda Nobunaga comme point d'appui de sa conquête du pouvoir devint le dernier champ de bataille, ironie de l'histoire.

Oda Hidenobu, personnage — la position tragique de « Sanbōshi »

Le commandant du château de Gifu, Oda Hidenobu, occupe une position particulièrement tragique dans l'histoire de l'époque Sengoku. Hidenobu est connu sous le nom de « Sanbōshi » et était le petit-fils en ligne directe d'Oda Nobunaga, mort brutalement lors de l'incident de Honnō-ji (1582).

Lors de la conférence de Kiyosu, au 6e mois de Tenshō 10 (1582), Sanbōshi fut porté au rang de successeur de la famille Oda. Mais, dans la lutte pour le pouvoir qui suivit, Sanbōshi fut peu à peu écarté de la politique. Pendant que Toyotomi Hideyoshi s'emparait du pouvoir sur le pays, Sanbōshi, désormais appelé Hidenobu, subsista comme seigneur du château de Gifu dans la province de Mino, mais il ne put presque jamais exercer une véritable influence politique.

À la veille de Sekigahara, en Keichō 5 (1600), Hidenobu choisit de se ranger aux côtés d'Ishida Mitsunari, du côté de l'armée de l'Ouest. On dit que les raisons de ce choix tenaient à son hostilité envers Tokugawa Ieyasu et au motif avancé par l'Ouest : « le maintien du pouvoir des Toyotomi ». Mais cette décision entraîna la chute du château de Gifu et sa propre disgrâce. Le château que son grand-père Nobunaga avait aménagé comme base de la conquête du pays tomba entre les mains de son petit-fils, symbolisant la fin de « la domination de Nobunaga ». L'ironie de l'histoire fait de cette chute une fin tragique digne de la conclusion de l'époque Sengoku.

L'importance stratégique du château de Gifu — la clé de la province de Mino

Le château de Gifu est un château de montagne situé au sommet du mont Kinka (Kinkazan, altitude 329 m), et il fonctionnait comme centre politique et militaire de la province de Mino. Lorsque Oda Nobunaga prit ce château et le rebaptisa « Gifu » (Eiroku 10, 1567), on dit que ce nom, emprunté à un classique chinois, signifiait « le point de départ de l'unification du pays ».

Dans la tension de Keichō 5 (1600), le château de Gifu, proche de la route du Nakasendō, reliant l'est et l'ouest, constituait pour l'armée de l'Est le plus grand obstacle à sa progression vers l'ouest. Prendre le château de Gifu signifiait pour l'Est le contrôle de la province de Mino, et ouvrait la route de progression vers l'ouest depuis les provinces d'Owari et de Mikawa.

En revanche, pour l'armée de l'Ouest, le château de Gifu était aussi un avant-poste protégeant les voies de ravitaillement et de communication vers le château d'Ōgaki (où était entrée la force principale d'Ishida Mitsunari). Si le château de Gifu tombait, le château d'Ōgaki risquait d'être encerclé, et l'armée de l'Ouest pouvait être contrainte de reculer vers Sekigahara. C'est précisément ce qui se produisit.

Une chute foudroyante — deux jours de combats

Le 22e jour du 8e mois, les généraux de l'armée de l'Est traversèrent le fleuve Kiso et pénétrèrent dans la province de Mino. Les troupes d'Ikeda Terumasa franchirent le fleuve près de Kawada et battirent l'armée d'Oda à Komeno, tandis que celles de Fukushima Masanori traversèrent en aval et prirent le château de Takegahana. On rapporte que les forces totales d'Oda Hidenobu s'élevaient à environ 6 500 hommes, mais face aux 30 000 à 40 000 hommes de l'armée de l'Est, son infériorité numérique était manifeste.

Hidenobu combattit d'abord avec vaillance, mais les lignes de défense au pied du château furent percées les unes après les autres, et le 23e jour du 8e mois, l'assaut atteignit le donjon principal (honmaru) au sommet. La chute en seulement deux jours frappa profondément les contemporains. Environ 33 ans s'étaient écoulés depuis que Nobunaga avait nommé le château « Gifu ». Le château qui avait été le symbole de l'unification du pays tomba sans grande résistance.

Oda Hidenobu se rendit et dut la vie à des généraux de l'armée de l'Est. Il reçut ensuite l'ordre de se retirer au mont Kōya, et mourut jeune en Keichō 10 (1605).

La chute du château de Gifu et ses conséquences pour Sekigahara

La chute foudroyante du château de Gifu influença considérablement l'issue de la bataille de Sekigahara, le 15e jour du 9e mois. Le commandant en chef de l'Ouest, Ishida Mitsunari, était entré au château d'Ōgaki, mais il ne s'attendait pas à ce que le château de Gifu tombe en une seule journée de siège, et il laissa l'armée de l'Est avancer rapidement vers l'ouest.

On ne peut nier que cette défaite ait aussi provoqué un trouble psychologique chez les autres généraux de l'Ouest. L'un des motifs de l'Ouest, « Sanbōshi = lignée d'Oda Nobunaga », fut ainsi perdu, ce qui pourrait avoir assombri le moral de l'armée de l'Ouest.

Si l'on examine la bataille du château de Gifu comme engagement préliminaire à Sekigahara, la caractéristique de la stratégie de l'Est réside dans l'élimination systématique des forces ennemies, une à une. Le mouvement par lequel Fukushima Masanori, Ikeda Terumasa et les autres généraux redevables aux Toyotomi s'emparèrent successivement des avant-postes de l'Ouest, au service de l'ambition de Tokugawa Ieyasu de « prendre le pouvoir », fut aussi le processus qui décida du sort du pouvoir après la mort de Hideyoshi.

Le château de Gifu vu à travers les sabres japonais — une bataille sur le sol des lames de Mino

La province de Mino (actuelle préfecture de Gifu), théâtre de la bataille du château de Gifu, occupe une place particulière dans l'histoire des sabres japonais. La « tradition de Mino (Mino-den) » est l'une des « Cinq Traditions (Gokaden) », avec la tradition de Bizen (Bizen-den), la tradition de Sōshū (Sōshū-den), la tradition de Yamashiro (Yamashiro-den) et la tradition de Yamato (Yamato-den). Autour de Seki et de Gifu se rassemblèrent de nombreux forgerons, faisant de cette région un grand centre de production.

Le groupe de forgerons de Seki fournit des lames de combat de la période Muromachi à la période Sengoku. Les sabres de Magoroku Kanemoto (Seki no Magoroku), reconnaissables à leur motif de trempe « sanbonsugi », furent appréciés des seigneurs de tout le pays. Il est très probable que les officiers et soldats des deux armées ayant participé à la bataille du château de Gifu portaient à la ceinture des sabres de Mino produits dans cette région.

Oda Nobunaga est connu pour avoir possédé de nombreux sabres célèbres, et « Sōza Samonji » et « Yagen Tōshirō » comptaient parmi ses lames favorites.

Les œuvres de maîtres de la tradition de Yamashiro et de l'école Rai, comme « Fudō Kuniyuki », passèrent de main en main entre les seigneurs de tout le pays au cours des guerres de l'époque Sengoku. La chute du château de Gifu fut aussi, en un sens, le moment où un fragment de la culture du sabre de Mino, accumulée à l'époque de Nobunaga, fut englouti par le cours de l'histoire.

Le château de Gifu et les sabres des guerriers — la conception de la lame chez Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa

Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa, qui dirigèrent la prise du château de Gifu à la tête des forces principales de l'Est, étaient deux guerriers redoutables qui devinrent daimyō sous Toyotomi Hideyoshi.

Fukushima Masanori fit sa renommée comme l'un des « Sept Lances de Shizugatake », et sa bravoure s'exprima tant à la lance qu'au sabre. Il existe une tradition au sujet de la lance célèbre qu'affectionnait Masanori.

Ikeda Terumasa, appelé « shogun de l'Ouest (Saigoku Shōgun) », était un général compétent, connu pour la grande rénovation du château de Himeji.

Les vestiges du château de Gifu aujourd'hui — un site historique qui perpétue la fin de l'époque Sengoku

Le château de Gifu actuel, au sommet du mont Kinka, est un donjon reconstitué en béton armé, construit en Shōwa 31 (1956), et il est devenu le symbole de la ville de Gifu. Le donjon original fut démoli après la bataille de Sekigahara (1601), et ses matériaux furent réutilisés pour la construction du château de Kanō, au sud de la ville de Gifu.

Depuis le sommet du mont Kinka, accessible par téléphérique, on embrasse la rivière Nagara et la plaine de Nōbi, et l'on peut évoquer le paysage de l'époque Sengoku que Nobunaga et Hidenobu contemplaient. Au château, une exposition présente des documents relatifs à Nobunaga, et le musée d'histoire de la ville de Gifu (au pied du mont Kinka) présente l'histoire de Gifu.

La bataille du château de Gifu est l'un des combats qui incarnent le plus fortement la fin de l'époque Sengoku, à travers la grandeur du nom « Gifu », porteur du rêve de Nobunaga, et le dénouement tragique d'un château tombé sous le règne de son petit-fils. Pour les amateurs de sabres, parcourir le « berceau des sabres de Mino », en ressentant la tension de la veille de Sekigahara, sera l'une des meilleures façons de comprendre concrètement l'histoire des sabres japonais.