Bataille du château de Gifu (1600)

La bataille du château de Gifu, livrée du 22 au 23 août de Keichō 5 (1600) au château de Gifu (actuel Gifu, préfecture de Gifu, au sommet du Kinkasan) a été un engagement préliminaire décisif combattu moins d'un mois avant la bataille de Sekigahara, qui déterminerait le sort du royaume. L'Armée de l'Est (forces de Tokugawa Ieyasu), sous le commandement de puissants commandants tels que Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa, a lancé un assaut contre le château de Gifu, qui fonctionnait comme une forteresse de l'Armée de l'Ouest (forces d'Ishida Mitsunari). Le château tomba en seulement deux jours. Cette victoire rapide avait une signification stratégique énorme dans la détermination du cours de la bataille de Sekigahara elle-même ; et de manière symbolique, elle incarnait la fin de la période Sengoku – l'ironie historique selon laquelle le grand château que Oda Nobunaga avait construit et développé comme base de son « Tenka Fubu » (Règne Militaire sur Tous les Pays) devint le champ de bataille final.

**Oda Hidenobu : La position tragique du « Sanbōshi »**

Le commandant du château de Gifu, Oda Hidenobu, occupait une position de tragédie singulière dans l'histoire de Sengoku. Hidenobu était connu sous le nom d'enfance « Sanbōshi » et était le petit-fils direct d'Oda Nobunaga, qui périssait soudainement lors de l'incident de Honnōji en 1582.

À la conférence de Kiyosu au sixième mois de Tenshō 10 (1582), Sanbōshi fut élevé comme héritier apparent de la maison Oda. Cependant, dans les luttes de pouvoir qui suivirent, Sanbōshi fut progressivement marginalisé. Alors que Toyotomi Hideyoshi consolidait sa prise sur le royaume, Sanbōshi, désormais connu sous le nom de Hidenobu, restait seigneur du château de Gifu à Mino, mais possédait pratiquement aucune autorité politique réelle.

À la veille de Sekigahara en Keichō 5 (1600), Hidenobu choisit de s'aligner sur la faction de l'Armée de l'Ouest menée par Ishida Mitsunari. Derrière ce choix gisait, dit-on, le ressentiment envers Tokugawa Ieyasu et l'objectif avoué de l'Armée de l'Ouest de préserver la règle Toyotomi. Cependant, cette décision entraînerait la destruction du château de Gifu et la chute du Hidenobu lui-même. Le château que son grand-père Nobunaga avait développé comme fondation de sa campagne d'unification tomba à l'époque de son petit-fils – devenant au lieu de cela un symbole de la fin du « Royaume de Nobunaga ». Cette ironie historique, dans laquelle le château devint le théâtre de la fin de la lignée de Nobunaga en tant que puissance indépendante, se dresse comme un dénouement tragique digne de la fin de l'ère Sengoku.

**L'importance stratégique du château de Gifu : La clé de la province de Mino**

Le château de Gifu était une forteresse montagnarde située au sommet du Kinkasan (329 mètres d'altitude) et fonctionnait comme le centre politique et militaire de la province de Mino. Lorsqu'Oda Nobunaga acquit ce château et le renomma « Gifu » (Eiroku 10, 1567), le nom « Gifu », dérivé de textes chinois classiques, était dit signifier le « point de départ de l'unification du royaume ».

Dans la tension de Keichō 5, le château de Gifu occupait une position près de l'intersection du Nakasendō et du Tōkaidō reliant l'est et l'ouest, ce qui en faisait l'obstacle le plus critique aux mouvements vers l'ouest de l'Armée de l'Est. Capturer le château de Gifu signifiait, pour l'Armée de l'Est, contrôler la province de Mino et ouvrir le chemin à l'avance vers l'ouest depuis Owari et Mikawa.

Pour l'Armée de l'Ouest également, le château de Gifu servait d'avant-poste défendant les routes d'approvisionnement et de communication vers le château de Ōgaki (où les principales forces d'Ishida Mitsunari étaient stationnées). Si le château de Gifu tombait, le château de Ōgaki était en danger d'encerclement et pourrait être forcé de se retirer vers Sekigahara – et c'est exactement ce qui s'est produit.

**La capture éclair : Deux jours de combat**

Le 22 août, les commandants de l'Armée de l'Est lancèrent un assaut coordonné contre le château de Gifu. Les forces de Fukushima Masanori traversèrent la rivière Nagara et se pressèrent vers la ville du château ; les forces d'Ikeda Terumasa se déplacèrent pour l'encercler d'une autre direction. La garnison du château aurait compté environ 6 000 guerriers, mais elle était confrontée à l'infériorité numérique face à 30 000–40 000 troupes de l'Armée de l'Est.

Hidenobu se battit avec détermination initialement, mais les lignes défensives protégeant la ville du château furent percées l'une après l'autre, et le 23 août, les attaquants avaient atteint la citadelle principale au sommet de la montagne. La chute du château en seulement deux jours choqua ceux qui le voyaient. Environ trente-trois ans avaient passé depuis que Nobunaga l'avait renommé « Gifu », et le château qui symbolisait autrefois l'unification du royaume tomba avec une rapidité inattendue.

Oda Hidenobu se rendit et fut épargné par les commandants de l'Armée de l'Est. Par la suite, Hidenobu reçut l'ordre de se retirer à Kōyasan et y mourut en Keichō 10 (1605) à un jeune âge.

**La chute du château de Gifu et son impact sur Sekigahara**

La capture éclair du château de Gifu profondément influencée l'issue de la bataille de Sekigahara (15 septembre). Ishida Mitsunari, le commandant suprême de l'Armée de l'Ouest, était entré au château de Ōgaki en s'attendant à un engagement décisif à Sekigahara, mais la chute du château de Gifu permit à l'Armée de l'Est d'avancer rapidement vers l'ouest. De plus, la nouvelle de cette défaite ne pouvait manquer d'infliger une perturbation psychologique sur les autres commandants de l'Armée de l'Ouest. L'une des principales justifications de l'Armée de l'Ouest – « Sanbōshi, le sang d'Oda Nobunaga » – fut perdue, jetant une ombre sur le moral de l'Armée de l'Ouest.

En considérant la bataille du château de Gifu comme un engagement préliminaire avant Sekigahara, la caractéristique de la stratégie de l'Armée de l'Est résidait dans la rigueur de sa destruction pièce par pièce. La succession de victoires dans laquelle les loyalistes Toyotomi Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa, combattant désormais pour la « conquête du royaume » d'Ieyasu, détruisaient l'un après l'autre les avant-postes de l'Armée de l'Ouest, était elle-même le processus qui déterminait qui hériterait le royaume après la mort de Hideyoshi.

**La bataille du château de Gifu du point de vue des épées japonaises : Une bataille décisive au cœur des lames de Mino**

La province de Mino (actuel Gifu, préfecture de Gifu), le théâtre de la bataille du château de Gifu, tient une place spéciale dans l'histoire des épées japonaises. L'« école de Mino » se classait parmi les « Cinq Grandes Traditions des Lames » – aux côtés des traditions Bizen, Sōshū, Yamashiro et Yamato – et les régions autour de Seki et Gifu étaient des centres où se rassemblaient de nombreux forgerons d'épées.

Les forgerons d'épées connus sous le nom de « Seki Magoroku » livraient des lames de combat de plus haute qualité de la période Muromachi à la période Sengoku, et les forgerons renommés pour le « Trois Cryptomeria de Mino » hamon furent aimés des seigneurs de guerre dans tout le royaume. Il est hautement probable que les samouraïs des deux armées qui ont combattu au château de Gifu portaient des lames de Mino produites dans cette région.

Oda Nobunaga collecta de nombreuses lames renommées pendant son mandat de seigneur du château de Gifu. Pendant la période où Nobunaga tenait Gifu (1567–1582), de nombreux chefs-d'œuvre – y compris la lame renommée « Sōza Samonji » et « Yagen Tōshirō » – se rassemblèrent au château de Gifu. Hidenobu aurait pu en hériter certains, mais avec la chute du château, leur sort devint inconnu.

Les chefs-d'œuvre des forgerons célèbres des écoles Yamashiro et Raiden, tels que « Fudō Kuniyuki », passèrent de main en main parmi les seigneurs de guerre tout au long des conflits Sengoku. La chute du château de Gifu était symbolique d'une facette de la culture des lames de Mino, accumulée pendant l'ère de Nobunaga, étant emportée par les marées de l'histoire.

**La bataille du château de Gifu et les épées des seigneurs de guerre : L'esthétique des épées de Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa**

Fukushima Masanori et Ikeda Terumasa, les commandants leaders de l'Armée de l'Est qui dirigeaient l'assaut sur le château de Gifu, étaient tous deux connus comme des guerriers féroces et des « protégés » de Toyotomi Hideyoshi.

Fukushima Masanori acquit sa réputation en tant que l'un des « Sept Lances de Shizugatake », et sa prouesse guerrière s'était manifestée à la fois dans la lance et l'épée. Bien que des récits existent des lances renommées que Masanori favorisait, il est probable qu'il préférait des lames robustes et orientées au combat de Bizen et Mino pour son art de l'épée.

Ikeda Terumasa, connu sous le nom de « Conseiller moyen de Harima », était un commandant capable célèbre pour la grande rénovation du château de Himeji. L'intérêt de Terumasa pour les lames était élevé, et de nombreuses épées renommées sont transmises comme ayant résidé au château de Himeji. On ne peut exclure que parmi les lames qu'Ikeda Terumasa a acquises suite à l'assaut sur le château de Gifu figuraient des lames de Mino liées à Oda Nobunaga.

**Les ruines du château de Gifu et l'ère moderne : Sites historiques transmettant la fin de Sengoku**

Le château de Gifu actuel (au sommet du Kinkasan) possède une reconstruction en béton armé de la tour principale achevée en Shōwa 31 (1956), qui est devenue un symbole de la ville de Gifu. La tour principale originale a été démantelée après la bataille de Sekigahara (1601), et ses matériaux ont été réutilisés dans la construction du château de Kanō (dans le sud de Gifu).

Du sommet du Kinkasan, accessible par téléphérique, la rivière Nagara et la plaine de Nōbi s'étirent dans la vue, permettant aux visiteurs de contempler le paysage Sengoku que Nobunaga et Hidenobu surplombaient autrefois. Le château affiche des matériaux liés à Nobunaga, et le Musée historique de la ville de Gifu (au pied du Kinkasan) présente l'histoire de Gifu pendant les ères de Nobunaga et Hidenobu, ainsi que la culture des lames de Mino.

La bataille du château de Gifu, par la signification grandiose intégrée au nom de lieu « Gifu » né des ambitions de Nobunaga et le dénouement tragique de sa chute à la génération de son petit-fils, se dresse comme l'une des expressions les plus dramatiquement réalisées de la fin de l'ère Sengoku. Pour les passionnés de lames, visiter le berceau de la tradition de Mino et marcher dans la « patrie des lames de Mino » tout en ressentant la tension à la veille de Sekigahara et les rêves d'unification de l'ère de Nobunaga offre l'une des meilleures façons de comprendre l'histoire des épées japonaises directement.