Château de Gifu

Le siège du Tenka Fubu — le château de Gifu et Oda Nobunaga

Le château de Gifu se dresse au sommet du mont Kinkasan (329 m), au cœur de la ville de Gifu, et est célèbre comme le château que Oda Nobunaga aménagea pour servir de base à son projet d'unification du pays. Les origines du château remontent au début de l'époque Kamakura (XIIIe siècle) ; il était alors appelé « château Inabayama ». À l'époque Sengoku, il fut la résidence de Saitō Dōsan, puissant seigneur de la province de Mino, surnommé « la Vipère Dōsan ».

Après que Yoshitatsu, fils de Dōsan, eut tué son père, et que Oda Nobunaga, gendre de Dōsan, eut pris le château Inabayama et se le fut approprié en Eiroku 10 (1567), Nobunaga rebaptisa le château « Gifu ». Le nom « Gifu » aurait été formé en prenant un caractère de « Mont Qi », où le roi Wen de Zhou établit sa base pour pacifier le monde, et un caractère de Qufu, lieu de naissance de Confucius. Ce nom exprimait l'ambition grandiose de Nobunaga d'unifier le pays. À la même époque, Nobunaga commença à utiliser le sceau « Tenka Fubu » (unifier le pays par la force des armes), et le château de Gifu entama, sous cette bannière, sa marche vers la domination du pays.

Nobunaga et le sens esthétique de Gifu — résidence somptueuse au sommet et culture nanban

Nobunaga aménagea le château de Gifu non comme un simple bastion militaire, mais comme une scène pour exprimer son sens esthétique et son pouvoir. On dit que la vue depuis le château au sommet sur la rivière Nagara impressionnait profondément les visiteurs. Au pied de la montagne fut établie une résidence appelée « goten », où Nobunaga recevait les daimyō et les missionnaires étrangers.

Des missionnaires jésuites, à commencer par Luís Fróis, visitèrent Gifu et ont consigné le château de Nobunaga et son mode de vie. L'Histoire du Japon de Fróis contient une description de la splendeur du château de Gifu et rapporte la construction luxueuse du goten au pied de la montagne. Nobunaga s'intéressait fortement à la culture nanban, et Gifu rassemblait des objets rares et renommés venus de l'étranger.

Nobunaga et les sabres — les profondes relations avec les forgerons de Mino et de Seki

Pour parler des liens entre le château de Gifu et les sabres, on ne peut omettre la relation avec le groupe de forgerons de la province de Mino, les « forgerons de Seki » (Seki kaji). Seki (aujourd'hui ville de Seki, préfecture de Gifu) est une ville de forgerons depuis l'époque Kamakura. De nombreux forgerons issus de la tradition Mino, qui remonte à Shizu Kaneuji de l'époque Nanboku-chō, y œuvraient. À la fin de l'époque Muromachi, des maîtres forgerons de Seki, tels qu'Izumi no Kami Kanesada et Magoroku Kanemoto, étaient actifs.

Parmi les meibutsu possédés par Nobunaga figure le Yagen Tōshirō. C'est un tantō œuvre d'Awataguchi Yoshimitsu, offert à Nobunaga par Matsunaga Hisahide en Genki 2 (1571). Son nom vient d'une légende : lorsque Hatakeyama Masanaga tenta de se suicider avec ce tantō, la lame ne pénétra pas son ventre, et quand il la jeta, elle traversa un yagen (mortier à médicaments). On dit qu'il fut détruit par le feu lors de l'incident de Honnō-ji. Il figure dans le Kyōhō Meibutsuchō, dans la section des épées perdues par le feu, et n'existe plus aujourd'hui.

La politique de Nobunaga en matière de sabres dépassait la simple collection personnelle et avait une portée politique. Nobunaga réquisitionnait des sabres célèbres dans tout le pays et les distribuait à ses vassaux en récompense, gérant ainsi la loyauté de sa suite.

L'essor des forgerons de Seki — l'industrie des sabres de Gifu et de Mino

Seki, située près de Gifu, base de Nobunaga, est encore aujourd'hui mondialement connue comme « ville des lames ». Musées, ateliers et boutiques de coutellerie de longue tradition s'y succèdent.

La ville de Seki organise aujourd'hui la « fête de la coutellerie de Seki » (octobre), un grand événement qui attire des amateurs de lames de tout le Japon. Par ailleurs, la halle de la coutellerie de la préfecture de Gifu expose et vend des lames et des sabres de Seki, et c'est l'un des meilleurs endroits pour découvrir la culture japonaise de la coutellerie. En combinant la visite du château de Gifu avec la culture des couteaux et des sabres de la ville de Seki, on peut comprendre en profondeur l'histoire de l'industrie de la coutellerie de Mino, qui perdure depuis l'époque de Nobunaga.

Le château de Gifu aujourd'hui — le donjon et le panorama

Le donjon actuel est un bâtiment en béton armé (RC) reconstruit en Shōwa 31 (1956) grâce à l'enthousiasme des citoyens. Sa silhouette au sommet évoque la grandeur d'autrefois, et il est apprécié comme symbole de la ville de Gifu. L'intérieur du donjon est aménagé en musée, avec une riche collection d'objets liés à Nobunaga et des expositions sur l'histoire du château de Gifu. On peut accéder au sommet du mont Kinkasan aussi bien par téléphérique que par un sentier à pied, et la vue depuis le donjon sur la rivière Nagara et le centre de Gifu est d'une beauté saisissante.