Bataille d'Anegawa

La Bataille d'Anegawa, livrée le 28 juin 1570, sur les rives du fleuve Anegawa dans la province d'Ōmi, fut l'un des engagements déterminants de la période Sengoku. La coalition Oda-Tokugawa affonta les armées alliées d'Azai Nagamasa et Asakura Yoshikage dans une bataille rangée en rase campagne qui déterminerait l'avenir du Japon central.

La cause immédiate résidait dans les suites de la retraite de Kanegasaki deux mois plus tôt. Oda Nobunaga avait envahi le territoire des Asakura dans la province d'Echizen quand Azai Nagamasa — le beau-frère de Nobunaga par sa sœur Oichi — rompit soudainement leur alliance et menaça l'arrière-garde de l'armée Oda. Nobunaga fut forcé de battre en retraite, échappant de justesse à la destruction. Il se regrouppa et, avec le soutien de Tokugawa Ieyasu, marcha contre Azai à la fin du mois de juin.

Le matin de la bataille, les forces Oda affrontèrent les Azai tandis que les Tokugawa affrontaient les Asakura. Les Asakura appuyèrent fortement le flanc gauche des Tokugawa, créant une situation dangereuse. Les vassaux Tokugawa Sakakibara Yasumasa et Naitō Masanari menèrent une contre-attaque qui frappa le flanc des Asakura et renversa l'élan. Cet exploit établit Sakakibara comme l'un des Quatre Rois Gardiens du Tokugawa. Avec l'effondrement des Asakura, la position des Azai devint intenable, et les deux forces se retirèrent avec de lourdes pertes.

L'importance de cette bataille pour la culture de l'épée japonaise réside dans sa nature de mêlée intense en bordure de fleuve. Bien que les armes à feu se répandaient sur les champs de bataille Sengoku, les passages de rivière et le terrain accidenté favorisaient l'épée et la lance. Les guerriers des Azai, enracinés dans les traditions de l'épée du nord d'Ōmi, et les Tokugawa, porteurs des lames de Mikawa, s'affrontèrent dans le type de combat rapproché pour lequel l'épée japonaise était optimalement conçue.

Azai Nagamasa se retira dans sa forteresse de montagne au château d'Odani. Trois ans plus tard, en 1573, le siège du château d'Odani par Nobunaga s'acheva par le suicide de Nagamasa et la destruction du clan Azai. La Bataille d'Anegawa fut le début de la fin pour l'un des adversaires les plus formidables que Nobunaga affrontait dans les provinces centrales.