Bataille d'Anegawa

Le 28e jour du 6e mois de Genki 1 (1570), la « bataille d'Anegawa », qui se déroula sur les rives de la rivière Anegawa, dans le district d'Azai de la province d'Ōmi, opposa les armées alliées d'Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu à celles d'Azai Nagamasa et d'Asakura Yoshikage. Elle fut l'une des plus célèbres batailles en rase campagne de l'époque Sengoku. Cette bataille représenta le point culminant de la résistance du nord d'Ōmi et de l'Echizen à la politique d'unification de Nobunaga, et marqua le tournant qui annonça la fin effective de l'alliance Azai-Asakura.

Contexte——de la retraite de Kanegasaki à Anegawa

La cause directe de la bataille d'Anegawa réside dans la « retraite de Kanegasaki » du 4e mois de Genki 1 (1570). Nobunaga envahit l'Echizen pour abattre Asakura Yoshikage, mais Azai Nagamasa, le mari de sa sœur Lady Oichi, se retourna soudainement contre lui et s'allia aux Asakura pour menacer les arrières des troupes de Nobunaga. Nobunaga dut battre en retraite de justesse. C'est Kinoshita Hideyoshi (plus tard Toyotomi Hideyoshi) et Akechi Mitsuhide, entre autres, qui, en assurant l'arrière-garde, sauvèrent cette situation critique.

Après sa retraite, Nobunaga reconstitua ses forces pour abattre Azai Nagamasa et demanda des renforts à Tokugawa Ieyasu. Ieyasu accepta de bon cœur et rejoignit l'armée d'Oda. Le 24e jour du 6e mois de Genki 1 (1570), Nobunaga encercla le château de Yokoyama, tenu par les Azai, situé au sud du château d'Odani, de l'autre côté de la rivière Anegawa, et prit position à Tatsugahana. Ieyasu, qui l'avait rejoint, établit également son camp à Tatsugahana.

Déroulement de la bataille——la vaillance des troupes Tokugawa

Le 28e jour du 6e mois de Genki 1 (1570), au petit matin, les deux armées se firent face de part et d'autre de la rivière Anegawa. Nobunaga adopta une disposition dans laquelle il commandait lui-même les troupes d'Oda face aux forces Azai, tandis que Ieyasu commandait les troupes Tokugawa face aux forces Asakura.

Au départ, les forces Asakura, supérieures en nombre, firent pression sur l'aile gauche des Tokugawa. C'est la vaillance de Sakakibara Yasumasa et de ses hommes, hauts dignitaires du clan Tokugawa, qui permit de briser cette situation critique. Yasumasa attaqua le flanc des forces Asakura et renversa d'un coup le cours de la bataille, qui était jusque-là défavorable. Grâce à ce haut fait, Sakakibara Yasumasa acquit une renommée en tant que l'un des Quatre Rois célestes des Tokugawa.

De son côté, le choc frontal entre les troupes d'Oda et celles d'Azai fut d'une extrême violence. Azai Nagamasa était connu comme un chef militaire intrépide et audacieux, et ses troupes étaient également vaillantes. Mais lorsque les forces Asakura cédèrent, le flanc des Azai fut à son tour attaqué, et les armées alliées Azai-Asakura, lourdement frappées, furent finalement contraintes de se retirer.

Selon les registres postérieurs à la bataille, le nombre des soldats Azai et Asakura abattus par les forces d'Oda et de Tokugawa s'élèverait à un peu plus de 1 100.

La bataille d'Anegawa vue à travers le sabre japonais——la violence du combat rapproché

La bataille d'Anegawa est connue pour la violence particulière de ses combats rapprochés au sabre et à la lance, en raison de son caractère de « bataille en campagne sur les berges (kawara) ». Si l'arquebuse commençait à se répandre sur les champs de bataille à cette époque, dans les batailles en campagne où les armées s'affrontaient de part et d'autre d'une rivière, la part du combat rapproché à l'arme blanche restait élevée, et la valeur pratique des sabres demeurait fortement marquée.

Il faut notamment relever la relation de « gikyōdai » (frères jurés) qui existait entre Oda Nobunaga et Azai Nagamasa, et la possibilité que celle-ci se soit manifestée sous la forme d'un échange de sabres. Entre daimyō de l'époque Sengoku, il était d'usage de s'offrir mutuellement des sabres de renom lors de la conclusion d'une alliance, et l'on suppose que les noces entre Nobunaga et Nagamasa ont également donné lieu à de tels échanges. Pourtant, dans cette bataille, d'anciens alliés en vinrent à tirer le sabre l'un contre l'autre.

La lame de renom « Yoshimoto Samonji », que l'on dit avoir été possédée par Oda Nobunaga, est connue pour avoir été rapportée comme butin après avoir été le sabre porté par Imagawa Yoshimoto, abattu à Okehazama. De tels transferts de sabres de renom sur les champs de bataille n'étaient pas rares à l'époque Sengoku. Sur les lieux des combats acharnés d'Anegawa aussi, les sabres portés par les chefs militaires servirent d'instruments dans les violents combats rapprochés.

Azai Nagamasa et le château d'Odani——le lien entre sabres et forteresses

Après la défaite d'Anegawa, Azai Nagamasa se retrancha dans le château d'Odani, sa base du nord d'Ōmi. Le château d'Odani était une forteresse de montagne escarpée, dont la capacité défensive était de premier ordre pour l'époque. Mais la défaite d'Anegawa réduisit considérablement la puissance de Nagamasa, et ses relations avec Asakura Yoshikage changèrent également.

La femme de Nagamasa était Lady Oichi (sœur d'Oda Nobunaga), et de leur union naquirent trois filles, Chacha, Hatsu et Gō. Ces trois sœurs laissèrent plus tard leur nom dans l'histoire de l'époque Sengoku sous le nom de « les trois sœurs Azai ». Chacha devint la concubine de Toyotomi Hideyoshi, Yodo-dono, et se trouva au centre du grand courant historique qui, en tant que mère de Toyotomi Hideyori, conduisit jusqu'au siège d'Osaka.

Sakakibara Yasumasa et les sabres des Tokugawa

Sakakibara Yasumasa, qui s'illustra le plus à la bataille d'Anegawa, est un chef militaire que l'on range parmi les Quatre Rois célestes des Tokugawa, aux côtés de Sakai Tadatsugu, Honda Tadakatsu et Ii Naomasa. Les hauts faits militaires de Yasumasa ne se limitent pas à Anegawa : ils s'étendent aussi à la bataille de Komaki et Nagakute.

Le corps des chefs militaires Tokugawa était aussi connu pour sa grande connaissance des sabres. Ieyasu sélectionna avec soin sa collection de sabres, et après la fondation du shogunat d'Edo, des chefs-d'œuvre de premier ordre, dont Masamune, Yukimitsu et Yoshimoto Samonji, furent conservés comme « sabres de renom de la maison shogunale ».

Signification historique de la bataille——jalon vers la chute des Azai et des Asakura

La victoire des Oda et des Tokugawa à la bataille d'Anegawa provoqua l'effondrement effectif de l'alliance Azai-Asakura. Après cette bataille, Nobunaga fit face à une résistance coalisée, ce qu'on appelle le « hōimō » (réseau d'encerclement), formée par Takeda Shingen, le Hongan-ji, les Azai, les Asakura et d'autres. Il adopta toutefois la politique consistant à vaincre les ennemis un à un.

Au 9e mois de Tenshō 1 (1573), Azai Nagamasa se donna la mort lors de l'assaut général mené par l'armée de Nobunaga contre le château d'Odani, et le clan Azai fut anéanti. Asakura Yoshikage fut lui aussi anéanti la même année. Cela survint trois ans après la bataille d'Anegawa.

Cette bataille se situe à la fin de la période où le sabre japonais fut le plus intensément employé comme arme au combat. Par la suite, comme en témoigne l'usage à grande échelle des arquebuses par Nobunaga à la bataille de Nagashino (1575), la part du combat rapproché sur les champs de bataille diminua peu à peu. Mais les combats de sabres et de lances échangés sur les berges d'Anegawa sont gravés dans l'histoire des sabres comme une scène emblématique de l'époque où le sabre japonais était le « protagoniste du champ de bataille ».