Bataille de Kanegasaki

La Bataille de Kanegasaki en avril 1570 fut le moment le plus dangereux d'Oda Nobunaga avant Honnōji — une retraite quasi-catastrophique déclenchée par la trahison soudaine de son allié et beau-frère Azai Nagamasa. Ce qui le sauva fut l'action d'arrière-garde menée par Kinoshita Hideyoshi (plus tard Toyotomi Hideyoshi), dont la performance à repousser les forces de poursuite des Asakura-Azai entra dans l'histoire comme l'un des moments décisifs de son ascension.

Nobunaga avait traversé la province d'Echizen avec environ trente mille hommes pour attaquer Asakura Yoshikage, qui avait à plusieurs reprises refusé sa convocation à Kyoto. L'avance s'était bien déroulée ; le château de Kanegasaki tomba rapidement. Puis, vers le 26 avril, l'intelligence arriva que Azai Nagamasa — dont le mariage avec la sœur de Nobunaga, Oichi, était censé sécuriser l'alliance — avait activé son lien plus ancien avec les Asakura et se déplaçait pour couper la route de retraite des Oda à travers le nord d'Omi.

La géométrie était immédiatement fatale : forces d'Asakura en avant, Azai derrière. Nobunaga ordonna une retraite immédiate. La vitesse était tout. Avec un petit corps de garde, il chevaucha vers Kyoto via la route côtière tandis que ses forces se repliaient du mieux qu'elles pouvaient.

Kinoshita Hideyoshi commandait l'arrière-garde qui absorba la poursuite. Akechi Mitsuhide et Tokugawa Ieyasu faisaient également partie de la force de retraite. La mission de l'arrière-garde était de combattre, retarder et absorber les pertes assez longtemps pour que le gros de l'armée atteigne la sécurité. C'était l'assignation la plus dangereuse de la campagne.

Ils réussirent. Nobunaga atteignit Kyoto. L'arrière-garde survécut. Le coût était acceptable ; l'armée était préservée ; Nobunaga avait le temps de se regrouper et de revenir. En deux mois, il avait reconstruit ses forces et combattu la coalition Azai-Asakura à la Bataille d'Anegawa.

La retraite de Kanegasaki façonna les carrières ultérieures de chaque figure majeure présente. Pour Hideyoshi, le commandement de l'arrière-garde fut sa percée — le moment où il démontra le sang-froid stratégique sous pression et gagna la confiance plus profonde de Nobunaga. Pour Mitsuhide, la bataille était l'une des douzaines où il servit Nobunaga fidèlement avant leur collision fatale douze ans plus tard. Pour Ieyasu, ce fut une leçon formative en gestion de crise.

Pour la culture de l'épée, la retraite de Kanegasaki est la bataille de l'arrière-garde — le combat chaotique au corps à corps pour lequel l'épée était conçue. Le Sōza Samonji, qui passa d'Imagawa Yoshimoto à Nobunaga au moment d'Okehazama et finalement à Hideyoshi, relie ces trois commandants à la tradition des lames de l'époque. Kanegasaki est l'endroit où leurs destins se sont d'abord entrelacés sous le feu.