* Image illustrative uniquement.Asai Nagamasa
浅井長政
Le jeune seigneur du nord Ōmi qui choisit l'honneur plutôt que l'alliance — La tragédie du château d'Odani
Description
Le jeune souverain avisé du nord d'Ōmi
Né en Tenbun 14 (1545), Asai Nagamasa, fils aîné d'Asai Hisamasa, dont la base se trouvait dans la province d'Ōmi (l'actuelle préfecture de Shiga), hérita très jeune de la charge de son père et s'imposa comme un brillant seigneur, maître du nord d'Ōmi. Il reçut l'héritage familial en Eiroku 3 (1560), vers l'âge de quinze ans. Malgré cette succession précoce, il fit preuve très tôt d'une grande capacité de direction et d'une audace politique, en obligeant son père Hisamasa à se retirer pour prendre lui-même le pouvoir effectif.
L'alliance avec Nobunaga et la dame Oichi
Les avis divergent sur la date, mais Nagamasa épousa comme épouse principale la dame Oichi, sœur d'Oda Nobunaga, et l'alliance entre Nobunaga et Nagamasa fut conclue. Cette alliance avait une grande importance sur la carte politique de l'époque. Nagamasa soutint la montée de Nobunaga à Kyōto (en Eiroku 11, 1568) et contribua à l'accession d'Ashikaga Yoshiaki au poste de shōgun. Ce mariage, bien que politique, fit naître, dit-on, un profond attachement entre Nagamasa et la dame Oichi. Ils eurent trois filles, Chacha (devenue plus tard Yodo-dono), Hatsu et Gō. Ces trois sœurs allaient laisser une empreinte majeure dans l'histoire japonaise ultérieure.
La loyauté envers Asakura et la rupture avec Nobunaga
En Genki 1 (1570), lorsque Nobunaga attaqua Asakura Yoshikage à Echizen, Nagamasa, privilégiant l'ancien devoir d'alliance envers le clan Asakura, trahit Nobunaga et frappa par l'arrière les troupes de Nobunaga aux côtés des Asakura. Cette décision, saluée plus tard comme un acte de fidélité au « devoir moral (gi) », signifiait en réalité la rupture avec Nobunaga et fut une décision qui détermina profondément le destin du clan Asai. Lorsque Nagamasa rompit son alliance avec Nobunaga, la dame Oichi fit parvenir au quartier général de Nobunaga un sac de haricots azuki dont les deux extrémités étaient liées, pour l'avertir du danger d'être pris en tenaille. Cet épisode, rapporté dans le « Asakura-kaki », est considéré comme une création postérieure, mais il est transmis comme un récit édifiant illustrant le lien entre frère et sœur entre la dame Oichi et Nobunaga.
La bataille d'Anegawa et la situation stratégique difficile
Au 6e mois de Genki 1 (1570), l'armée alliée de Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu s'affronta, à la rivière Anegawa (aux environs de Nagahama, dans l'actuelle préfecture de Shiga), à l'armée alliée de Nagamasa et des Asakura. Dans cette bataille, les troupes de Nagamasa combattirent vaillamment face aux forces d'Oda et menacèrent un moment le quartier général de Nobunaga. Elles ne parvinrent cependant pas à briser le cœur de l'armée de Nobunaga, et l'alliance de Nagamasa et des Asakura fut défaite. Après la bataille d'Anegawa, Nagamasa, pris en tenaille entre Nobunaga et Ieyasu, continua de résister aux stratégies cruelles de Nobunaga, notamment l'incendie du mont Hiei. Après l'incendie du mont Hiei en Genki 2 (1571), il poursuivit la résistance aux côtés des Asakura.
La chute du château d'Odani et sa fin
En Tenshō 1 (1573), lorsque Asakura Yoshikage fut vaincu par Nobunaga et se donna la mort, l'isolement de Nagamasa devint définitif. Au 8e mois de la même année, lorsque la grande armée de Nobunaga encercla le château d'Odani, Nagamasa défendit la place jusqu'au bout, tandis que les défenseurs tombaient les uns après les autres. Le 1er jour du 9e mois de Tenshō 1 (1573), épuisé par l'assaut général de l'armée de Nobunaga, Nagamasa se donna la mort à seulement vingt-neuf ans. À cette occasion, la dame Oichi quitta le château avec ses trois filles (Chacha, Hatsu et Gō) et fut envoyée auprès de Nobunaga. Au 1er mois de Tenshō 2 (1574), le « Shinchō Kōki » rapporte que les crânes d'Asakura Yoshikage, d'Asai Hisamasa et de Nagamasa, traités en hakudami (laque appliquée sur le crâne et rehaussée de poudre d'or), furent présentés lors d'un banquet intime de Nobunaga.
Le sabre de prédilection et la culture militaire du clan Asai
On pense que le sabre porté par Nagamasa était pour l'essentiel l'œuvre de forgerons d'Ōmi, transmise au sein de la famille Asai. Ōmi entretenait des échanges étroits avec les forgerons des écoles Yamashiro-den et Mino-den. À l'époque de Nagamasa, les uchigatana de combat de l'école Mino-den (forgerons de Seki) étaient largement utilisés par les chefs militaires. On pense aussi que les œuvres de forgerons d'Owari et de Mino, arrivées pendant la période d'alliance avec Nobunaga, ont rejoint l'arsenal du clan Asai.
Les trois sœurs laissées derrière et la chaîne de l'histoire
Après la mort de Nagamasa, le destin de la dame Oichi et de ses trois filles suivit une trajectoire historique remarquable. Chacha devint la concubine de Toyotomi Hideyoshi, sous le nom de Yodo-dono, et donna naissance à Toyotomi Hideyori, liant profondément son sort à celui de la maison Toyotomi. Hatsu épousa Kyōgoku Takatsugu. Gō devint l'épouse principale de Tokugawa Hidetada, et sa fille Masako devint la chūgū de l'empereur Go-Mizunoo. Ainsi, la lignée d'Asai Nagamasa fut tissée dans l'histoire des maisons Toyotomi et Tokugawa, et réapparut à plusieurs reprises aux moments décisifs de l'histoire japonaise. La vie de Nagamasa, tombé à vingt-neuf ans en restant fidèle à son devoir moral, fut tragique, mais, en termes d'héritage laissé aux générations suivantes, elle fut tout aussi riche que celle de quiconque.