Le Siège du Château d'Odani

Qu'est-ce que la bataille du château d'Odani ? — La fin d'Azai Nagamasa et la soumission de l'Ōmi par Nobunaga

Au 8e mois de Tenshō 1 (1573), Oda Nobunaga lança un assaut général contre le château d'Odani, résidence du clan Azai dans le nord de la province d'Ōmi, contraignit Azai Nagamasa au suicide rituel et anéantit le clan Azai. Cette « bataille du château d'Odani » constitue un tournant important dans la marche de Nobunaga vers l'unification du pays : en éliminant simultanément les clans Azai et Asakura, puissantes forces de l'Ōmi et de l'Echizen, Nobunaga consolida solidement sa domination sur le Kinai.

Le château d'Odani était une forteresse de montagne construite sur le mont Odani (altitude 495 m), dans l'actuelle ville de Nagahama, à Kohoku-chō, préfecture de Shiga. Tirant le meilleur parti de l'escarpement naturel, il était réputé comme l'une des places fortes les plus solides de l'époque Sengoku. Le clan Azai avait fait de ce château son quartier général pendant trois générations et avait régné en maître sur le nord de l'Ōmi.

L'alliance Azai-Asakura et l'opposition à Nobunaga — la rupture entre beaux-frères

Les relations entre Azai Nagamasa et Oda Nobunaga furent d'abord amicales. Nagamasa épousa Oichi (Oichi no Kata), sœur de Nobunaga, et devint le beau-frère de celui-ci. Toutefois, en Genki 1 (1570), lorsque Nobunaga attaqua Asakura Yoshikage de la province d'Echizen, Azai Nagamasa, fidèle à son ancienne alliance avec le clan Asakura, se rebella contre Nobunaga. Cela conduisit à la bataille d'Anegawa (Genki 1, 1570), et, par la suite, les forces coalisées Azai-Asakura et l'armée Oda s'affrontèrent violemment pendant trois ans.

Au terme de trois années de lutte, au 8e mois de Tenshō 1 (1573), Nobunaga défit d'abord Asakura Yoshikage dans la province d'Echizen (bataille d'Ichijōdani), puis passa à l'assaut général du château d'Odani. Avec la chute du clan Asakura, Azai Nagamasa se retrouva totalement isolé.

La prise du château d'Odani — le rôle de Hideyoshi et la structure du château

Le rôle central dans la prise du château d'Odani revint à Hashiba Hideyoshi (plus tard Toyotomi Hideyoshi). Hideyoshi reçut de Nobunaga la charge du secteur du nord de l'Ōmi et dirigea l'encerclement et la prise du château d'Odani. Ce mérite fut à l'origine de ce que, plus tard, Hideyoshi reçut le nord de l'Ōmi comme domaine et bâtit le château de Nagahama.

Le château d'Odani était une vaste forteresse de montagne dont les enceintes (kuruwa) — honmaru (enceinte principale), Nakamaru, Kyōgoku-maru, Komaru, Sannō-maru, Ōzuku et autres — s'égrenaient le long de la crête. Le 27e jour du 8e mois, Hideyoshi, depuis la vallée de Shimizudani, lança une attaque surprise sur Kyōgoku-maru, s'en empara et sépara le honmaru, où se trouvait Nagamasa, de Komaru, où se trouvait Azai Hisamasa. Lorsque Komaru, défendu par son père Azai Hisamasa, tomba, Hisamasa se donna la mort. Nagamasa poursuivit la résistance dans le honmaru, mais le 1er jour du 9e mois de Tenshō 1 (1573), il se donna la mort dans la résidence Akao (Akao-yashiki), située dans la sodeguruwa (enceinte latérale) du honmaru. Il était âgé de 29 ans.

Le traitement des têtes par Nobunaga — la « coupe-crâne » et la cruauté de l'époque Sengoku

Après la chute du château d'Odani, Nobunaga aurait fait orner les crânes d'Azai Nagamasa, de son père Azai Hisamasa et d'Asakura Yoshikage de laque et de dorure (hakudami), et aurait exhibé ces objets lors d'un banquet avec les umamawari (gardes montées de Nobunaga) au 1er mois de Tenshō 2 (1574). Ces objets sont connus sous le nom de « coupe-crâne » (sharekōbe-sakazuki). Longtemps présentée comme une manifestation de la cruauté de Nobunaga, cette pratique a fait l'objet, ces dernières années, d'une réévaluation selon laquelle elle aurait eu valeur de rite funéraire pour les chefs ennemis.

La signification historique de la chute du château d'Odani — domination sur l'Ōmi et ascension de Hideyoshi

La signification historique de la bataille du château d'Odani se résume en deux points. Premièrement, la disparition simultanée des clans Azai et Asakura, puissantes forces du réseau d'encerclement contre Nobunaga, mit à portée réelle l'unification du pays par Nobunaga. Deuxièmement, l'action de Hideyoshi en tant qu'administrateur du nord de l'Ōmi fut appréciée, et cela devint un « tremplin vers la réussite » pour son futur rôle de seigneur du château de Nagahama.