Le Siège du Château d'Odani

La bataille du château d'Odani : La dernière position d'Azai Nagamasa et la conquête d'Ōmi par Nobunaga

En août 1573 (Tenshō 1), Oda Nobunaga lança un assaut total sur le château d'Odani, la forteresse du clan Azai dans le nord de la province d'Ōmi, forçant Azai Nagamasa au suicide et anéantissant le clan Azai. La « bataille du château d'Odani » fut un moment charnière dans le parcours de Nobunaga vers l'unification du Japon, et ce fut une campagne cruciale qui, en éliminant simultanément les Azai et les Asakura—les puissances dominantes d'Ōmi et d'Echizen—consolida le contrôle de Nobunaga sur la région de Kinai.

Le château d'Odani était une forteresse montagnarde construite sur le mont Odaniyama (altitude 495 mètres) dans ce qui est aujourd'hui le district de Kohoku de la ville de Nagahama, préfecture de Shiga, et il était connu comme l'une des plus imprenables forteresses de la période Sengoku grâce à son utilisation habile des fortifications naturelles. Le clan Azai avait régné sur ce château pendant trois générations en tant que puissance dominante du nord d'Ōmi.

L'alliance Azai-Asakura et son conflit avec Nobunaga : La rupture entre beaux-frères

La relation entre Azai Nagamasa et Oda Nobunaga était initialement amicale. Nagamasa avait épousé la sœur de Nobunaga, Oichi, devenant le beau-frère de Nobunaga. Cependant, en 1570 (Genki 1), quand Nobunaga attaqua Asakura Yoshikage d'Echizen, Azai Nagamasa honora son alliance antérieure avec les Asakura et se tourna contre Nobunaga. Ceci mena à la bataille d'Anegawa (Genki 1, 1570), et par la suite les forces alliées Azai-Asakura et l'armée de Nobunaga s'engagèrent dans un conflit féroce pendant trois ans.

Après trois ans de campagnes, en août 1573 (Tenshō 1), Nobunaga vainquit d'abord Asakura Yoshikage en Echizen (la bataille d'Ichijōdani), puis se tourna vers un assaut total sur le château d'Odani. Avec l'anéantissement du clan Asakura, Azai Nagamasa devint complètement isolé.

L'assaut du château d'Odani : Le commandement de Hideyoshi et la structure du château

Le personnage central de l'assaut du château d'Odani fut Hashiba Hideyoshi, qui devint plus tard Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi fut confié par Nobunaga avec la conquête du nord d'Ōmi et dirigea le siège et l'assaut du château d'Odani. Cet exploit devint plus tard le fondement de la nomination de Hideyoshi comme daimyo du nord d'Ōmi et sa construction du château de Nagahama.

Le château d'Odani était une grande forteresse montagnarde avec plusieurs enceintes—le donjon principal, le donjon secondaire, le Kyōkoku-maru, le Sangō-maru, et le Ōdake—reliées le long d'une crête. Hideyoshi captura d'abord les fortifications septentrionales du Ōdake et du Sangō-maru, et en coupant les communications entre les divisions du château, il sépara les défenseurs. Quand le Kyōkoku-maru, tenu par le père de Nagamasa, Azai Hisamasa, devint isolé, Hisamasa se suicida. Nagamasa continua sa résistance au donjon principal, mais en septembre 1573 (Tenshō 1), le donjon principal tomba, et Nagamasa se suicida après avoir laissé un poème de mort. Il avait vingt-neuf ans.

Le traitement par Nobunaga des crânes et la question des épées : « Le Calice du crâne » et la brutalité Sengoku

Après la chute du château d'Odani, Nobunaga fit laquer les crânes d'Azai Nagamasa, de son père Hisamasa, et d'Asakura Yoshikage et les décora de feuille d'or, puis les afficha lors d'un banquet du Nouvel An devant les daimyo réunis (ceci devint connu sous le nom de « Calice du crâne »). Cet acte fut plus tard mémorisé comme une démonstration frappante de l'affirmation brutale du pouvoir par Nobunaga, et il exemplifiait la coutume de la période Sengoku d'afficher les têtes et les restes des ennemis vaincus pour démontrer sa supériorité absolue.

Peu de dossiers détaillés subsistent concernant les épées utilisées par Azai Nagamasa, mais il est raisonnable de supposer que, en tant que chef guerrier du nord d'Ōmi, il portait des lames célèbres des écoles de Bizen et Sōshū. De plus, après la chute du château d'Odani, Nobunaga confisqua les armures et les épées du château. Il n'était pas rare dans les guerres Sengoku que les réserves d'armes accumulées dans les châteaux tombés deviennent le butin du vainqueur ; il est probable que la collection d'épées de Nobunaga comprenait des armes capturées obtenues de la chute du château d'Odani et d'autres forteresses capturées.

D'une importance particulière est le fait que parmi les commandants des forces de Nobunaga se trouvait celui qui devint célèbre comme propriétaire du « Heshikiri Hasebe », une épée renommée. Le Heshikiri Hasebe est réputé comme l'une des épées célèbres de Nobunaga et fut plus tard possédé par Kuroda Nagamasa (fils de Kuroda Kanbei). Nobunaga récompensa le service de ses généraux dans la conquête du château d'Odani non seulement avec des concessions de terres, mais aussi avec des épées ; l'octroi de lames célèbres servait ainsi d'instrument politique pour confirmer les relations vassales et démontrer la hiérarchie de sa troupe guerrière.

La participation d'Akechi Mitsuhide et les présages de l'incident de Honnōji

Akechi Mitsuhide participa également à la bataille du château d'Odani. Mitsuhide servait sous le commandement de Nobunaga en tant que fonctionnaire assigné pour Ōmi et joua un rôle important dans la conquête des Azai et des Asakura. Cependant, selon un récit, tandis que Nobunaga protégeait sa sœur Oichi (l'épouse d'Azai Nagamasa) et la plaçait sous la protection de Hideyoshi, le traitement brutal de Nobunaga envers le clan Azai aurait créé des émotions compliquées parmi sa suite vassale.

Quant à la motivation derrière la rébellion d'Akechi Mitsuhide dans l'incident de Honnōji de 1582 (Tenshō 10), diverses théories ont été proposées, mais la possibilité ne peut être niée que le ressentiment de Mitsuhide envers les punitions sévères et cruelles de Nobunaga depuis l'époque de la bataille du château d'Odani ait pu avoir un certain impact psychologique sur lui.

La signification historique de la chute du château d'Odani : Contrôle d'Ōmi et ascension de Hideyoshi

La signification historique de la bataille du château d'Odani peut être résumée en trois points. Premièrement, la destruction simultanée des Azai et des Asakura—les grandes puissances qui avaient encerclé Nobunaga—amena l'unification du Japon par Nobunaga à portée pratique. Deuxièmement, la performance de Hideyoshi en tant qu'administrateur du nord d'Ōmi fut évaluée et devint plus tard le « tremplin » vers sa position de seigneur du château de Nagahama. Troisièmement, avec le nord d'Ōmi devenant le domaine direct de Nobunaga, le contrôle d'Ōmi—un centre réputé de production d'épées—passa aux mains de Nobunaga.

Ōmi a depuis l'antiquité été un centre important de la production d'épées japonaises, et les maîtres forgerons d'Ōmi avaient fourni des lames aux guerriers influents de tout le pays. La destruction du clan Azai et l'établissement de la domination de Nobunaga sur Ōmi signifiaient que le mécène de la communauté des maîtres forgerons de cette région changeait, conduisant à une réorganisation de la production d'épées sous le régime Oda.