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August 17–20, 1573 (Tenshō 1, 8th month)
Ichijodani dans la province d'Echizen (actuel Kido-no-uchi, Fukui, Fukui)
Forces
Oda Forces
Asakura Forces
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La bataille du château d'Ichijodani était la confrontation finale entre Oda Nobunaga et Asakura Yoshikage, qui s'est déroulée en août de Tensho 1 (1573) dans la province d'Echizen. Cette bataille, au cours de laquelle le clan Asakura – qui avait dominé Echizen et Wakasa pendant plus d'un siècle – a été détruit, a marqué non seulement la fin du daimyo Asakura, mais aussi un événement majeur de l'histoire culturelle : la rupture de la culture distinctive de l'épée qui s'était épanouie en Echizen.
Echizen (l'actuelle préfecture de Fukui) a longtemps été connu comme un centre de fabrication d'épées, avec des épéistes locaux actifs depuis la période Kamakura. Après que le clan Asakura se soit installé à Ichijodani, la ville du château s'est développée pour devenir l'une des villes culturelles les plus importantes de la côte de la mer du Japon. Les seigneurs Asakura successifs tels qu'Asakura Takakage et Yoshikage valorisaient à la fois les arts martiaux et les arts, protégeant et invitant les épéistes à établir les fondations de la métallurgie d'Echizen. Les épées créées par les épéistes d'Echizen combinaient la praticité avec le raffinement artistique, chéries non seulement par les retainers Asakura, mais aussi comme cadeaux à la noblesse de Kyoto et aux daimyo d'autres provinces.
Yoshikage lui-même possédait une connaissance profonde de l'appréciation des épées, et on dit que le palais à Ichijodani renfermait plusieurs épées célèbres. Les œuvres des épéistes d'Echizen de cette époque sont encore enregistrées dans l'histoire de l'épée sous le nom d'« Echizen mono », attestant de la façon dont le patronage Asakura a nourri la culture de l'épée.
Le réseau d'encerclement de Nobunaga qui avait continué depuis Genki 1 (1570) – une large alliance centrée sur les clans Asai et Asakura, rejointe par Hongan-ji, Takeda et le mont Hiei – s'est effondré rapidement avec la mort de Takeda Shingen en Genki 4 (1573) et l'exil d'Ashikaga Yoshiaki de Kyoto. Asakura Yoshikage, ayant perdu Takeda comme son soutien le plus important et dépourvu de l'autorité du shogunat Ashikaga, a été entraîné dans une position désespérée aux côtés de son allié Asai Nagamasa.
En août de Tensho 1, Nobunaga a envahi Omi et assiégé le château d'Odani d'Asai Nagamasa. Yoshikage, qui avait marché pour fournir des renforts, s'est positionné à Odake au nord du château d'Odani, mais face à la férocité de l'assaut Oda, ses commandants ont déserté successivement, et Yoshikage a abandonné Odake pour commencer sa retraite en Echizen.
La retraite de Yoshikage a subi un coup fatal à Tonesaka (l'actuelle ville de Minami-Echizen, préfecture de Fukui). Agissant sur les ordres de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Takigawa Kazutake ont fait le tour pour couper la route de fuite de Yoshikage, et dans la bataille de Tonesaka le 13 août, l'armée Asakura a été vaincue de manière décisive. La plupart de ses soldats ont été tués, et Yoshikage s'est à peine échappé avec une poignée de retainers. Il a fui vers le comté d'Ono, comptant sur son parent Asakura Kagekage.
À Ichijodani abandonnée, l'armée Oda est entrée dans la ville du château autour du 20 août. La ville du château, qui s'était vantée d'un siècle de prospérité, a été engloutie par les flammes, avec de nombreux bâtiments – du palais du daimyo aux ateliers des épéistes – réduits en cendres. Beaucoup des forges à Ichijodani, qui avaient fonctionné comme le centre de la culture de l'épée, auraient été perdues à la guerre. Actuellement, les fouilles sur le site des ruines du clan Asakura Ichijodani (un site historique spécialement désigné et une beauté pittoresque du Japon) ont révélé des traces de l'artisanat avancé de cette époque, rendant l'effondrement soudain d'autant plus regrettable.
Asakura Yoshikage, acculé, a été trahi par son parent Asakura Kagekage, qui a révélé son emplacement. Le 20 août (13 septembre selon le calendrier moderne), Yoshikage a commis le seppuku au temple Rokubo Kensho-ji à l'âge de 41 ans. Le clan Asakura a été complètement éteint sans successeur.
L'épée que Yoshikage a portée jusqu'à la fin et les nombreuses épées célèbres hébergées à Ichijodani ont été saisies par l'armée Oda. Nobunaga avait la réputation de collecter minutieusement les épées célèbres comme trophées de guerre, et certaines des épées sécurisées à Echizen auraient été transportées au château d'Azuchi. Les épéistes d'Echizen, ayant perdu leur patron, ont été forcés soit de migrer vers d'autres provinces, soit de recommencer dans Echizen.
Les incendies à Ichijodani ont porté un coup grave à la culture de l'épée d'Echizen, mais les techniques de fabrication des épées d'Echizen ne ont pas disparu entièrement. La technologie des outils tranchants d'Echizen (Fukui) a été réorganisée pendant la période Edo sous le nom de métallurgie d'Echizen, continuant à ce jour comme centre de coutellerie générale incluant les instruments agricoles et les couteaux de cuisine. Cela témoigne que les techniques de fabrication des épées de l'ère Asakura ont survécu sous une forme modifiée.
De plus, les épées liées à Yoshikage ont été préservées par les collectionneurs ultérieurs et dans les sanctuaires et les temples, servant de rappels de l'héritage culturel du clan Asakura. Les fouilles systématiques du site des ruines du clan Asakura Ichijodani ont commencé en 1967, et les investigations se poursuivent à ce jour pour clarifier l'étendue complète de la ville du château telle qu'elle était autrefois. Pour les enthousiastes des épées, c'est un site historique important où on peut expérimenter l'artisanat des épéistes d'Echizen et l'histoire du patronage culturel par le clan Asakura.
Bien que moins bien connue que la bataille de Sekigahara ou le siège d'Osaka, la bataille du château d'Ichijodani mérite une attention renouvelée comme une campagne qui a réécrit la carte de la culture de l'épée japonaise.