Château d'Azuchi

Oda Nobunaga fut un révolutionnaire qui bouleversa de fond en comble l'histoire du Japon, et c'est aussi un personnage d'une importance capitale pour l'histoire des sabres. Nobunaga consacrait une passion extraordinaire à la collecte de sabres célèbres ; ceux qu'il rassembla auprès des maisons daimyō de diverses régions au cours de l'unification du pays se comptaient en très grand nombre. Le plus célèbre des sabres célèbres détenus par Nobunaga est le Heshikiri Hasebe. Désignée trésor national, cette lame est l'œuvre de Hasebe Kunishige, forgeur de la province de Yamashiro à l'époque Nanboku-chō. Son nom lui vient de ce que Nobunaga, emporté par la colère, trancha d'un coup, étagère comprise, un serviteur chargé du thé (chabōzu) qui s'était caché sous l'étagère à plats (ce qui s'appelle heshikiru, « écraser en tranchant »). Cette lame fut ensuite offerte en récompense à Kuroda Kanbei (Josui) ; elle est aujourd'hui conservée au musée de la ville de Fukuoka. Le Sōza Samonji est un tachi que l'on dit porté par Imagawa Yoshimoto lors de la bataille d'Okehazama. Nobunaga, qui avait abattu Yoshimoto en Eiroku 3 (1560), s'en empara. Il fit graver sur cette lame une inscription en incrustation d'or : « le 19e jour du 5e mois de Eiroku 3 (1560) : gravé en souvenir de la capture de Yoshimoto, sabre qu'il portait. Oda Owari no kami Nobunaga ». Ce geste n'était pas un simple enregistrement de butin : en gravant sur la lame l'exploit historique d'avoir vaincu Imagawa Yoshimoto, Nobunaga cherchait à prouver à jamais sa propre légitimité. Le Sōza Samonji passa ensuite à Toyotomi Hideyoshi et Hideyori, puis à Tokugawa Ieyasu, et il est aussi appelé « le sabre des conquérants du pays ». Il est aujourd'hui conservé au sanctuaire Kenkun (Kyōto). Nobunaga utilisait stratégiquement les sabres comme récompenses pour ses vassaux, exploitant leur valeur politique pour assurer la loyauté et clarifier les liens entre seigneur et vassaux. Pour un vassal recevant une lame célèbre, c'était à la fois la preuve de la confiance de son seigneur et une chaîne qui interdisait la trahison. La politique de Nobunaga concernant les sabres fut aussi reprise par Hideyoshi et Ieyasu.