Château de Sawayama

Le château de Sawayama fut construit sur le mont Sawayama, une montagne de 232 mètres de haut situés dans la partie nord-ouest de la ville de Hikone dans la préfecture de Shiga. En tant que forteresse stratégique de la province d'Ōmi, le château jouait un rôle important du Moyen Âge jusqu'à la période Sengoku. L'histoire du château serait antérieure à la période de Kamakura, et lors des troubles de l'époque des cours du Nord et du Sud, il devint un enjeu de contention entre les deux camps.

La figure qui grava ce château dans l'histoire était Ishida Mitsunari, connu comme le chef des Cinq Grands Administrateurs du régime Toyotomi. Après la campagne d'Odawara de Tenshō 18 (1590), Mitsunari fut gratifié de 194 000 koku de la province d'Ōmi par Toyotomi Hideyoshi et établit le château de Sawayama comme sa résidence principale, entreprenant une reconstruction majeure du château. Tirant parti de ses talents d'administrateur et d'économiste, Mitsunari améliora à la fois le château et la ville-château, et Sawayama se développa en un bastion majeur pour le contrôle des provinces orientales par le régime Toyotomi.

Comme le déclare le vers : « Deux choses surpassaient Mitsunari — Shima Sakon et le château de Sawayama, » le château avait déjà une présence particulière en tant que forteresse de Mitsunari à l'époque. Le château fut développé en un complexe fortifié moderne à part entière avec un tenshu à cinq étages, mais il fut abandonné suite à la défaite de Mitsunari à la bataille de Sekigahara (1600). Après la mort de Mitsunari, la maison d'Ii Naomasa, agissant sous les ordres de Tokugawa Ieyasu, construisit finalement le château de Hikone tout près du château de Sawayama, et il est dit que les matériaux en pierre du château de Sawayama furent réutilisés dans sa construction.

Aujourd'hui, seules les ruines du honmaru, du ninomaru, du sanomaru et d'autres levées de terre de kuruwa subsistent, et tous les bâtiments ont disparu. Cependant, le site a été préservé comme monument historique de la préfecture de Shiga et attire de nombreux visiteurs comme un lieu de pèlerinage pour les admirateurs d'Ishida Mitsunari. Du sommet, on peut voir simultanément le lac Biwa et le château de Hikone, permettant aux visiteurs de ressentir l'importance stratégique de cette époque révolue.