Château Kamahajō

Aperçu et localisation

**Le Château Kamahajō** (鎌刃城) est une forteresse de montagne située à Banba, Ville de Maibara, Préfecture de Shiga, s'élevant à 384 mètres au-dessus du niveau de la mer avec une hauteur relative de 250 mètres. Il a servi de « château frontière » critique (sakaime no shiro) divisant les provinces d'Ōmi nord et sud pendant les conflits du Japon médiéval. Le complexe du château s'étend sur environ 400 mètres d'est en ouest et 500 mètres du nord au sud, avec 17 enceintes (kuruwa) disposées le long des crêtes rayonnant depuis la citadelle principale (honmaru). Le nom du château dérive de la crête en forme de lame de rasoir près des Chutes Seiryū sur l'éperon sud. Désigné site historique national en mars 2005 et sélectionné comme château célèbre continu n° 156 en 2017.

Construction et seigneurs féodaux médiévaux

La date précise de la construction de Kamahajō est inconnue, mais on pense qu'elle a été construite autour de la période de la Guerre d'Ōnin (1467) pour contrôler la frontière stratégique entre les Ōmi nord et sud. Un document de 1472 enregistre une attaque contre « Hori Jirō-zaemon », confirmant l'existence du château à cette date.

Le seigneur féodal du début le plus clairement documenté était le clan Hori (censé être descendu de Fujiwara no Hidesato), qui contrôlait la station de relais de Banba et gouvernait l'Ōmi du nord depuis Kamahajō. En 1538, le château est tombé aux forces de Rokkaku Sadayori et est passé temporairement sous le contrôle de Rokkaku, bien que le clan Hori ait continué à maintenir une présence à Ōmi.

Hori Hidemura, Higuchi Naofusa et Oda Nobunaga

Deux figures définissent les dernières années du château : son dernier seigneur, Hori Hidemura, et son principal retainer (karō), Higuchi Naofusa, décrit par ses contemporains comme « le plus grand stratège d'Ōmi ». Suite à la mort prématurée du père de Hidemura, Higuchi a effectivement géré les affaires du clan. On note également qu'il a abrité Takenaka Hanbe Shigetsugu (le célèbre tacticien Sengoku) lorsque Takenaka a brièvement cherché refuge dans l'Ōmi du nord après avoir perdu le Château d'Inabayama.

En 1570, alors que l'armée d'Oda Nobunaga marchait vers le nord contre Asakura Yoshikage à Echizen, la soudaine défection d'Asai Nagamasa a menacé de couper la retraite de Nobunaga. À cet instant critique, Kinoshita Tōkichirō (le futur Toyotomi Hideyoshi) a persuadé le jeune Hori Hidemura, quinze ans, de changer d'allégeance des Asai aux Oda. Cette défection a permis aux forces de Nobunaga de passer par l'Ōmi du nord — une décision pivot qui a ouvert la voie à la bataille d'Anegawa qui a suivi.

Après avoir servi la cause Oda, le château a été abandonné en 1574 lorsque Higuchi Naofusa a été arrêté et exécuté par Hideyoshi sous le soupçon de collusionner avec un soulèvement Ikkō Ikki. Hori Hidemura a été dépossédé mais plus tard gracié, servant finalement sous Toyotomi Hidenaga jusqu'à sa mort en 1599 à l'âge de quarante-trois ans.

Caractéristiques structurelles et vestiges archéologiques

Les fouilles systématiques menées par l'ancien Conseil de l'éducation de la Ville de Maibara (1998-2003) ont révélé la construction remarquable des murs en pierre du Kamahajō. L'enceinte principale comprend des murs en pierre mesurant environ 4 mètres de haut et 30 mètres de long — parmi les vestiges de murs en pierre pré-Azuchi les plus importants du Japon, démontrant des techniques de maçonnerie pionnières pour l'époque.

Particulièrement extraordinaire est le système d'approvisionnement en eau du château (mizu no te iseki). Un canal creusé directement dans la roche de base acheminait l'eau sur environ 700 mètres depuis les Chutes Seiryū vers le château via des conduits en bois — une caractéristique d'infrastructure hydraulique décrite comme « rare au niveau national » (zenkokuteki ni mo mezurashii iseki) par les chercheurs.

La crête occidentale comprend huit douves successives de coupure de crête (horikiri) et cinq groupes de douves verticales (tatebori-gun), démontrant une planification défensive approfondie. Les pierres de fondation d'un grand bâtiment soutenu par des piliers (ōyagura, ou grande tour) ont également été découvertes ; ses chambres souterraines ont été interprétées comme un précurseur des innovations architecturales du Château d'Azuchi.

Connexions aux épées et aux armes

La Province d'Ōmi a longtemps été un centre de tradition de travail des métaux ; l'héritage de la forge d'Ōmi (Ōmi-uchihamono) s'étend continuellement depuis la période médiévale. La station de relais de Banba, au pied du Kamahajō, était un nœud de la route du Nakasendō et un point clé pour le mouvement des biens et des personnes, y compris les épées et l'équipement militaire.

Pendant la période où le clan Hori servait les Asai, les seigneurs Asai patronnaient les forgerons d'épées de Bizen et d'Ōmi, distribuant les lames aux retainers comme cadeaux d'honneur. L'arrivée des forces Oda à l'ère Tenshō au Kamahajō aurait introduit les plus belles épées et armures contemporaines. Suite à l'exécution de Higuchi Naofusa et à l'abandon du château, l'intégralité de sa collection d'armes et d'épées auraient été confisqués.

État actuel et points forts

Les ruines de Kamahajō sont entretenues comme un site historique accessible au public par le Conseil de l'éducation de la Ville de Maibara. Les murs en pierre, les douves de coupure de crête, les douves verticales et le système d'approvisionnement en eau survivent en excellent état, donnant au château une base de fans dévouée parmi les amateurs de châteaux de montagne en tant que « plus beau château de montagne d'Ōmi ». Le Musée historique de Banba au pied de la montagne (ouvert samedi et dimanche, 10:00-16:00) expose des artefacts excavés et vend des timbres de château officiels (gojōin).

Accès : prenez le bus Kokoku depuis la Gare JR Maibara jusqu'à l'arrêt de bus de Banba, puis randonnez environ 50 minutes le long d'un sentier de montagne. Les visiteurs sont conseillés de porter des manches longues et des chaussures robustes et de rester vigilants face aux risques de la faune, y compris les ours, les sangsues et les guêpes.