Château de Kamaha

Aperçu et localisation

Château de Kamaha (鎌刃城) est une forteresse de montagne située à Banba, Ville de Maibara, Préfecture de Shiga, s'élevant à 384 mètres au-dessus du niveau de la mer avec une hauteur relative de 250 mètres. Il a servi de château-frontière critique (sakaime no shiro) séparant l'Ōmi du nord et du sud lors des conflits du Japon médiéval. Le complexe du château s'étend sur environ 400 mètres d'est en ouest et 500 mètres du nord au sud, avec 17 enclos (kuruwa) disposés le long de crêtes rayonnant de la citadelle principale (honmaru). Le nom du château dérive de la crête en forme de lame de rasoir près de la Chute Seiryū sur l'éperon sud. Désigné site historique national en mars 2005 et sélectionné comme l'un des Châteaux célèbres du Japon (numéro 156) en 2017.

Construction et seigneurs médiévaux

La date précise de la construction du château de Kamaha est inconnue, mais on pense qu'il a été construit vers l'époque de la Guerre d'Ōnin (1467) pour contrôler la limite stratégique entre l'Ōmi du nord et du sud. Un document de 1472 enregistre une attaque contre « Hori Jirō-zaemon », confirmant l'existence du château à cette date.

Le seigneur initial le plus clairement documenté était le Clan Hori (dit être descendu de Fujiwara no Hidesato), qui contrôlait la station postale de Banba et gouvernait l'Ōmi du nord depuis Kamaha. En 1538, le château est tombé aux forces de Rokkaku Sadayori et a temporairement passé sous le contrôle de Rokkaku, bien que le Clan Hori ait continué à maintenir une présence en Ōmi.

Hori Hidemura, Higuchi Naofusa et Oda Nobunaga

Deux figures marquent les dernières années du château : son dernier seigneur, Hori Hidemura, et son retainer en chef (karō), Higuchi Naofusa, décrit par ses contemporains comme « le plus grand stratège d'Ōmi ». Suite à la mort précoce du père de Hidemura, Higuchi a effectivement géré les affaires du clan. Il est également noté pour avoir abrité Takenaka Hanbe Shigetsugu (le célèbre tacticien de la période Sengoku) quand Takenaka a brièvement cherché refuge en Ōmi du nord après la perte du Château d'Inabayama.

En 1570, alors que l'armée d'Oda Nobunaga marchait vers le nord contre Asakura Yoshikage en Echizen, la défection soudaine d'Asai Nagamasa a menacé de couper la retraite de Nobunaga. À ce moment critique, Kinoshita Tōkichirō (le futur Toyotomi Hideyoshi) a persuadé le jeune Hori Hidemura, alors âgé de quinze ans, de changer son allégeance des Asai aux Oda. Cette défection a permis aux forces de Nobunaga de passer par l'Ōmi du nord — une décision charnière qui a jeté les bases de la Bataille d'Anegawa ultérieure.

Après avoir servi la cause Oda, le château a été abandonné en 1574 quand Higuchi Naofusa a été arrêté et exécuté par Hideyoshi sous le soupçon de collusion avec un soulèvement Ikkō Ikki. Hori Hidemura a été dépossédé mais plus tard gracié, servant finalement sous Toyotomi Hidenaga jusqu'à sa mort en 1599 à l'âge de quarante-trois ans.

Caractéristiques structurelles et vestiges archéologiques

Les fouilles systématiques menées par l'ancien département de l'éducation de la Ville de Maibara (1998–2003) ont révélé la remarquable construction de murs de pierre du château de Kamaha. L'enclos principal présente des murs de pierre mesurant environ 4 mètres de haut et 30 mètres de long — parmi les vestiges de murs de pierre pré-Azuchi les plus importants du Japon, démontrant des techniques de maçonnerie novatrices pour l'époque.

Particulièrement extraordinaire est le système d'approvisionnement en eau du château (mizu no te iseki). Un canal taillé directement dans le roc a convoyé l'eau sur environ 700 mètres de la Chute Seiryū vers le château via des conduits en bois — une infrastructure hydraulique décrite comme « exceptionnellement rare au niveau national » (zenkokuteki ni mo mezurashii iseki) par les chercheurs.

La crête occidentale présente huit fossés de coupe de crête successifs (horikiri) et cinq groupes de fossés verticaux (tatebori-gun), démontrant une planification défensive approfondie. Les pierres de fondation d'un grand bâtiment soutenu par des piliers (ōyagura, ou grande tour) ont également été mises au jour ; ses chambres souterraines ont été interprétées comme un précurseur aux innovations architecturales du Château d'Azuchi.

Connexions aux sabres et aux armes

La Province d'Ōmi a longtemps été un centre de tradition du travail des métaux ; l'héritage du forgeage d'Ōmi (Ōmi-uchihamono) s'étend continuellement depuis la période médiévale. La station postale de Banba, au pied de Kamaha, était un nœud de la route Nakasendō et un point clé pour le mouvement des biens et des personnes, y compris les sabres et l'équipement militaire.

Pendant la période où le Clan Hori servait les Asai, les seigneurs Asai ont patronné des forgeurs de sabres de Bizen et d'Ōmi, distribuant des lames aux retainers en tant que cadeaux d'honneur. L'arrivée des forces Oda à l'ère Tenshō à Kamaha aurait introduit les plus beaux sabres et armures contemporains. Suite à l'exécution de Higuchi Naofusa et à l'abandon du château, sa collection d'armes et de sabres aurait été saisie.

État actuel et points forts

Les ruines de Kamaha sont entretenues comme un site historique accessible au public par le Département de l'éducation de la Ville de Maibara. Les murs de pierre, les fossés de coupe de crête, les fossés verticaux et le système d'approvisionnement en eau survivent en excellent état, gagnant au château une base de fans dévouée parmi les passionnés de châteaux de montagne comme « le plus beau château de montagne d'Ōmi ». Le Musée historique de Banba au pied de la montagne (ouvert les samedis et dimanches, 10:00-16:00) expose les artéfacts fouillés et vend des timbres de château officiels (gojōin).

Accès : prenez le bus Kokoku de la gare JR Maibara jusqu'à l'arrêt de bus de Banba, puis faites une randonnée d'environ 50 minutes le long d'un sentier de montagne. Les visiteurs sont conseillés de porter des manches longues et des chaussures solides et d'être attentifs aux risques de faune sauvage, y compris les ours, les sangsues et les guêpes.