Château de Kamaha

Aperçu et situation géographique

Château de Kamaha (Kamahajō) est un château de montagne culminant à 384 mètres d'altitude, avec un dénivelé relatif de 250 mètres, situé à Banba, dans la ville de Maibara, préfecture de Shiga. Il joua un rôle important dans l'histoire des conflits de l'Ōmi médiéval en tant que « château frontière » (sakaime-no-shiro) séparant le Kōhoku (Ōmi du Nord) et le Kōnan (Ōmi du Sud) de la province d'Ōmi. La zone du château s'étend sur environ 400 mètres d'est en ouest et 500 mètres du nord au sud ; c'est un grand château de montagne doté de 17 enceintes (kuruwa) disposées le long de la crête partant de l'enceinte principale. En mars 2005, il a été désigné site historique national, et en 2017 il a été retenu parmi les Zoku Nihon Hyakumeijō (n° 156).

Construction et changements de seigneurs à l'époque Muromachi

La date exacte de la construction du château de Kamaha reste inconnue, mais on suppose qu'il fut édifié aux environs de la guerre d'Ōnin (1467) afin de tenir la frontière de la province d'Ōmi. Le Imai Gunki contient un récit de l'attaque du château de Kamaha par des vassaux du clan Kyōgoku en Bunmei 4 (1472) ; on considère donc qu'il existait déjà à cette époque.

À l'époque Tenbun, le clan Rokkaku, shugo (gouverneur militaire) de l'Ōmi, attaqua le clan Hori, vassaux de la famille Kyōgoku qui tenaient le château de Kamaha, et en Tenbun 7 (1538) le château tomba entre les mains des Rokkaku. Les Hori changèrent ensuite d'allégeance entre les Rokkaku et les Asai, et à partir d'environ Eiroku 2 (1559) ils se rangèrent du côté des Asai.

Hori Hidemura, Higuchi Naofusa et Oda Nobunaga

Deux figures indispensables à l'histoire de Kamaha sont le dernier seigneur du château, Hori Hidemura, et son principal vassal (karō), Higuchi Naofusa. Le père de Hidemura étant mort subitement alors que celui-ci était encore enfant, le pouvoir réel au sein du clan passa entre les mains de Higuchi Naofusa, connu comme un chef habile, loué comme « le meilleur stratège d'Ōmi ». Higuchi est également célèbre pour avoir abrité Takenaka Shigeharu (Takenaka Hanbei Shigeharu) lorsque, après avoir perdu château d'Inabayama (château de Gifu), celui-ci se réfugia brièvement dans le Kōhoku.

En Genki 1 (1570), lorsque Oda Nobunaga partit soumettre Asakura Yoshikage de la province d'Echizen, la défection d'Asai Nagamasa mit l'armée de Nobunaga en danger de voir sa voie de retraite coupée. Au cours du 6e mois de Genki 1 (1570), sur le conseil de Higuchi Naofusa, qui avait été gagné par les manœuvres diplomatiques (chōryaku) de Takenaka Shigeharu, vassal de Kinoshita Tōkichirō (futur Toyotomi Hideyoshi), Hori Hidemura, alors âgé de quinze ans, quitta les Asai et passa du côté des Oda ; ce même mois, il participa également, aux côtés de Nobunaga, à la bataille d'Anegawa.

Par la suite, le château de Kamaha fonctionna comme une place forte des Oda, mais en Tenshō 2 (1574), Higuchi Naofusa, chargé de la défense de château de Kinome dans la province d'Echizen, abandonna ce château et conclut de sa propre initiative, sans autorisation, une trêve avec les Ikkō-ikki. En conséquence, il fut pourchassé par Hideyoshi et tué, Hori Hidemura fut également dépossédé de ses domaines (kaieki), et le château de Kamaha fut bientôt abandonné. On pense que Hidemura servit ensuite Toyotomi Hidenaga, et il mourut en Keichō 4 (1599) à l'âge de 43 ans.

Structure et caractéristiques des vestiges

Les vestiges du château de Kamaha ont été précisés grâce à une campagne de fouilles de trois ans, à partir de l'année Heisei 10, menée par l'ancien conseil d'éducation du bourg de Maibara. Certaines enceintes, dont l'enceinte principale, sont entourées de murs de pierre en calcaire ; avec la structure de ses ouvertures planes (hirakoguchi) et d'autres éléments, ces vestiges sont considérés comme témoignant du niveau atteint par les techniques de construction de château antérieures à l'époque Oda-Toyotomi.

Par ailleurs, au pied de la falaise de la douve sèche (horikiri) la plus au sud se trouve la cascade de Seiryū, et au bord de leur chute on peut observer les vestiges d'un point d'approvisionnement en eau (mizunote), qui aurait servi à amener l'eau à l'intérieur du château.

Les extrémités de toutes les crêtes sont protégées par des douves sèches, et sur la crête ouest sont disposés une série de fossés verticaux (tatebori), ce qui témoigne du soin apporté à la défense. Depuis les enceintes de la crête nord, on a également retrouvé les traces d'un grand bâtiment semi-enterré à nombreux piliers centraux sur fondations de pierre (supposé mesurer 8 ken du nord au sud et 7 ken d'est en ouest). Les fouilles ont aussi révélé qu'au moment de l'abandon du château, une destruction systématique des fortifications (hajō) avait été menée, notamment par le démantèlement du sommet des murs de pierre et le comblement des kōguchi avec des pierres.

État actuel et points remarquables

Les ruines du château de Kamaha sont ouvertes au public en tant que site de château de montagne aménagé par le conseil d'éducation de la ville de Maibara. De nombreux vestiges — murs de pierre (ishigaki), douves sèches, fossés verticaux, point d'approvisionnement en eau — subsistent en bon état, et son échelle compte parmi les plus grandes du Kōhoku.

Accès : depuis la gare de Maibara sur la ligne principale Tōkaidō de la JR, prendre le Kokoku Bus et descendre à l'arrêt Banba, puis compter environ 45 minutes de marche (chemin de montagne). Il convient de se méfier de la faune sauvage, notamment les ours, les sangsues et les guêpes frelons ; il est recommandé de porter des vêtements à manches longues et des bottes lors de la visite.