Château de Toba

Le château de Toba est une forteresse située dans la ville de Toba, préfecture de Mie. Connu aussi sous les noms de « château de la mer » (umishiro) et de « château flottant » (ukishiro), il est l'une des structures castrales les plus originales de l'histoire du Japon. Le château fut bâti sur une colline qui avance dans la baie de Toba, et il exploite au maximum sa position, entouré de la mer sur trois côtés. Il présente une disposition unique : la grande porte (ōtemon) fut avancée côté mer, faisant de la mer la façade du château. C'est un château de marine (suigun) rare à l'échelle du pays.

Le château fut construit par Kuki Yoshitaka, chef de la « flotte Kuki » (Kuki suigun). Yoshitaka est connu comme un seigneur-pirate (kaizoku daimyō) qui maîtrisait les mers d'Ise et de Shima. Il servit Oda Nobunaga puis Toyotomi Hideyoshi en mettant ses forces navales à leur disposition. En particulier, lors de la bataille de Kizugawaguchi de Tenshō 6 (1578), il aurait vaincu la flotte des Mōri (flotte des Murakami) grâce à des navires cuirassés (tekkansen). La structure de ces navires et la réalité de leur blindage font l'objet de plusieurs thèses.

Lors de la bataille de Sekigahara de Keichō 5 (1600), Kuki Yoshitaka prit parti pour l'armée de l'Ouest (parti d'Ishida Mitsunari). Son fils Moritaka rejoignit au contraire l'armée de l'Est, ce qui provoqua une opposition entre le père et le fils. Après la défaite de l'armée de l'Ouest, Yoshitaka finit par se donner la mort. Grâce à ses services envers l'armée de l'Est, Moritaka fut maintenu comme seigneur du domaine de Toba. Cependant, à la génération suivante, une querelle de succession éclata : le clan Kuki fut dépossédé de Toba et transféré à Settsu Mita et Tanba Ayabe, la flotte étant perdue dans le processus.

Par la suite, le château de Toba passa successivement aux mains des Naitō, des Doi et des Inagaki, et servit de siège du domaine de Toba jusqu'à la Restauration de Meiji. Il convient de noter que le « Toba » de la bataille de Toba-Fushimi (Keiō 4 / 1868), qui ouvrit la guerre de Boshin, désigne un lieu au sud de Kyoto et n'a aucun rapport avec le château de Toba de Shima. Le château fut frappé par le séisme de l'ère Ansei 1 (1854), qui fit s'effondrer le donjon (tenshu) et les autres bâtiments. Il fut abandonné et démoli en Meiji 4 (1871). Les murs de pierre du honmaru et de l'ancienne résidence du grand intendant (karō) subsistent néanmoins et sont classés site historique de la préfecture de Mie.