Château de Takeda

Un château de montagne flottant dans le ciel — la légende du château de Takeda

Le château de Takeda est un château de montagne situé au sommet du mont Kojō (353,7 mètres d'altitude), dans la ville d'Asago, préfecture de Hyōgo. Il est connu dans tout le pays comme « château dans le ciel » et « Machu Picchu du Japon », un site en ruines d'une beauté spectaculaire. Du début de l'automne à l'hiver, aux premières heures du matin, les écarts de température font naître une mer de nuages dans la vallée de la rivière Maruyama. Le spectacle fantastique de murs de pierre semblant flotter seuls au-dessus de cette mer de nuages attire de nombreux photographes amateurs et touristes, et il compte parmi les paysages de château les plus frappants du Japon.

Plusieurs thèses existent quant à la fondation du château de Takeda, mais la plus probable est qu'il fut bâti vers l'ère Kakitsu (1441–1444) sur ordre de Yamana Sōzen, shugo daimyō de la province de Tajima, par Ōtagaki Terukage, chef militaire placé sous les ordres de Yamana Sōzen. Le clan Yamana était un shugo daimyō puissant, l'un des shishiki du shogunat de Muromachi. Le château de Takeda servit de point stratégique clé pour la domination de Tajima.

La beauté des murs de pierre — la technique gravée dans les châteaux de montagne de Tajima

L'un des plus grands attraits du château de Takeda est l'ensemble de murs de pierre élégants qui s'étend au sommet, œuvre des Anōshū. Les Anōshū étaient une corporation de maîtres maçons de pierre originaire d'Anō, dans la province d'Ōmi (actuelle préfecture de Shiga), qui, de l'époque Sengoku à l'époque Edo, eut la charge de construire les murs de pierre des châteaux de tout le pays. Les murs de pierre du château de Takeda s'étendent sur 400 mètres du nord au sud et 100 mètres d'est en ouest ; par leur ampleur, ils comptent parmi les plus grands du pays pour un château de montagne.

Les murs sont construits selon la technique d'empilement de pierres de style Anō, et leur agencement serait très proche de celui employé au château d'Azuchi. Plus de 400 ans après sa construction, la majeure partie des murs de pierre tient toujours debout sans s'être effondrée ; ils témoignent vivement, aujourd'hui encore, du niveau élevé de la maçonnerie de l'époque Sengoku.

Du sommet, en portant le regard dans les quatre directions, on voit au nord la chaîne des montagnes de Tajima, au sud les champs de Harima, à l'est la route qui mène à Kyoto et à l'ouest le San'indō. On voit d'un coup d'œil que le château fut construit en un lieu militaire stratégique contrôlant les points clés des quatre directions, et l'on est saisi d'admiration devant le sens géographique du chef militaire qui bâtit le château de Takeda.

Histoire du château de Takeda — le parcours de son essor et de son déclin

L'histoire du château de Takeda résume les vicissitudes de l'époque Sengoku. Né comme château du clan Yamana, le château de Takeda changea de maître au fil des différents conflits qui secouèrent la province de Tajima pour la suprématie, tout en se développant. Ce fut Yamana Suketoyo qui détint le pouvoir effectif sur la province de Tajima de la fin de l'époque Muromachi à l'époque Sengoku, et le château de Takeda passa également sous son autorité.

Dans la seconde moitié du XVIe siècle, lors de la pacification des provinces d'Inaba et de Tajima menée par Hashiba Hideyoshi (plus tard Toyotomi Hideyoshi), le château de Takeda fut attaqué par les troupes de Hideyoshi et tomba en Tenshō 5 (1577). Ensuite, Hashiba Hidenaga, frère de Hideyoshi, en devint le castellan (jōdai), puis Kuwayama Shigeharu exerça à son tour les fonctions de castellan, et enfin Akamatsu Hirohide entra au château comme dernier seigneur.

Akamatsu Hirohide participa, après la bataille de Sekigahara (1600), du côté de l'armée de l'Est, à l'assaut contre le château de Tottori. Mais il fut tenu responsable de l'incendie de la ville castrale, et Tokugawa Ieyasu lui ordonna de pratiquer le seppuku. Depuis, le château de Takeda fut désaffecté, et aucun seigneur n'y fut plus installé jusqu'à aujourd'hui. Le fait que les murs de pierre subsistent encore plus de 400 ans après l'abandon du château est le fruit de la qualité de ces murs et de l'histoire de la préservation de ce site par les habitants.

Admirer la mer de nuages — le meilleur moment et le meilleur endroit

La mer de nuages du château de Takeda est le plus souvent visible aux premières heures du matin, de l'automne à l'hiver (en gros de septembre à novembre, vers 4 h–8 h du matin). Lorsqu'il a plu la veille au soir et que le lendemain matin est calme et froid, une épaisse mer de nuages se forme dans la vallée de la rivière Maruyama. Le site d'observation le plus populaire pour admirer cette mer de nuages est la gorge de Ritsuunkyō, située au sud-est du château de Takeda, dans la ville d'Asago. Un belvédère y a été aménagé, permettant de photographier, depuis la rive opposée, le château de Takeda et la mer de nuages sous un angle idéal.

La vue depuis les vestiges du honmaru du château de Takeda est tout aussi exceptionnelle : se tenir sur les ruines et se retrouver littéralement au milieu de la mer de nuages offre une sensation particulière que l'on ne trouve nulle part ailleurs. La mer de nuages à l'aube, que seuls ceux qui se lèvent tôt et se tiennent au sommet peuvent voir, est un spectacle vraiment digne du nom de « château dans le ciel ».

La philosophie du château de montagne de l'époque Sengoku — le sommet de la force et de la beauté

La philosophie du château de montagne de l'époque Sengoku incarnée par le château de Takeda consiste à tirer le meilleur parti du relief escarpé lui-même comme moyen de défense. Alors que les châteaux de plaine exigent de vastes enceintes et des fossés complexes, dans un château de montagne la pente abrupte constitue à elle seule la meilleure défense, et une petite garnison peut résister à une grande armée. Dans le cas du château de Takeda, le chemin menant au sommet ne compte qu'une ou deux routes ; une petite troupe retranchée au sommet pouvait donc tenir pendant une période considérable.

Cette conception de « fusion entre le relief et l'œuvre humaine », propre aux châteaux de montagne de l'époque Sengoku, résonne profondément avec la philosophie de la « fusion entre matériau et technique » dans la forge des sabres. Pour le sabre japonais aussi, on tire le meilleur parti des qualités du sable ferrugineux tout en réalisant, grâce à la technique du forgeron, une beauté qui dépasse cette matière. Les murs de pierre du château de Takeda sont eux aussi un chef-d'œuvre : ils respectent la force du « matériau » que constitue le relief de la montagne, tout en la portant à son maximum grâce à la technique des Anōshū.

Le château de Takeda et TOUKENZA

La raison pour laquelle TOUKENZA présente le château de Takeda ne tient pas simplement à ce qu'il s'agit d'un site touristique renommé. La « fusion entre harmonie avec la nature et pensée stratégique », incarnée par les châteaux de montagne de l'époque Sengoku, recèle une philosophie profonde qui rejoint l'esthétique du sabre japonais. Se tenir au sommet escarpé et contempler les murs de pierre qui semblent flotter dans le ciel est l'une des expériences qui permettent de comprendre de la manière la plus intuitive comment la culture guerrière japonaise a su associer nature, matériau et technique pour réaliser simultanément beauté et fonction.

Pour les amateurs de sabres qui visitent le Kansai, le château de Takeda, avec le château de Himeji et le château de Sasayama, forme un itinéraire riche à travers les châteaux de Tajima, Harima et Tanba. Contempler le château de Takeda flottant dans la mer de nuages par les matins d'automne, tout en méditant sur la volonté de « Tenka fubu » qu'ont portée les chefs militaires de l'époque Sengoku, procurera sans doute une émotion particulière aux passionnés de sabres japonais.