Château de Nijō

Le relais kyotoïte des Tokugawa : fondation et histoire du château de Nijō

Le château de Nijō fut bâti par Tokugawa Ieyasu, dont les travaux commencèrent en Keichō 6 (1601) et s'achevèrent en Keichō 8 (1603), année où il reçut le titre de shōgun. Dès lors, il servit de lieu d'hébergement aux shōguns Tokugawa lors de leurs séjours à Kyoto. Situé à proximité du palais impérial de Kyoto (Kyōto Gosho), le château incarnait aussi le prestige que la maison Tokugawa, au sommet de la hiérarchie guerrière, affichait face à la cour impériale. Auparavant, Kyoto comptait déjà des châteaux eux aussi appelés « Nijō », notamment celui qu'Oda Nobunaga avait bâti pour Ashikaga Yoshiaki et le château de Myōkenji de Toyotomi Hideyoshi (tous situés ailleurs que sur le site actuel). Ieyasu fit construire un nouveau château sur le site actuel et l'aménagea comme château des Tokugawa.

Le château suit un tracé de type wakaku-shiki, avec une enceinte extérieure (Ninomaru) et une enceinte principale (Honmaru), entourées de douves extérieures et intérieures. Deux grands ensembles de palais, le Honmaru Goten et le Ninomaru Goten, forment le centre du château. Le Ninomaru Goten actuel (trésor national), fondé à l'époque de Keichō, fut profondément remanié en vue de la visite impériale de l'empereur Go-Mizunoo en Kan'ei 3 (1626). Il est célèbre comme le chef-d'œuvre de l'architecture buke shoin-zukuri. Ses peintures murales furent réalisées par des peintres de l'école Kanō et ornées de motifs symbolisant le pouvoir et la dignité, comme les pins, les faucons et les tigres. En marchant dans les couloirs, on entend un bruit semblable à un chant d'oiseau : c'est le « plancher rossignol » (uguisu-bari), qui aurait aussi servi de dispositif contre les intrusions.

La restitution du pouvoir (Taisei Hōkan) : la scène de la fin de l'ère des sabres

L'événement le plus important de l'histoire du château est la « Taisei Hōkan » (restitution du pouvoir gouvernemental) de la 10e lune de Keiō 3 (1867). Le 13e jour de la 10e lune, le dernier shōgun, Tokugawa Yoshinobu, réunit dans la grande salle du Ninomaru Goten les hauts dignitaires des domaines alors présents à Kyoto, afin de délibérer sur la restitution du pouvoir. Le lendemain, le 14e jour, il soumit cette décision à la cour impériale. Cet événement annonça la fin du shogunat des Tokugawa, qui avait duré 265 ans, et marqua en même temps la fin effective de l'époque où les samouraïs, le sabre au côté, tenaient le centre du pouvoir politique.

Au sens propre, le château de Nijō fut le témoin de la fin de l'ère des sabres, celle du monde des guerriers. La grande salle du Ninomaru Goten, où les hauts dignitaires des domaines se réunirent le sabre à la ceinture, devint la scène du plus grand tournant politique de l'histoire du Japon, et le point de départ de l'histoire qui mena à la Restauration de Meiji et au Haitōrei. Lorsque le Haitōrei (Meiji 9, 1876) interdit aux samouraïs de porter le sabre, le château de Nijō devint, dans sa signification symbolique, un « château commémorant la fin de l'ère des sabres », et il fut gravé pour toujours dans l'histoire.

Trésors de l'architecture castrale : le Ninomaru Goten et le Karamon

Le Ninomaru Goten est un ensemble architectural de style shoin-zukuri composé de six bâtiments. Les pavillons Tōzamurai, Shikidai, Ōhiroma, Sotetsu-no-ma, Kuro-shoin et Shiro-shoin s'y succèdent et sont reliés entre eux selon leur rang. Les aménagements intérieurs sont conçus avec finesse selon le statut de chaque espace. La chambre supérieure de la grande salle (Jōdan-no-ma), où le shōgun recevait les audiences, est d'une construction particulièrement majestueuse. Ses peintures murales, œuvres de peintres dont Kanō Tan'yū, couvrent l'ensemble de l'espace.

Le Karamon (bien culturel important) est une porte splendide située à l'entrée principale du Ninomaru Goten. Ornée de sculptures aux couleurs éclatantes, notamment des motifs de « pins, bambous et pruniers avec une grue » et de « lions chinois » (karajishi), elle incarne par ses formes somptueuses la dignité de la maison shōgunale Tokugawa, maîtresse de la nation. Ses décors fastueux, influencés par le style Momoyama, comptent parmi les sommets de la beauté architecturale japonaise. On ne se lasse jamais de contempler les détails de ses sculptures.

La culture du sabre au château de Nijō : le Kyōhō Meibutsuchō et les grandes lames du pays

Par sa nature même, le château de Nijō est étroitement lié à la culture du sabre de la maison shōgunale. La famille Tokugawa fut le plus grand mécène du sabre japonais : elle collecta et conserva les lames célèbres de chaque époque. Le « Kyōhō Meibutsuchō », établi à l'époque Kyōhō (début du XVIIIe siècle) sur ordre du huitième shōgun, Yoshimune, est un catalogue qui recense l'ensemble des sabres célèbres du pays.

Jardins et cerisiers : les multiples charmes d'un patrimoine mondial

Le jardin du Ninomaru (site pittoresque spécial) est un vaste jardin de promenade, traditionnellement attribué à Kobori Enshū. Son étang abrite trois îles, Hōrai-jima, Tsuru-jima et Kame-jima, dans une beauté de jardin grandiose. Il est très apprécié comme exemple typique des jardins de daimyō de l'époque d'Edo et offre un aspect superbe au fil des quatre saisons. Au printemps, environ 300 cerisiers, notamment des Somei-yoshino et des Haishidare-zakura, fleurissent dans l'enceinte du château. La rencontre des palais nationaux et des cerisiers en fait le plus beau paysage printanier de Kyoto, très animé.

Classé au patrimoine culturel mondial (inscrit en 1994), le château jouit d'une grande notoriété internationale et attire de nombreux visiteurs venus du Japon et de l'étranger. Le château de Nijō n'est pas un simple site touristique : il continue de briller aujourd'hui comme un « musée vivant », où se condensent la culture guerrière, la culture du sabre et l'histoire politique du Japon.