La Dispersion du Higashiyama Gomotsu

Ashikaga Yoshimasa (1436–1490), huitième shogun Ashikaga, est surtout connu comme un échec politique — un chef incapable de contrôler la Guerre d'Onin qui a ravagé Kyoto pendant onze ans et qui a effectivement mis fin à l'autorité fonctionnelle du shogunat. Pourtant, Yoshimasa était aussi l'un des plus grands collectionneurs culturels de l'histoire japonaise, et la collection qu'il a rassemblée ainsi que la culture esthétique qu'il a patronnée — centrées sur ce qui devint le Higashiyama Gomotsu, la Collection Higashiyama — ont façonné la culture artistique japonaise pendant des siècles. La dispersion de cette collection dans le chaos de la Guerre d'Onin et ses suites figure parmi les événements les plus importants de l'histoire de l'épée japonaise : une catastrophe pour le patrimoine culturel qui a paradoxalement accéléré la nationalisation de la culture de l'épée.

Le Higashiyama Gomotsu n'était pas la création de Yoshimasa seul. Les shoguns Ashikaga avaient été des collectionneurs systématiques pendant des générations, acquérant des peintures chinoises, de la céramique et des laques par le commerce et le tribut, aux côtés des meilleures épées japonaises, objets de thé et textiles disponibles. À l'époque de Yoshimasa, la collection comprenait des milliers d'objets et représentait le capital culturel accumulé de six générations d'autorité shogunale. La collection était cataloguée et authentifiée par la famille Hon'ami, des polisseurs et évaluateurs d'épées héréditaires qui servaient le shogunat et maintenaient des dossiers systématiques de provenance.

La composante épées du Higashiyama Gomotsu était particulièrement significative. Les shoguns Ashikaga avaient collecté des épées nommées provenant des cinq grandes traditions régionales d'épées du Japon — les écoles Yamashiro-den de Kyoto, les écoles Yamato-den de Nara, la tradition Soshu-den de la Province de Sagami exemplifiée par Masamune et Sadamune, les écoles Bizen-den d'Osafune et la tradition Mino-den. Les lames authentifiées comme des chefs-d'œuvre de ces écoles, accompagnées de documents d'évaluation Hon'ami établissant leur attribution de forgeron et leur provenance, constituaient le corpus le plus autoritaire d'épées nommées du Japon. La possession de ces lames était inséparable de la possession de l'autorité culturelle shogunale.

La Guerre d'Onin a commencé en 1467 comme une dispute de succession au sein de la famille Ashikaga et s'est rapidement transformée en un conflit de onze ans entre la faction orientale dirigée par Hosokawa Katsumoto et la faction occidentale dirigée par Yamana Sozen, combattus principalement à Kyoto même. La capitale shogunale — ses palais, magasins, temples et résidences aristocratiques — a brûlé à plusieurs reprises. Le Palais Muromachi n'a pas été épargné. Yoshimasa, incapable de contrôler les factions qui combattaient autour de lui, a abdiqué le shogunat en faveur de son fils en 1473 et s'est retiré dans sa villa sur la colline du district Higashiyama à l'est de Kyoto, où il a continué à collectionner, concevoir des jardins, pratiquer le thé et cultiver la sensibilité esthétique raffinée que les générations ultérieures appelleraient le style Higashiyama.

Tout au long de la guerre et de ses suites, le Gomotsu s'est échappé vers l'extérieur. Des objets nommés ont été transférés aux commandants militaires qui contrôlaient l'accès au palais, aux marchands riches qui opéraient comme intermédiaires culturels, aux temples qui recevaient les dons des grandes familles, et aux seigneurs régionaux qui émergeaient comme les nouveaux centres de pouvoir d'un ordre politique fragmenté. Yoshimasa lui-même aurait vendu des objets face aux difficultés financières. Le shogunat qui survécut à la Guerre d'Onin n'était qu'une coquille politique ; la collection culturelle qui avait incarné son autorité était dispersée dans des milliers de mains à travers le Japon.

Le paradoxe de cette dispersion est qu'elle a propagé le concept d'épées nommées — meimotsu, épées célèbres avec provenance authentifiée et statut esthétique reconnu — à travers le Japon exactement au moment où les seigneurs de guerre régionaux commençaient à construire des prétentions indépendantes à la légitimité culturelle. Une épée nommée qui avait été dans la collection shogunale Ashikaga portait la plus puissante provenance disponible : elle avait été jugée digne de la possession shogunale et authentifiée par la famille Hon'ami. Dans un monde où l'autorité politique était reconstruite de toutes pièces, ces objets devaient des instruments de légitimation.

Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi ont poursuivi les objets culturels célèbres — épées, objets de thé, peintures — avec la même intensité systématique qu'ils apportaient à la conquête territoriale. Leurs acquisitions d'épées célèbres étaient fréquemment retracées jusqu'au Higashiyama Gomotsu par des chaînes de possession qui passaient par la dispersion de la Guerre d'Onin. La pratique du meibutsu-gari (chasse aux objets célèbres) qui caractérisait la culture politique Sengoku et Azuchi-Momoyama était directement continue à la dispersion du capital culturel Ashikaga.

Le suivi érudit des épées dispersées du Higashiyama Gomotsu a été entrepris principalement par la famille Hon'ami, qui maintenait leurs dossiers d'évaluation et continuait à authentifier les épées nommées à travers tous les bouleversements politiques des périodes Sengoku et Edo. Leur documentation accumulée s'est versée dans le Kyoho Meibutsusho, le catalogue exhaustif d'épées nommées compilé sous Tokugawa Yoshimune au début du dix-huitième siècle, qui reste une référence fondatrice pour la science de l'épée japonaise. Le catalogue est en partie une tentative de reconstituer le Higashiyama Gomotsu dispersé — pour rendre compte de l'endroit où les lames que les Ashikaga connaissaient ont abouti après la rupture de la collection.