Honami Kōetsu

Honami Kōetsu (1558-1637) fut un artiste et une figure culturelle exceptionnelle, représentative du début de l'époque d'Edo. Né dans la famille Honami, dont le métier héréditaire consistait à polir et à expertiser les sabres, il laissa des œuvres originales dans de nombreux domaines, notamment la calligraphie, la céramique, la laque maki-e et l'édition. Il est ainsi considéré comme un « homme de la Renaissance japonaise ». Toutefois, le père de Kōetsu, Kōji, avait quitté la lignée principale de la famille Honami pour fonder une branche distincte. C'est pourquoi Kōetsu est surtout connu pour son activité de sukisha, un homme de goût raffiné engagé dans la calligraphie, la céramique et l'art de la laque, plutôt que pour le domaine des sabres.

Kōetsu vécut à l'époque des trois grands héros Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, et il entretint de vastes relations avec les guerriers, les nobles de la cour comme avec les marchands. Il est particulièrement connu pour avoir reçu de Tokugawa Ieyasu le territoire de Takagamine, au nord de Kyoto, où il fonda le village de Honami Kōetsu (village de Takagamine Kōetsu) et réunit une colonie d'artisans et d'artistes. Ce village devint ensuite le foyer de styles originaux tels que la « clôture Kōetsu » (Kōetsu-gaki) et la laque maki-e Kōetsu.

La famille Honami avait pour métier héréditaire le polissage, le nugui (essuyage et nettoyage des lames) et l'expertise des sabres. Kōetsu hérita également de la pension (fuchi) que son père, Kōji, avait reçue de la famille Maeda de Kaga. Cependant, parmi les lettres de Kōetsu qui subsistent, rares sont celles qui traitent de sabres, et l'on ne connaît aucun sabre célèbre (meibutsu) dont on pense que Kōetsu aurait directement participé au polissage ou à l'expertise. Le seul sabre dont on dit qu'il a appartenu à Kōetsu est le tantō signé Kaneuji, à inscription incrustée d'or, dit « Hanagatami », classé Objet d'art important.

Les réalisations artistiques de Kōetsu furent très variées. Les rouleaux peints (emaki), calligraphies et laques maki-e réalisés en collaboration avec Tawaraya Sōtatsu furent à l'origine de l'école Rinpa, et les bols à thé Kōetsu occupent une place particulière parmi les bols à thé raku. Son sens esthétique exerça une profonde influence sur l'ensemble de l'artisanat traditionnel japonais, et ses réalisations sont encore aujourd'hui hautement appréciées comme trésors nationaux (kokuhō) et biens culturels importants.