Tokugawa Iemitsu

Tokugawa Iemitsu (1604–1651) était le troisième shogun de l'Edo Bakufu et, en tant que « shogun de naissance », il consolida le système de domination du bakufu en un ensemble inébranlable. Héritant de son père Hidetada, il accéda à la position de shogun en 1623. Il durcit l'application des Buke Shohatto (Lois pour les Maisons Militaires), établit le système sankin-kotai (Résidence Alternée) pour renforcer le contrôle sur les daimyo, paracheva la politique sakoku (Isolement du Pays) et construisit le cadre gouvernemental fondamental de la période Edo. Ses réformes et ses arrangements institutionnels pendant son mandat sont loués par les générations futures comme « le règne d'Iemitsu ».

Iemitsu naquit en Keicho 9 (1604) en tant que deuxième fils de Tokugawa Hidetada. Enfant chétif, il fut élevé avec un dévouement total par sa nourrice Kasuga no Tsubone (Saito Fuku). Kasuga no Tsubone était une figure importante qui plaida auprès du bakufu pour qu'Iemitsu soit désigné successeur du shogun, ouvrant ainsi la voie à son ascension future. Après une dispute successorale avec son frère cadet Kunimatsu (le futur Tadanaga), il reçut l'investiture shogunale en Genna 9 (1623) et accéda à la fonction de troisième shogun.

Après son accession à la position de shogun, Iemitsu se lança dans le renforcement de l'autorité du bakufu. En Kan'ei 12 (1635), il révisa les Buke Shohatto et institutionnalisa le sankin-kotai. En imposant aux daimyo l'obligation d'alterner leur résidence entre Edo et leurs provinces d'origine, il les épuisa économiquement et démographiquement, affaiblissant ainsi leur capacité de résistance au bakufu. Ce système devint la pierre angulaire du contrôle des daimyo tout au long de la période Edo. Après la répression de la Rébellion de Shimabara (1637–1638), il interdit l'entrée des navires portugais en 1639, complétant ainsi le système sakoku.

Concernant sa relation aux épées japonaises, Iemitsu valorisait les nihonto comme emblèmes de l'autorité du bakufu et piliers spirituels de la classe des samouraïs. La maison shogunale avait longtemps collecté et préservé des lames célèbres, et Iemitsu poursuivit cette tradition. Les Buke Shohatto établies durant le règne du troisième shogun comprenaient des dispositions relatives aux épées, protégeant et codifiant institutionnellement la culture des samouraïs portant le katana. Iemitsu lui-même aimait les arts martiaux et l'on dit qu'il ne négligeait jamais sa pratique du combat à l'épée. Par le système du magistrat des épées du bakufu (toshin-bugyo), il établit un cadre de protection et de promotion des forgerons d'épées renommés, et il est considéré comme le shogun qui a jeté les fondations de l'épanouissement de la culture de l'épée pendant la période Edo.