Le jitte et le tessen — structure, types et Loi sur le contrôle des armes à feu et des lames (Jūtōhō) des outils de capture et des armes de défense de l'époque d'Edo

Le jitte est une barre de fer munie d'un crochet (kagi) servant à bloquer la lame d'un sabre, et constituait l'outil de capture porté par les yoriki, doshin et okappiki de l'époque d'Edo. Le tessen est une arme en forme d'éventail à armature en fer ou renforcée de métal, utilisée par les samouraïs comme moyen de défense dans les situations où l'on ne pouvait pas porter de sabre. Le présent article explique, du point de vue de l'histoire des lames japonaises, la structure, les types et l'histoire de ces armes métalliques et outils de capture complémentaires du nihontō, ainsi que leur traitement dans le cadre de la Loi sur le contrôle des armes à feu et des lames (Jūtōhō) moderne.

Les « armes tranchantes » autres que le sabre : en marge de la culture du nihontō

L'univers du nihontō ne se limite pas au tachi, à l'uchigatana, au wakizashi et au tantō. Le Japon possède une grande diversité d'armes métalliques et d'outils de capture complémentaires du sabre, chacun ayant développé ses propres techniques et sa propre culture.

Le présent article traite notamment du jitte, du tessen et des autres outils de capture, étroitement liés à la culture des samouraïs et au maintien de l'ordre à l'époque d'Edo, et les analyse du point de vue de l'histoire des lames.

Le jitte — « arme de police » de l'époque d'Edo

Qu'est-ce que le jitte ?

Le jitte (également prononcé jutte) était une arme de capture utilisée par les yoriki (superviseurs de police) et doshin (agents) de l'époque d'Edo, ainsi que par les okappiki (agents de capture non officiels du bakufu ou des han). Les yoriki et doshin portaient officiellement le sabre et le jitte en permanence ; en revanche, les okappiki, en tant que collaborateurs non officiels, avaient en principe interdiction de porter le sabre, et il était dans les faits courant qu'un doshin leur prête temporairement un jitte lors des opérations de capture.

• Structure de base : arme en forme de barre en fer ou en laiton, d'environ 30 à 60 cm de long. À la base du manche, un ou plusieurs crochets (kagi) sont saillants (généralement un seul crochet).
• Fonction du crochet : ce crochet constitue la principale caractéristique du jitte. Il sert à la technique du katana-dome, qui consiste à bloquer et à enchevêtrer la lame d'un sabre avec ce crochet pour maîtriser l'adversaire.

Histoire du jitte

• Prototype de la période Heian-Kamakura : des armes constituant les prototypes du jitte auraient existé dès la période Heian-Kamakura, mais la forme du jitte tel qu'on le connaît aujourd'hui, en tant qu'outil de capture, s'est établie à l'époque d'Edo.
• Diffusion à l'époque d'Edo : aux XVIIe et XVIIIe siècles, alors que le système de maintien de l'ordre du bakufu d'Edo se mettait en place, le jitte fut standardisé comme « outil de capture ».
• Arme officiellement reconnue par le bakufu : si les yoriki et doshin officiels étaient autorisés à porter le sabre, les okappiki (collaborateurs non officiels) avaient en principe interdiction de le faire. Le jitte faisait donc fonction d'arme que ces « agents quasi officiels » pouvaient légalement porter.

Types de jitte

• Hon-jutte : modèle de base. Forme standard à un seul crochet.
• Kagi-jutte : modèle à crochets multiples (deux crochets, etc.). Permet de faire face à davantage de situations de katana-dome.
• Hoso-jutte : modèle fin et léger. Utilisé par les agents féminins ou à des fins d'opérations discrètes.
• Sōshoku-jutte : modèle orné d'une houppe (fusa : décoration en cordon de soie). La couleur et la forme de la houppe attachée au jitte indiquaient le rang et la fonction de son porteur (par exemple, la houppe vermillon (houppe rouge) était la norme pour les yoriki comme pour les doshin, tandis que la houppe blanche était utilisée dans certains cas, notamment par les agents relevant du jisha-bugyo).

Le jittejutsu

Les techniques d'utilisation du jitte sont codifiées sous le nom de jittejutsu (également appelé toritejutsu). Les principales techniques sont les suivantes.

• Katana-dome : lorsque l'adversaire frappe de haut en bas avec son sabre, on accroche la lame ou le tsuba (garde-main) du sabre avec le crochet pour l'arrêter.
• Techniques de frappe : frapper directement l'adversaire en utilisant l'arme comme une barre. Comprend également les frappes aux points vitaux (poignets, coudes, genoux, etc.).
• Enchevêtrement : enrouler le bras ou le sabre de l'adversaire avec le crochet pour lui faire perdre l'équilibre.

Aujourd'hui encore, des écoles perpétuent ces techniques sous forme d'arts martiaux traditionnels, sous les noms de jittejutsu ou jittedo.

Le tessen — « arme pliante » des champs de bataille

Qu'est-ce que le tessen ?

Le tessen est une arme en métal ou à armature métallique renforcée, dont l'aspect extérieur ressemble à celui d'un éventail (ougi). Alors qu'un éventail ordinaire est fabriqué en papier washi et en lames de bambou, le tessen est constitué de « lames (senbone) en fer ou en métal ».

• Type pliant : peut se plier comme un éventail ordinaire ; en mode de transport, il ressemble à un éventail normal, mais une fois ouvert, il devient une solide arme de frappe.
• Type non pliant (katachi-tessen, gunbai-sen) : il existe également des modèles fixes, forgés comme un bloc de fer imitant la forme d'un éventail fermé. Sans mécanisme d'ouverture et de fermeture, ils sont plus robustes et fonctionnent comme outil de défense pure pour frapper ou parer. Le type gunbai, fixé en position ouverte, était principalement utilisé par les généraux pour donner des ordres et des signaux.

Dimensions et poids indicatifs du tessen

Les tessen de l'époque d'Edo et des périodes ultérieures présentent souvent une longueur de branche maîtresse (oyabone) de huit sun à un shaku (environ 24 à 30 cm), pour un poids de quelques centaines de grammes. L'essence du tessen réside dans cette combinaison de portabilité et de puissance de frappe — « la forme d'un éventail qui tient dans la poche, et qui équivaut à une barre de fer lorsqu'on le brandit » — ; les dimensions, le poids, le nombre de lames et les ornements varient considérablement selon les exemples.

Usages du tessen : défense, étiquette et commandement

• Arme de défense : dans la société des guerriers, il était possible de porter un éventail même dans les situations où le port du sabre était interdit (certaines zones à l'intérieur d'un château, lors de l'accès au château, etc.). Le tessen faisait fonction d'outil de défense dans de telles circonstances.
• Arme de frappe : utilisé pour parer ou dévier les attaques ennemies, ou pour frapper l'adversaire. Il présente également un aspect d'« arme non létale » permettant de maîtriser sans dégainer le sabre.
• Outil de cérémonie : le fait pour un général ou un daimyo de porter un éventail faisait partie des règles de bienséance. Le tessen richement orné était également un « symbole d'autorité ».

Utilisateurs célèbres du tessen

• Kusunoki Masashige : plusieurs légendes rapportent que Kusunoki Masashige, général de l'époque Nanbokuchō, utilisait le tessen.
• Uesugi Kenshin : des anecdotes nous ont été transmises selon lesquelles Kenshin maniait le tessen sur les champs de bataille.
• Tokugawa Iemitsu : le troisième shogun Iemitsu aurait également été un adepte du tessen.

Le tessen à l'époque contemporaine

Dans le Japon contemporain, le tessen est utilisé comme « outil d'entraînement aux arts martiaux de iai et aux anciennes écoles », et certaines écoles anciennes ont transmis l'art du tessenjutsu. De nombreux tessen sont conservés et collectionnés en tant qu'antiquités, et peuvent être acquis dans des boutiques d'équipement martial ou sur les marchés aux antiquités. Le matériau des lames (fer, laiton, etc.), la finesse des ornements, l'époque et la présence ou l'absence d'un mei (signature) influent sur leur valeur. Pour le port, se référer aux points d'attention juridiques évoqués plus loin.

Autres outils de capture

Le manriki-gusari

Arme constituée d'une chaîne lestée à chaque extrémité. On la fait tournoyer pour enchevêtrer l'arme ou le corps de l'adversaire. Son principe est identique à celui du kusarigama, qui consiste à enrouler la lame d'un sabre dans une chaîne pour maîtriser l'adversaire.

Le tekko-kagi

Arme en fer en forme de griffes qui se porte entre les doigts. Elle sert à saisir le sabre de l'adversaire ou à augmenter la puissance d'attaque lors d'un combat à mains nues.

Le sashimata

Outil de capture à longue hampe dont l'extrémité est en forme de fourche. Il sert à accrocher la taille ou les épaules d'un criminel en fuite pour limiter ses mouvements. Il est encore utilisé au Japon contemporain comme équipement de sécurité par la police et les écoles.

Le tsukubo

Barre dont l'extrémité est munie de crochets et de pointes en fer. Elle sert à accrocher les vêtements ou le corps de l'adversaire pour entraver ses mouvements.

Évaluation et collection contemporaines du jitte et du tessen

Valeur en tant qu'antiquités

Le tessen et le jitte ont une valeur propre sur le marché des antiquités.

• Critères de valeur du tessen : matériau des lames (fer, argent, etc.), finesse des ornements, époque (début ou fin de la période d'Edo), présence ou absence d'un mei (nom du fabricant).
• Critères de valeur du jitte : matériau (fer, laiton, argent, etc.), forme du crochet, état de la houppe, présence ou absence d'un mei, contexte historique (s'agit-il ou non d'une pièce officiellement remise par une célèbre magistrature).

Foire aux questions (FAQ) — jitte, tessen et Jūtōhō

La possession d'un jitte constitue-t-elle une infraction à la Loi sur le contrôle des armes à feu et des lames (Jūtōhō) ?

En principe, non. Les « lames et sabres » dont la possession est réglementée par la Loi sur le contrôle des armes à feu et des lames (Jūtōhō) désignent des armes tranchantes telles que sabres, lances et naginata d'une longueur de lame de 15 cm ou plus, ou épées d'une longueur de lame de 5,5 cm ou plus (article 2, paragraphe 2, Loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu, de sabres et autres armes de même type (Jūtōhō) (recherche de textes législatifs e-Gov)), et le jitte, dépourvu de lame, n'entre pas dans cette catégorie. La possession et la conservation en tant qu'antiquité ou équipement d'arts martiaux sont libres. Toutefois, le porter dans la rue sans motif légitime risque de contrevenir à l'article 1, alinéa 2, de la Loi sur les infractions mineures (port d'arme dangereuse) ou aux ordonnances de prévention des nuisances de chaque préfecture.

Peut-on porter un tessen pour se défendre ?

La possession (conservation au domicile, transport vers un lieu d'entraînement, etc.) ne pose pas de problème, mais le port quotidien à des fins de « défense personnelle » risque fort de ne pas être reconnu comme un motif légitime et présente des risques au regard de la Loi sur les infractions mineures. Il est plus sûr de se limiter au transport avec une finalité claire (entraînement, exposition, etc.) et de le porter dans un sac ou un étui dédié.

La couleur de la houppe du jitte a-t-elle une signification ?

La couleur et la présence ou l'absence de houppe auraient indiqué le rang et l'appartenance du porteur. La houppe vermillon (houppe rouge) des yoriki et doshin est bien connue, mais les pratiques variaient selon l'époque et le bugyo, et de nombreux jitte étaient purement fonctionnels, sans houppe.

Quelle est la différence entre le jitte et le sashimata ?

Le jitte est une arme de maîtrise courte à une main, destinée au combat rapproché consistant à bloquer et enchevêtrer le sabre pour s'approcher de l'adversaire. Le sashimata est un outil de capture dont l'extrémité d'une longue hampe sert à immobiliser l'adversaire tout en maintenant une distance. Dans les opérations de capture de l'époque d'Edo, le sashimata était utilisé conjointement avec le tsukubo et le sodegurami sous le nom des « trois outils ».

Conclusion — la culture des armes japonaises vue à travers les « abords du sabre »

La culture des armes métalliques japonaises développée en marge des lames — jitte, tessen, sashimata, etc. — est née d'une exigence sociale : « comment mener un combat et maîtriser un adversaire dans des situations où l'on ne porte pas ou ne peut pas porter de sabre ».

Le jitte, « arme pour les agents qui ne peuvent porter le sabre » créée par le système de maintien de l'ordre de l'époque d'Edo, le tessen, qui conciliait bienséance des guerriers et autodéfense — ces objets, nés en marge d'une culture guerrière centrée sur le nihontō, ont développé leurs propres techniques, culture et esthétique. Pour approfondir sa connaissance du monde des lames, il est indispensable d'élargir son regard à ces armes autres que le sabre.