Le tsukamakishi : savoir-faire et connaissance du tsuka — guide complet des matériaux, techniques d'enroulement et entretien

Qu'est-ce que le tsukamakishi — l'artisan qui donne vie au tsuka

Le tsuka du nihontō n'est pas un simple manche. C'est une structure précise, alliant fonction et beauté, qui relie la lame créée par le tōkō à la main de son utilisateur. L'artisan spécialisé dans la fabrication et la restauration de ce tsuka est le tsukamakishi.

Le travail du tsukamakishi ne se résume pas à « enrouler du fil ». L'ensemble des éléments suivants fait partie de son travail, qui constitue un système technique de haute spécialisation.

• Façonnage du tsukagi
• Pose de la samegawa
• Placement des menuki
• Sélection des fils et gestion de la tension
• Mise en forme finale

Structure du tsuka — les parties travaillées par le tsukamakishi

Le tsuka que le tsukamakishi façonne est constitué des parties suivantes.

Tsukagi

La pièce en bois qui constitue l'âme du tsuka. Dans la plupart des cas, du hōnoki est utilisé. L'intérieur est sculpté pour correspondre à la forme de la lame (nakago), et façonné de manière que le nakago s'y emboîte parfaitement.

Le tsukagi ayant pour fonction d'envelopper et de maintenir le nakago, il doit être parfaitement adapté à sa forme (longueur, largeur, sori). La précision de ce façonnage détermine la qualité de l'ensemble du tsuka.

Samegawa

Le matériau qui recouvre l'extérieur du tsukagi. Son nom signifie « peau de requin », mais en réalité c'est la peau de raie (en particulier l'akajei) qui est utilisée. La peau de raie, dont les fines protubérances granuleuses (petits tubercules) sont disposées de manière uniforme, offre un excellent coefficient de friction et une bonne résistance à l'eau, empêchant la lame de glisser dans la main.

Qualité et hiérarchie de la samegawa : l'uniformité des granules, leur densité et la pureté du blanc déterminent la qualité. Il existe une règle de prestige selon laquelle la partie centrale (la grande protubérance appelée oyatsubu ou hoshi) doit être positionnée côté pommeau lors de la pose.

Les fils

Le fil enroulé par-dessus la samegawa est le fil de tsuka-maki. Le matériau, la couleur, la force de la torsion et la technique d'enroulement du fil déterminent la fonction et l'esthétique du tsuka.

Matériaux et types de fils de tsuka-maki

Kinuito (fil de soie)

Le matériau de plus haute qualité. Il est lustré et utilisé pour les koshirae de grande valeur. Cependant, il peut se détériorer plus rapidement que le fil de coton selon les cas, et un entretien régulier est nécessaire.

Men'ito (fil de coton)

Légèrement inférieur en qualité à la soie, mais excellent en termes de durabilité et de rapport qualité-prix. Il était utilisé sur la plupart des lames utilitaires et des lames de samouraï à l'époque d'Edo. Il est également très répandu sur les lames d'iai de nos jours.

Kawa (cuir)

Le kawamaki consiste à enrouler le tsuka avec de la samegawa tannée ou du cuir de cerf. Léger et offrant une bonne prise en main à sec, il était adopté pour les lames utilitaires de combat utilisées par les bushō et les ashigaru.

Couleur des fils

La couleur du fil est choisie en accord avec l'ensemble du koshirae, selon son rang et son style.

• Noir : couleur de base des samouraïs. Incarne l'esthétique de la sobriété et de la robustesse.
• Bleu marine / vert foncé : très présents dans les koshirae de cérémonie des samouraïs. Impression d'élégance et de raffinement.
• Blanc / écru : utilisés pour les koshirae des prêtres shintō et de la cour impériale, ou pour les lames de cérémonie spéciales.
• Brun / or / vermillon : utilisés pour les koshirae fastueux ou les compositions à design particulier.

Pour l'assemblage et le choix de l'ensemble du koshirae, l'article Choisir son koshirae est également utile.

Types d'enroulement — le cœur du savoir-faire du tsukamakishi

Il existe de nombreuses techniques d'enroulement (formes de tsuka-maki), chacune ayant des caractéristiques différentes en termes de fonction, d'esthétique et de rang.

Morohinerimaki

La technique d'enroulement la plus courante. Les losanges de samegawa (parties de samegawa exposées en forme de losange) sont disposés à intervalles réguliers. Offrant un bon équilibre entre utilité et esthétique, elle a été largement adoptée pour les koshirae standard de l'uchigatana.

Jabaramaki

Le fil est enroulé densément comme le ventre d'un serpent, ne laissant apparaître aucune (ou très peu de) partie de samegawa en forme de losange. La prise en main est maximale, et cette technique était utilisée pour les koshirae de combat.

Hiramaki

Technique consistant à enrouler le fil à plat (sans interstice). La samegawa est entièrement cachée ou n'est exposée qu'en très petite partie. Elle donne une apparence uniforme à l'ensemble du tsuka et est utilisée pour les koshirae de cérémonie ou décoratifs.

Katatamaki et ryōtemaki

Selon la longueur du tsuka, la technique d'enroulement diffère selon qu'on le tient à une ou deux mains. La position de préhension et la disposition du fil sont optimisées en fonction de la longueur du tachi ou de l'uchigatana.

Apprentissage du tsukamakishi — acquisition du savoir-faire

Les débuts de l'apprentissage

L'apprentissage du tsukamakishi commence par l'entrée dans l'atelier d'un maître. De nos jours, comme pour le tōshō et le togishi, l'apprentissage s'effectue également dans des écoles spécialisées ou des associations d'artisans, mais le système traditionnel de maître à apprenti reste prédominant.

1. Première étape : manipulation des matériaux — apprendre à choisir la samegawa, la couper, la tremper dans l'eau (la ramollir en la mouillant puis la poser contre le tsukagi).
2. Deuxième étape : façonnage du tsukagi — sculpture et mise en forme adaptées à la forme du nakago. Cette précision détermine la qualité de l'ensemble.
3. Troisième étape : enroulement du fil — l'étape qui demande le plus de temps. On s'entraîne en répétant jusqu'à obtenir une tension du fil uniforme (qui doit rester constante), des angles et un traitement des croisements réguliers.

Il faut généralement 5 à 10 ans pour atteindre le niveau permettant de s'établir de manière indépendante.

Les défis de l'époque contemporaine

Le tsukamakishi est l'une des spécialités les plus rares du secteur des nihontō. Le manque de successeurs est grave, et des artisans continuent de fermer leur activité. Parallèlement, la demande de réparation et de fabrication neuve de tsuka augmente, portée par la croissance du nombre de pratiquants d'iai-dō et de tameshigiri ainsi que par l'engouement pour les nihontō. Ce déséquilibre entre l'offre et la demande constitue un enjeu majeur pour le secteur.

Entretien et durée de vie du tsuka-maki

Le tsuka-maki est une pièce d'usure. Un entretien régulier est nécessaire, et lorsque l'état se dégrade, un makinaoshi (ré-enroulement) s'impose.

• Détérioration due à la sueur et aux huiles : le fil de tsuka-maki des lames fréquemment utilisées se détériore en absorbant la transpiration et les huiles des mains. Le kinuito en particulier peut se dégrader en 5 à 10 ans.
• Décollement de la samegawa : une utilisation prolongée ou de mauvaises conditions de conservation peuvent provoquer le décollement de la samegawa du tsukagi.
• Coût du makinaoshi : selon les tarifs actuels, le makinaoshi d'un uchigatana standard coûte de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers de yens (variable selon les matériaux, le niveau de l'artisan et la région).

Conclusion — le savoir-faire du tsukamakishi rend le nihontō « utilisable »

Aussi excellente que soit la lame créée par le tōshō, un tsuka-maki inadapté la rend inutilisable. Un fil détendu, une samegawa décollée, un enroulement irrégulier compromettent la stabilité de la lame dans la main et, dans le pire des cas, créent le risque que la lame échappe à la main.

Le travail du tsukamakishi est celui d'un pilier invisible. Ceux qui contemplent un koshirae achevé en apprécient « la beauté de la lame », mais c'est le savoir-faire du tsukamakishi, qui enroule inlassablement son fil dans l'ombre, qui réalise cette beauté conjointement à la fonctionnalité.

La culture du nihontō est centrée sur l'admiration de la lame, du hamon et du jigane, mais connaître le tsuka — et l'existence de l'artisan qu'est le tsukamakishi — permet d'entrevoir le tableau d'ensemble de la culture du nihontō sous un jour plus riche.