Évolution Historique de la Koshirae Uchigatana : Les Designs et Matériaux Choisis par les Samouraïs de la Période Muromachi à la Période Bakumatsu

Qu'est-ce que la Koshirae Uchigatana ? — Les Différences Fondamentales avec la Koshirae Tachi

« Koshirae (拵え) » désigne le terme collectif pour tous les composants externes d'un katana japonais — le fourreau (saya), la poignée (tsuka), la garde (tsuba) et les garnitures métalliques. La lame elle-même (le katana proprement dit) et la koshirae sont à l'origine des entités séparées, distinguées de la « shirasaya » (白鞘 — fourreau de stockage) utilisé pour le rangement de la lame.

« La koshirae uchigatana (打刀拵え) » est la koshirae conçue pour l'uchigatana (katanas portés avec le tranchant face vers le haut, passés dans l'obi). Elle diffère fondamentalement de la « koshirae tachi (太刀拵え) » (le fourreau et les garnitures pour tachi, qui sont portés avec le tranchant vers le bas) sur les points suivants.

Différences dans la manière de porter : Les tachi sont suspendus à la ceinture et « haku (佩く) » (portés), tandis que les uchigatana sont passés dans la ceinture et « sasu (差す) » (portés). Cette différence dans la manière de porter détermine la structure du fourreau et des garnitures métalliques.

Structure du fourreau : Le fourreau de la koshirae tachi possède plusieurs garnitures de suspension appelées « ashi (足) ». Le fourreau de la koshirae uchigatana possède une protubérance appelée « kurigata (栗形) », à travers laquelle une corde appelée « sageo (下緒) » est enfilée pour la fixer à la ceinture.

Orientation de la tsuba : Sur le tachi, la conception de la tsuba est orientée de sorte qu'elle apparaît « droite lorsqu'on la regarde de face en étant portée », tandis que sur l'uchigatana, la tsuba est orientée de sorte qu'elle apparaît « droite lorsqu'on la regarde de face en étant portée ».

Koshirae Uchigatana à la Période Muromachi — Établissement de la Praticité

L'Émergence de l'Uchigatana et le Développement de la Koshirae

L'uchigatana a émergé au milieu de la période Muromachi (15ème siècle). Avant cette époque, les tachi étaient les katanas principaux des samouraïs, mais avec l'augmentation du combat d'infanterie (passage du combat à cheval au combat à pied) et la demande de portabilité, l'uchigatana — porté avec le tranchant vers le haut — s'est rapidement généralisé.

Les koshirae uchigatana du milieu de la période Muromachi ont été conçues avec un usage pratique à l'esprit. Le fourreau standard était laqué en noir (kurourushi-nuri), la poignée était enveloppée de peau de requin (same-gawa — en fait de peau de raie) et liée avec un fil (soie ou coton), et les garnitures métalliques étaient faites de fer robuste ou d'alliages de cuivre. Il existait des garnitures ornementées (tsuba, seppa et menuki), mais pas aussi luxueuses que celles de la koshirae tachi.

Production de Masse et Simplification à la Période Sengoku

Pendant la période Sengoku (15ème–16ème siècles), la demande massive de katanas a conduit à la simplification de la koshirae également. Les « kazuuchi-mono (数打ち物) » — katanas produits en masse — étaient appairés avec des tsubas simples en fer, des fourreaux ordinaires et des enveloppements de poignée simples.

Inversement, les samouraïs de haut rang et les daimyo ont commandé des koshirae somptueuses qui étaient distinctes des garnitures typiques mentionnées ci-dessus. Cette polarisation était caractéristique de la koshirae de l'ère Sengoku.

La Période Azuchi-Momoyama — L'Intégration de la Prouesse Martiale et de la Beauté

L'Âge de la « Force Magnifique »

L'ère d'Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi (fin 16ème siècle) était un environnement culturel unique où « la beauté de la cérémonie du thé et la grandeur de la prouesse martiale » s'entrecroisaient. L'influence de cette époque est évidente dans la koshirae de l'époque.

Les koshirae luxueuses présentant des maki-e en or (peinture au laque à poudre d'or), du raden (incrustation de nacre) et du shu-urushi (laque rouge) sur le fourreau sont devenues à la mode parmi la classe samurai supérieure. Pour les tsubas, la préférence Azuchi-Momoyama pour les « designs larges et puissants » a prévalu, et les tsubas avec repoussage or-cuivre de la famille Goto — présentant un usage extensif d'or, d'argent et de cuivre rouge — sont des exemples typiques.

Période Edo Précoce — Formalisation du Statut et Affinement des Matériaux

Les Buke Shohatto du Bakufu et la Réglementation de la Koshirae

Le shogunat d'Edo a réglementé le style de vie des samouraïs par les « Buke Shohatto (武家諸法度) ». Les spécifications des katanas et des koshirae étaient également contraintes par le rang social, avec différentes règles pour la taille permise des tsubas, les matériaux des garnitures métalliques et les designs des fourreaux parmi les daimyo, hatamoto, gokenin et les gens du peuple.

Classe Daimyo : Les koshirae luxueuses telles que les garnitures de granulation cuivre-rouge de la famille Goto et les fourreaux maki-e en or étaient autorisées. Le « daishogatari (大小揃い) » — un ensemble composé d'un uchigatana et d'un wakizashi avec des designs de koshirae assortis — est devenu le standard pour les occasions formelles.

Hatamoto et gokenin : Le standard était un fourreau laqué noir pratique, une tsuba en fer et une poignée enveloppée de peau de requin. L'artisanat austère et direct était considéré comme une vertu convenant à la classe samurai.

Styles de Koshirae Représentatifs de la Période Edo Précoce

Edo koshirae (江戸拵え) : La koshirae uchigatana standard des samouraïs de la période Edo. La composition de base consistait en un fourreau revêtu de laque noir brillant (kuro-roiro-urushi), une poignée enveloppée de fil noir et blanc autour de peau de requin et des garnitures métalliques à base de fer. Elle incarnait le caractère pratique et digne de la classe samurai.

Higo koshirae (肥後拵え) : Un style de koshirae qui s'est développé dans le contexte de la culture samurai du domaine Higo (Kumamoto). Elle est caractérisée par des garnitures métalliques avec incrustation or et argent (inlay Higo) sur une base en fer et un fourreau avec laque ho-no-ki (magnolia japonais) ou laque seigaiha (motif ondulé). Elle incarnait une sensibilité esthétique brute et zen.

Culture Genroku — L'Apogée de l'Ornementation

« Koshirae Décoratives » Nées à l'Âge de la Paix

La période mid-Edo et Genroku (1688–1704) était une ère de paix prolongée, lorsque les katanas étaient valorisés davantage comme objets d'art et articles décoratifs que comme équipement martial.

La qualité décorative de la koshirae a atteint son apogée, et les styles suivants sont venus à la mode.

Fourreaux Maki-e : Koshirae avec des fourreaux décorés entièrement avec des peintures au laque maki-e (dépeignant des designs avec poudre d'or et d'argent appliquée à la laque). Des designs de fleurs et oiseaux, de paysages et de scènes du Conte de Genji ont été dépints.

Affinement des garnitures métalliques : La gravure et l'incrustation de haut niveau ont été appliquées aux tsubas, seppa et menuki, et les ensembles de garnitures sont venus à être valorisés comme des œuvres d'art indépendantes.

Regalia d'épée unifié : Les « garnitures assorties » qui unifièrent la conception de la koshirae entière sont devenues le standard pour la classe samurai supérieure.

La Période Edo Tardive — Retour à l'Antiquité et à l'Usage Pratique

À la fin de la période Edo (fin 19ème siècle), avec la montée du mouvement sonnō-jōi (révérence pour l'Empereur, expulsion des barbares) et la Rébellion Bakumatsu, il y a eu un « retour aux katanas pratiques ». La koshirae a également reflété ce changement, avec des styles qui ont supprimé l'ornementation au profit de la simplicité devenant préférés par les activistes samouraïs.

Le style connu familièrement sous le nom de « kinnō koshirae (勤王拵え) » — présentant des fourreaux laqués noirs, des tsubas en fer ordinaire et des enveloppements de poignée pratiques — est venu à la mode. C'était aussi un retour conscient à la koshirae à l'esprit pratique de la période Edo précoce.

Conclusion — Koshirae comme un Miroir de l'Époque

L'évolution de la koshirae uchigatana reflète les changements dans la société samurai comme un miroir. Le pragmatisme de la période Sengoku, l'intégration de la prouesse martiale et de la beauté à la période Momoyama, la formalisation de la période Edo précoce, l'ornementation de la période Genroku et le retour à la praticité à la fin de la période Edo — la politique, la culture et les valeurs de chaque époque sont reflétées dans la conception et le choix des matériaux de la koshirae.

Lorsque vous consultez un seul morceau de koshirae uchigatana, en lisant la finition laque du fourreau, les designs des garnitures métalliques et les couleurs de la liaison de la poignée, on peut discerner « à quelle époque et avec quelles valeurs une personne particulière a-t-elle porté ce katana ? » Les koshirae sont les « conteurs » de la culture des katanas.