Le métier spécialisé de fuchi-kashira-shi — techniques de fabrication du fuchi et du kashira ornant le tsuka de l'épée, et les écoles d'Edo

Qu'est-ce que le fuchi-kashira-shi — l'artisan spécialisé parmi les tōsōgu

Le koshirae d'une nihontō se compose d'une multitude de pièces : tsuba, fuchi-kashira, menuki, seppa, habaki, saya et autres ferrures. L'artisan qui fabrique ces ferrures est désigné de manière générale sous le terme de « kinko-shi », mais à l'époque d'Edo il existait des artisans spécialisés pour chaque pièce.

Parmi eux, l'artisan qui se consacre exclusivement à la fabrication du fuchi et du kashira est le fuchi-kashira-shi. Au même titre que le menuki-shi, qui travaille le tsuka lui-même, il jouait un rôle essentiel dans la détermination du dessin d'ensemble du koshirae.

Fonction et structure du fuchi et du kashira

Fuchi : ferrure métallique en forme d'anneau que l'on enfile à l'extrémité du tsuka côté tsuba (l'extrémité proche de la lame). Elle protège l'ouverture (koiguchi) du tsuka et fixe l'extrémité de l'enroulement du tsuka.

Kashira : ferrure que l'on enfile à l'extrémité du tsuka côté pointe de la lame. Elle recouvre et protège l'extrémité du tsuka. On l'appelle également tsuka-gashira.

Le fuchi et le kashira sont généralement employés en paire et traités comme un seul ensemble sous le nom de fuchi-kashira. Occupant une position très visible sur l'aspect extérieur de l'épée, la façon dont leur décor est travaillé détermine largement le prestige et la beauté d'ensemble du koshirae.

Les matériaux du fuchi-kashira-shi — avec quoi fabrique-t-on ?

Les principaux matériaux utilisés par le fuchi-kashira-shi sont les suivants.

Shakudo

Alliage d'or et de cuivre (teneur en or : 3 à 5 %), il présente une belle couleur noir de laque obtenue par traitement chimique (niiro). Il est considéré comme le matériau le plus noble pour un fuchi-kashira de luxe. Le « shakudo nanako-ji » — où l'on réalise sur le fond en shakudo un nanako-uchi (motif de petites granulations) avant d'y ajouter une sculpture — représente le summum du fuchi-kashira.

Shibuichi

Alliage d'argent et de cuivre (teneur en argent : 25 %, soit un quart). Il présente une tonalité grise et apaisée. Considéré comme légèrement moins noble que le shakudo, son aspect unique est néanmoins très apprécié.

Or et argent

Or pur, argent pur ou alliage. Utilisés pour les pièces de toute première qualité.

Fer

Tout comme pour la tsuba, il existe des fuchi-kashira en fer. Caractérisés par une allure sobre et martiale, ils ont été souvent réalisés par des artisans de l'école de Higo (Kumamoto).

Les techniques de sculpture du fuchi-kashira-shi

Les motifs appliqués à la surface du fuchi-kashira (animaux, végétaux, armes, scènes mythologiques, motifs géométriques, etc.) sont exprimés à l'aide de techniques de sculpture évoluées.

Kebori

Technique de sculpture fondamentale qui grave les lignes les plus fines. À l'aide d'un burin fin ou d'un burin à kebori, on grave des lignes délicates comme des cheveux. Utilisé pour les contours et les détails.

Katakiribori

Technique qui grave des lignes avec un burin incliné d'un seul côté de la lame. Un côté de la ligne étant vertical et l'autre en biais, les lignes gravées créent un dégradé d'ombre et de lumière. Considéré comme « la technique phare de la ferronnerie d'épée », le katakiribori exige un savoir-faire très élevé.

Takabori

Technique qui creuse le métal de fond pour faire ressortir le motif en relief (également appelé nikubori). Utilisé pour les représentations en volume d'animaux, de personnages, etc. Lorsque le relief est très prononcé, on parle de marubori.

Zōgan

Technique consistant à creuser des rainures ou des trous dans le métal de fond (shakudo, fer, etc.) et à y incruster un métal différent (or, argent, shakudo, etc.). Le « nunome-zōgan » — qui consiste à graver de fines stries croisées dans le fond puis à y appliquer et fixer de minces feuilles d'or ou d'argent — est très fréquemment utilisé pour les fuchi-kashira.

Nanako-uchi

Technique qui consiste à frapper uniformément le métal de fond avec un burin à tête ronde (nanako-nomi) pour y disposer régulièrement de petites cavités granuleuses. Son nom lui vient de ce que ces granules ressemblent à des œufs de poisson (nanako). Souvent appliqué au fond (partie en arrière-plan) des fuchi-kashira en shakudo ou en shibuichi, c'est un travail demandant une patience extrême.

Les écoles de fuchi-kashira-shi à l'époque d'Edo

À l'époque d'Edo, les fuchi-kashira-shi (kinko-shi de tōsōgu) travaillaient au sein des écoles représentatives suivantes. Pour qui souhaite connaître plus largement la généalogie de l'ensemble des tōsōgu, le monde des tōsōgu tissé par les kinko-shi constitue également une référence utile.

La maison Goto — le sommet de la ferronnerie de tōsōgu

Maison maîtresse de la ferronnerie de tōsōgu ayant perpétué dix-sept générations, de l'époque de Muromachi jusqu'au Bakumatsu. Elle jouissait du prestige le plus élevé en tant que kinko-shi attitré de la maison Ashikaga et de la maison Tokugawa.

Les fuchi-kashira de la maison Goto se distinguent par le « takabori sur fond en shakudo nanako-ji et kin-iro-e ». Leurs motifs sont souvent des animaux, des végétaux ou des thèmes classiques, et ils ont été évalués hors catégorie sous le nom de « Goto-ya-mono ». Le fuchi et le kashira étant toujours réalisés en paire avec un motif unifié, le « Goto-mono daishō soroi » était synonyme de koshirae du plus haut niveau.

L'école de Nara — ouvrir la voie à l'art individuel

École fondée au milieu de l'époque d'Edo par trois maîtres connus sous le nom de « Nara (Nara no sansaku) » — Sugiura Jōi, Nara Toshinaga et Tsuchiya Yasuchika. Sans se laisser contraindre par les conventions de la maison Goto, ils développèrent librement leurs propres motifs et techniques en tant qu'artistes individuels.

Les fuchi-kashira de l'école de Nara sont réputés pour leurs représentations animalières réalistes, leurs compositions audacieuses et leur technique de takabori très élaborée ; les « fuchi-kashira au dragon de Tsuchiya Yasuchika » ont particulièrement suscité de nombreux émules dans les générations suivantes.

La ferronnerie de Higo — l'esthétique du martial brut

Lignée de kinko-shi au service du domaine de Kumamoto (domaine de Higo). Les quatre maisons Hayashi, Nishigaki, Hirata et Shimizu en sont les représentantes. La généalogie complète de la ferronnerie de Higo présente plus en détail les différences de style entre ces quatre maisons.

Les fuchi-kashira de la ferronnerie de Higo font grand usage du fer et se distinguent par leurs motifs sobres et martiaux. Maîtrisant une technique d'incrustation d'or et d'argent sur fond de fer qui leur est propre, appelée « Higo-zōgan », ils incarnent une esthétique zen et guerrière.

Appréciation des fuchi-kashira et expertise de leur authenticité

Points d'observation

Les principaux points à observer lors de l'appréciation d'un fuchi-kashira sont les suivants.

Finition du fond : les granulations du nanako-uchi sont-elles régulières ? La couleur du fond (noir de laque du shakudo, gris du shibuichi) est-elle uniforme ?

Qualité de la sculpture : les lignes de kebori sont-elles fines et régulières ? Le relief du takabori est-il naturel ? Les dénivellations du zōgan sont-elles soignées ?

Cohérence entre le fuchi et le kashira : le motif, le matériau et la technique sont-ils unifiés entre le fuchi et le kashira (point important pour les Goto-mono, etc.) ?

Vérification du mei : une mei de l'auteur peut parfois être gravée à l'intérieur du fuchi ou à l'intérieur du kashira.

La difficulté de l'expertise de l'authenticité

Les chefs-d'œuvre des écoles renommées telles que la maison Goto ou l'école de Nara ont suscité de nombreuses imitations et copies dans les générations suivantes. Pour expertiser leur authenticité, les points de vue suivants sont importants.

• La qualité des lignes sculptées (les imitations ont tendance à être mécaniques et trop uniformes)
• Le vieillissement des matériaux (la teinte du shakudo gagne en profondeur avec le temps)
• La calligraphie et la façon de graver le mei (chaque école possède ses caractéristiques)

Conclusion — le fuchi-kashira-shi, pilier de la culture du tōsōgu

Dans le koshirae d'une nihontō, le fuchi-kashira est « une ferrure occupant une position visible, indicatrice du rang ». Le fuchi-kashira-shi est un artisan spécialisé qui infuse dans cette petite ferrure une technique de sculpture évoluée, une connaissance des matériaux et un sens du décor.

Le fond en shakudo nanako-ji de la maison Goto empreint de prestige, l'art individuel libre de l'école de Nara, le fer martial de la ferronnerie de Higo — chaque fuchi-kashira n'est pas un simple composant d'épée, mais un petit objet d'art incarnant le summum de l'art orfèvre japonais. Dans l'appréciation des épées, lire le motif du fuchi-kashira, tout comme celui du hamon ou du jigane, est une perspective essentielle pour savourer la profondeur de la culture nihontō.