Le koshiraeshi, une profession spécialisée — techniques et histoire d'un artisan d'ensemble qui harmonise tsuba, menuki, fuchi-kashira, saya et tsuka en tant que coordinateur général des tōsōgu

Qu'est-ce que le koshiraeshi — un producteur général à l'ère de la division du travail

Le koshirae d'un nihontō est une œuvre d'art composite résultant de l'assemblage d'un grand nombre de pièces : saya, tsuka, tsuba, menuki, fuchi-kashira, kozuka, kōgai, et bien d'autres. Si l'on sait généralement que chacune de ces pièces est réalisée par un artisan spécialisé, la fonction du koshiraeshi, qui intègre toutes ces pièces en un seul et beau koshirae, est étonnamment peu évoquée.

Le koshiraeshi est la spécialisation qui requiert la vision la plus large parmi les artisans des tōsōgu. Il lui faut maîtriser lui-même une technique de tōsōgu (celle du fabricant de saya, de l'enrouleur de tsuka ou de l'artisan métallurgiste), tout en étant capable de sélectionner et d'évaluer les pièces produites par d'autres artisans et de composer le koshirae final en accord avec les intentions et le budget du commanditaire. C'est en quelque sorte le directeur artistique des tōsōgu, qui accomplit la beauté de la lame non pas comme un point isolé, mais comme l'harmonie de l'ensemble d'une lame complète.

Le système de division du travail à l'époque d'Edo et le rôle du koshiraeshi

À l'époque d'Edo, la fabrication des tōsōgu était hautement divisée.

• Fabricant de saya : taille la forme du saya dans le bois de magnolia (hō)
• Laqueur : applique la laque sur le saya (laque noire, laque vermillon, laque aogai, etc.)
• Forgeur de tsuba (tsubashi) : fabrique le tsuba par forgeage et ciselure
• Artisan du menuki : réalise au travail du métal les garnitures décoratives du tsuka (menuki)
• Artisan du fuchi-kashira : fabrique en métal le fuchi et le kashira du tsuka
• Enrouleur de tsuka : enroule le tsuka en peau de requin (samegawa) et en cordon tressé
• Artisan du métal blanc (shirogane-shi) : fabrique les pièces métalliques telles que le habaki et le seppa

Les marchands de lames et les grandes familles de daimyō ne commandaient pas séparément à chacun de ces artisans, mais confiaient d'abord au koshiraeshi (ou au marchand de lames lui-même) la conception d'ensemble ; le koshiraeshi se chargeait ensuite des commandes, de la supervision et de l'assemblage auprès de chaque artisan.

La réputation d'un koshiraeshi se décidait selon trois critères : « l'œil pour la sélection des pièces », « les relations de confiance avec chaque artisan » et « le sens esthétique permettant de créer l'harmonie d'ensemble ». Les koshiraeshi les plus renommés étaient, forts de leurs années d'expérience et de leurs réseaux, en mesure de mobiliser les meilleurs artisans de leur époque.

Les bases techniques du koshiraeshi — ce qu'il réalise lui-même

La plupart des koshiraeshi actuels possèdent eux-mêmes des compétences de fabricant de saya ou d'enrouleur de tsuka. Le style courant consiste à tailler soi-même le bois du saya et à en effectuer la laque, tandis que la sélection et l'approvisionnement des pièces métalliques (tsuba, menuki, fuchi-kashira) se font auprès d'artisans spécialisés externes ou sur le marché des antiquités.

Inversement, un koshiraeshi issu du travail du métal peut fabriquer lui-même le tsuba et les menuki, mais confie la réalisation du saya et du tsuka à un fabricant de saya et à un enrouleur de tsuka. Dans tous les cas, la position est la même : « assumer la responsabilité finale du rendu d'ensemble ».

La technique particulièrement importante est l'ajustement de précision appelé suriawase. Le tsuba, le habaki, le seppa et le koiguchi du saya doivent être ajustés pièce par pièce aux dimensions réelles de la lame. Le moindre écart de l'ordre du millimètre peut entraîner un « cliquetis du saya », un « jeu du habaki » ou des « rayures sur la lame » ; une maîtrise technique permettant d'ajuster à la fois métal et bois est donc requise. La précision de cet ajustement est ce qui distingue le plus un koshirae de production de masse d'un koshirae unique.

Le concept artistique du mono-goshirae

Ce que le travail du koshiraeshi a de plus élevé est la conception du mono-goshirae. Le mono-goshirae désigne la philosophie de conception d'un koshirae approprié à l'histoire, à l'époque et à l'école de forge de la lame.

Par exemple, associer à un tachi de l'époque de Kamakura des menuki de style Edo est considéré artistiquement inapproprié. Un koshiraeshi idéal détermine l'époque, l'école, la région et le rang de la lame, puis sélectionne les formes de tsuba, menuki, fuchi-kashira et saya qui s'y harmonisent. Un koshirae conçu avec le souci de l'unité en tant qu'œuvre d'art ancienne reçoit une haute estime tant académique qu'artistique.

D'un autre côté, il existe aussi des koshirae délibérément « originaux, combinant pièces d'époques et d'écoles différentes ». Les koshirae « hors norme » du goût des daimyō peuvent être précieux en tant qu'œuvres expérimentales plaçant au premier plan la sensibilité esthétique personnelle plutôt que la cohérence historique. La conception du mono-goshirae n'est pas une simple connaissance des « bonnes combinaisons », mais un œil connaisseur capable de déchiffrer le commanditaire et le contexte de l'époque.

La spécialisation dans la réparation et la reconstitution des koshirae

La technique particulièrement requise du koshiraeshi moderne est la création de koshirae de « réparation et reconstitution ». Nombre d'anciennes lames conservées dans des musées, des galeries d'art ou par des collectionneurs privés ont perdu leur saya ou présentent des lacunes dans le koshirae lui-même.

La création d'un « koshirae de reconstitution » pour ces lames commence par un travail de recherche consistant à étudier l'époque, l'école et le style des pièces métalliques restantes de la lame, et à sélectionner la forme la plus appropriée. Pour un tachi de l'époque de Kamakura, un koshirae de type « kuro-urushi ito-maki tachi-goshirae » ; pour un uchigatana de l'époque de Muromachi, un « kuro-urushi uchigatana-goshirae » ; pour l'époque d'Edo, un koshirae de daimyō — une reconstitution fiable sur le plan documentaire n'est possible que par un koshiraeshi qui connaît parfaitement les styles de chaque époque.

La réparation de koshirae existants (réfection du koiguchi, restauration de fissures du saya, ré-enroulement du tsuka) est également une tâche importante, et l'éthique de la conservation-restauration consistant à « réaliser une intervention minimale tout en respectant la forme et les matériaux d'origine » est exigée. Plutôt que de remplacer facilement par de nouvelles pièces, la capacité de jugement pour préserver autant que possible l'original reflète la compétence du koshiraeshi.

Le koshiraeshi actuel — une profession spécialisée dont la transmission est un enjeu

À l'heure actuelle, les artisans se spécialisant dans le koshiraeshi sont peu nombreux à l'échelle nationale, la plupart sont vieillissants, et la formation de successeurs est devenue un enjeu majeur. Si les tōshō, porteurs de l'art de la forge, bénéficient d'un système d'enregistrement auprès de l'Agence pour les affaires culturelles (Bunkachō), les koshiraeshi ne disposent pas de qualification officielle ni de système de soutien équivalent, et l'instabilité de la base de revenus serait l'une des causes qui freine l'entrée des jeunes dans la profession.

Certains marchands de lames et musées font office de sponsors et prennent l'initiative de soutenir la formation de jeunes, mais aucune organisation systématique n'a encore été mise en place. Faire connaître largement l'existence de la fonction de koshiraeshi serait le premier pas pour soutenir sa transmission.

Les techniques des artisans en charge de chaque pièce du koshirae sont également abordées dans la liste des colonnes sur les artisans liés à la forge et aux tōsōgu. Avoir à la fois le point de vue de la lame et celui du koshirae change considérablement la résolution d'appréciation du nihontō.

Conclusion

Le koshiraeshi est un artisan d'une importance égale au tōshō dans la culture du nihontō, et pourtant sa réalité n'est pas largement connue. Le fait que les collectionneurs de lames portent leur regard non seulement sur la beauté artistique de la lame mais aussi sur celle du koshirae, et qu'ils apprécient le travail du koshiraeshi, constitue une force qui soutient la transmission de cette fonction. La prochaine fois que vous contemplerez une pièce, prenez conscience de l'harmonie de l'ensemble du koshirae et de la perspective du koshiraeshi qui l'a intégré.