Les Arts de la Laque sur les Montures d'Épées Japonaises : Vermillon, Incrustations de Coquilles Aogai, et Techniques Ikakeji dans les Koshirae de Daimyo

La Philosophie Esthétique des Épées Japonaises Exprimée par l'« Extérieur » du Koshirae

Lorsqu'on discute de l'attrait des épées japonaises, l'œil a tendance à se concentrer sur le hamon et le jihada de la lame elle-même. Cependant, la norme artistique du koshirae qui enveloppe la lame est aussi l'un des points culminants de la culture de l'épée japonaise. En particulier, les « koshirae de daimyo » commandés par des daimyo et des shoguns incorporaient les techniques de laquage, de travail des métaux et de textiles au plus haut niveau de l'époque sans réserve.

Cet article examine trois techniques de laquage représentatives appliquées au koshirae — « shu-nuri », « aokainuri (nacre) », et « ikakerji » — et explique leurs caractéristiques artistiques, leurs contextes historiques et les évaluations contemporaines.

Shu-nuri (Laque Rouge) — La Dignité et la Tradition du Rouge

Shu-nuri est une technique qui produit une couleur rougeâtre vive en mélangeant du bengara (oxyde de fer) ou du cinabre (sulfure de mercure) dans la laque. C'est l'une des plus anciennes techniques d'application de couleur du laquage japonais, avec de la laque rouge confirmée sur la vaisselle laquée excavée des périodes Jomon et Yayoi.

L'utilisation de shu-nuri dans les montures d'épées remonte au « shu-nuri no tachi » de la période Heian. Les tachi présentés comme épées rituelles de la classe guerrière ou comme récompenses étaient entièrement finis avec des fourreau shu-nuri pour démontrer visuellement le « statut élevé ».

Durant la période Sengoku, les seigneurs de guerre ont adopté les garnitures shu-nuri pour les lances et les naginata comme un « moyen d'afficher une autorité imposante », combinant la visibilité sur le champ de bataille avec l'affichage du pouvoir. Entrant dans la période Edo, la tradition des fourreaux laqués rouges a été maintenue pour les épées cérémonielles de daimyo et était très valorisée comme cadeaux commémoratifs et pièces de présentation pour chaque domaine.

Le raffinage technique de shu-nuri réside dans sa combinaison avec le « finissage ro-iro ». Du rouge simple au cramoisi profond élégant, l'apparence change considérablement en fonction des proportions et des compétences de l'artisan, mais le processus représentatif est le suivant :

1. Appliquer la laque rouge en plusieurs couches
2. Abraser au charbon et à la poussière de charbon
3. Appliquer une fine couche de laque brute et polir avec du bois de cerf (polissage ro-iro)

Cela crée une transparence profonde et lumineuse.

Aokainuri (Laque de Nacre) — L'Éclat de la Coquille Brillant-de-Nuit et de la Nacre

Aokainuri est un type de technique raden qui utilise l'« éclat iridescent (couleur structurelle) » trouvé sur les surfaces intérieures des coquilles brillant-de-nuit, d'ormeau et de coquilles akoya. De minces morceaux de coquille sont incrustés dans la base de laque, et la laque transparente est superposée dessus et abrasée, créant une radiance mystérieuse qui change de couleur en fonction de l'angle de la lumière.

Dès la période Nara, des objets en nacre étaient stockés à la Shosoin, suggérant que le Japon avait développé de manière unique des techniques transmises du continent (Tang). À la période Heian, les « raden tachi » étaient chéris dans la société de cour en combinaison avec le costume formel de la cour, et à la période Kamakura, ils s'étaient également répandus à la classe guerrière.

Le sommet d'aokainuri dans les montures d'épées est la classe « kin-nashiji-raden-no-saya ». Cette technique combinée place raden sur une base makie parsemée de poudre d'or appelée nashiji. Le « Kin-nashiji Aoi-mon Raden Tachi Koshirae » du Musée National de Tokyo est connu comme un trésor de la famille Tokugawa et est évalué comme l'un des koshirae ultimes incarnant le statut de la famille shogun.

Les artisans contemporains d'aokainuri luttent pour sécuriser les coquilles brillant-de-nuit. Les coquilles brillant-de-nuit autrefois récoltées à Okinawa et aux îles Amami sont maintenant réglementées en raison de l'épuisement des ressources, et la production actuelle doit compter sur les importations de Fidji, du Vanuatu et d'ailleurs. La quantité de coquille utilisée sur un seul fourreau peut varier de dizaines à des centaines de morceaux, et les périodes de production s'étendent souvent sur plusieurs mois.

Ikakerji (Base de Poudre d'Or) — La Fondation Dorée Posée avec de la Poussière d'Or

Ikakerji est une technique makie fondationnelle qui parsème densément la poudre d'or et d'argent sur la laque pour couvrir toute la surface, servant de « base pour le makie plat ». En créant littéralement « un sol posé avec de l'or », les designs appliqués dessus semblent flotter sur un fond doré.

Fréquemment vu sur les montures de la période Muromachi, il existe sous la forme de « Ikakerji Matsukawabishi-mon Uchigatana Koshirae » et « Ikakerji Shichipo-mon Itomaki Tachi Koshirae ». Pendant la période Edo, il a été activement adopté pour les koshirae tachi faites comme pièces de présentation aux shoguns et aux daimyo, et les armoiries familiales telles que le paulownia, la mauve et le chrysanthème ont été rendues contre des fonds d'or, créant des koshirae raffinés.

La texture de la base varie en fonction de la taille des particules de la poudre d'or. Les variations sont les suivantes :

• Nashiji : Utilise de la poudre d'or grossière (poudre nashiji)
• Kinji : Fini uniformément avec de la fine poudre d'or
• Hyomumon : De la feuille d'or est appliquée

Les artisans différenciaient habilement le type de poudre et la séquence de superposition selon l'utilisation et le statut.

L'inconvénient d'ikakerji est qu'il « change facilement ». La poudre d'or elle-même ne s'oxyde pas, mais la laque utilisée pour l'adhésion perd de la transparence au fil du temps, et les koshirae fanés deviennent facilement des « fonds d'or décolorés ». En conservation muséale, maintenir un environnement à basse température et à faible humidité pour supprimer la détérioration de la laque est essentiel.

L'Art Compréhensif du Laquage Vu dans les Koshirae de Daimyo

Les koshirae de daimyo de la période Edo étaient des « œuvres artisanales compréhensives » dans lesquelles plusieurs artisans ont collaboré par division du travail pour compléter une seule épée. Les responsabilités étaient divisées comme suit :

Parce que tant d'artisans étaient impliqués, la réalisation d'un seul koshirae de daimyo a souvent requis des années. Les coûts étaient énormes, et pour les pièces présentées au shogun, on croit que les frais de production en valeur moderne atteindraient des centaines de millions de yen.

Artisans Contemporains de Koshirae Laqué

À l'époque contemporaine, les artisans capables de produire des koshirae laqués ne sont environ qu'une dizaine à l'échelle nationale. Les artisans qui ont maîtrisé à la fois l'art de la laque et le montage d'épée sont extrêmement rares, et leurs techniques font face au défi sérieux d'un manque de successeurs.

Les jeunes praticiens qui ont étudié l'art de la laque à l'Université des Arts de Tokyo et à l'Université des Arts et Métiers de Kanazawa ont montré un intérêt croissant pour l'art de la laque du montage d'épée. Cependant, l'acquisition des techniques spécifiques aux montures d'épées — telles que le « laquage tridimensionnel des surfaces » et « l'assemblage de tsuba et habaki » — exige au moins dix ans ou plus d'apprentissage.

L'existence d'artisans qui appliquent les plus beaux koshirae aux chefs-d'œuvre contemporains en utilisant des techniques traditionnelles a une importance comparable à celle des forgerons d'épées dans la transmission de la culture de l'épée japonaise. Lorsque les collectionneurs tournent leur attention vers l'art de la laque du koshirae, ils contribuent également à la préservation et à la transmission de cette technique rare.