Les Arts de la Laque sur les Montures de Sabres Japonais : Techniques de Vermillon, de Nacre Aogai et d'Ikakeji dans les Koshirae de Daimyo

L'« Extérieur » de la Koshirae Témoigne de l'Esthétique du Sabre

Lorsqu'on discute de l'attrait des sabres japonais, l'attention tend à se concentrer sur le hamon et le jihada de la lame, mais la qualité artistique de la « koshirae » (monture) qui enveloppe la lame est tout aussi l'une des plus belles expressions de la culture du sabre japonais. Particulièrement dans les « daimyo koshirae » commandées par les daimyo et les shoguns, les techniques les plus fines de laquage, de travail des métaux et de textiles de l'époque ont été généreusement appliquées.

Cet article examine trois techniques de laquage représentatives appliquées à la koshirae : le « shu nuri » (laquage au cinabre), le « aogai nuri » (incrustation de nacre) et l'« iokakuji » (fond de poudre d'or), en expliquant leurs caractéristiques artistiques, leurs contextes historiques et leur évaluation contemporaine.

Shu Nuri (Laquage au Cinabre)—La Dignité et la Tradition du Rouge

Le shu nuri est une technique qui réalise une coloration rouge vibrant en mélangeant de l'oxyde ferrique (bengara) ou du cinabre (sulfure de mercure) à la laque. C'est l'une des plus anciennes techniques de coloration de la laqueurerie japonaise, et la laque rouge a été confirmée sur les lacmares exhumés des périodes Jomon et Yayoi.

L'utilisation du shu nuri sur les montures de sabres remonte au « shu nuri no tachi » de la période Heian. Les sabres tachi présentés comme armes cérémoniales par les clans de samouraïs ont été terminés avec du shu nuri couvrant tout le fourreau pour démontrer visuellement leur « rang élevé ».

Pendant la période Sengoku, les commandants militaires ont adopté les accessoires shu nuri pour les lances et les naginata comme moyen de montrer leur autorité, servant à la fois à assurer la visibilité sur le champ de bataille et à démontrer leur pouvoir. Entrant dans la période Edo, les fourreaux shu nuri ont été hérités comme sabres cérémoniques pour les daimyo et ont été fréquemment utilisés comme cadeaux commémoratifs et pièces de présentation par les divers domaines.

La caractéristique technique du shu nuri réside dans sa combinaison avec la finition « roiro » (fini brillant). Lorsque des couches de laque rouge sont appliquées et finalement polies avec du charbon, puis recouvertes d'une fine couche de laque brute et polies avec un bois de cerf—une technique appelée « polissage roiro »—une profondeur transparente est réalisée. Du rouge simple au cramoisi profond raffiné, l'apparence change dramatiquement selon le mélange et la technique de l'artisan.

Aogai Nuri (Laquage à Incrustation de Nacre)—L'Éclat de la Nacre Lumineuse et Raden

Le aogai nuri est un type de technique raden (incrustation de nacre) qui exploite l'« éclat iridescent (couleur structurelle) » de la surface intérieure de coquilles comme les coquilles lumineuses, l'ormeau et les huîtres perlières akoya. De fines pièces de coquille sont incrustées dans le fond laqué, puis recouvertes de laque transparente et polies, produisant un éclat mystique qui change continuellement de couleur selon l'angle de la lumière.

Dès la période Nara, les objets techniques raden étaient déjà conservés dans le Trésor Shoso-in, et le Japon a développé cette technique—qui avait été transmise du continent (Chine Tang)—en sa propre forme distinctive. Pendant la période Heian, les « raden tachi » étaient trésorés dans la société de la noblesse de cour car ils étaient appairés avec les vêtements formels de cour, et la technique s'est étendue à la classe guerrière pendant la période Kamakura.

L'apogée du aogai nuri sur les montures de sabres est représentée par des types tels que le « kin nashiji raden no saya » (fourreau à nacre sur fond de peau de poire doré), qui combine la technique de placement de pièces raden sur un fond makie saupoudré de poudre d'or appelé nashiji. La « kin nashiji aoi mon raden tachi koshirae » (monture tachi à nacre avec crest aoi sur fond de peau de poire doré) conservée au Musée National de Tokyo est connue pour appartenir à la famille Tokugawa et est estimée comme l'une des montures ultimes démontrant l'autorité du shogunat.

Les artisans contemporains du aogai nuri ont du mal à se procurer des coquilles lumineuses. Autrefois collectées à Okinawa et Amami, les coquilles lumineuses ont été réglementées en raison de l'épuisement des ressources, et l'approvisionnement dépend maintenant des importations de Fidji, du Vanuatu et de pays similaires. Le nombre de coquilles utilisées dans un seul fourreau peut varier de dizaines à centaines, et les périodes de production s'étendent souvent sur plusieurs mois.

Iokakuji (Fond de Poudre d'Or)—La Fondation Dorée Posée avec de la Poussière d'Or

L'iokakuji est l'un des processus fondamentaux de la technique makie, se référant au « fond pour le makie plat » où la poussière d'or et d'argent est densément dispersée sur la laque pour couvrir toute la surface. En créant littéralement « un fond posé avec de l'or », il produit l'effet que les motifs appliqués au-dessus semblent flotter sur un fond doré.

Il apparaît fréquemment sur la koshirae de la période Muromachi et survit sous des formes telles que la « iokakuji matsu-gawa bishimon uchi-gatana koshirae » et la « iokakuji shippo-mon itomaki tachi koshirae ». Pendant la période Edo, il a été largement employé sur les montures tachi faites comme pièces de présentation pour les shoguns et les daimyo, créant des montures dignes où les crests familiaux tels que le paulownia, l'aoi et les fleurs de chrysanthème brillaient contre le fond doré.

La texture du fond varie selon la taille des particules de la poudre d'or. Il y a des variations telles que le « nashiji » utilisant une poudre d'or grossière (poudre nashiji), le « kinji » fini uniformément avec une poudre d'or fine, et le « hyomon » avec de la feuille d'or appliquée. Les artisans varient le type de poudre et la séquence de l'application en couches selon la destination et le rang formel.

L'inconvénient de l'iokakuji est qu'il est « susceptible de changer ». Bien que la poussière d'or ne s'oxyde pas, la laque utilisée pour l'adhésion perd sa transparence au fil du temps, et les montures détériorées tendent à devenir un « fond d'or terni ». Dans la conservation et la restauration des musées, le maintien d'un environnement à basse température et faible humidité pour prévenir la dégradation de la laque est essentiel.

L'Art Complet de la Laqueurerie tel que Vu dans la Daimyo Koshirae

La daimyo koshirae de la période Edo était des « produits d'artisanat complets » nécessitant une division du travail et une coopération entre plusieurs artisans pour compléter une seule lame.

Le menuisier (fabricant de fourreau) a façonné le bois de magnolia en forme de saya, tandis que le laqueur (nuryushi) a appliqué des dizaines de couches de laque de la couche de base à la finition finale. L'artiste makie a peint les motifs sur le fond iokakuji et les a décorés avec de la poussière d'or, de la poussière d'argent et de la laque colorée, tandis que l'artisan raden a coupé et incrusté les pièces de coquille. Le métallurgiste a terminé le tsuba, les menuki et le koiguchi grâce à des travaux de ciselure et de repoussé, tandis que l'enrouleuse de poignée a complété la tsuka avec de la peau de raie et du fil.

Parce que tant d'artisans étaient impliqués, il n'était pas rare qu'une seule daimyo koshirae prenne plusieurs années à compléter. Les dépenses étaient énormes, et pour les pièces présentées au shogun, les coûts de production en termes actuels étaient dans les milliards de yen.

Artisans Contemporains de la Koshirae Laquée

Même à l'époque moderne, seulement environ 10 artisans à l'échelle nationale seraient capable de produire une koshirae laquée. Les artisans qui ont maîtrisé à la fois la laqueurerie et la monture de sabre sont extrêmement rares, et leurs techniques font face au problème sérieux d'un manque de successeurs.

Bien qu'il y ait des cas croissants de jeunes artisans formés en laqueurerie dans des institutions telles que l'Université des Arts de Tokyo et le Collège d'Art de Kanazawa développant un intérêt pour la laqueurerie de monture de sabre, maîtriser les techniques uniques à la monture de sabre, telles que le « laquage de surface tridimensionnel » et le « traitement d'interface avec tsuba et habaki », nécessite un minimum de 10 ans ou plus d'études.

L'existence d'artisans qui appliquent la koshirae la plus fine aux lames de chef-d'œuvre contemporaines en utilisant les techniques traditionnelles est d'importance égale ou plus grande que les forgerons de sabres dans la transmission de la culture du sabre japonais. Lorsque les collectionneurs de sabres tournent leur attention vers la laqueurerie de la koshirae, cela soutient la préservation et la transmission de ces techniques rares.