La Culture de l'Épée aux Périodes Keicho, Genna et Kan'ei (1596–1651) : Les Fondations Sociales de la Naissance des Épées Shinto Après Sekigahara

Les Périodes Keicho, Genna et Kannei : Une Ère de Transformation

La Bataille de Sekigahara en 1600 (Keicho 5) a effectivement mis fin à plus d'un siècle de la période Sengoku de guerres civiles. Lorsque Tokugawa Ieyasu a assumé la position de Seii Taishogun en 1603 (Keicho 8), et que le clan Toyotomi a été détruit lors de la Campagne d'Été d'Osaka en 1615 (Genna 1), l'ère de la lutte militaire pour le pouvoir politique a touché à sa fin. Les règnes du troisième shogun, Tokugawa Iemitsu, couvrant les périodes Genna (1615–1624) et Kannei (1624–1644), ont marqué l'établissement du système bakuhan et représentaient un tournant fondamental dans la culture de l'épée.

Ce demi-siècle est positionné dans l'histoire de l'épée comme une période de transition des "koto" (vieilles épées) aux "shinto" (épées nouvelles). Bien que les définitions de shinto varient, généralement les épées fabriquées à partir de la période Keicho (1596–1615) en avant sont classifiées comme shinto.

La Fin de la Guerre et le « Changement de la Raison d'Être de l'Épée »

Les épées de la période Sengoku devaient avant tout être pratiques pour le combat réel. La durabilité pour résister à l'utilisation sur le terrain, la géométrie des lames adaptée au combat rapproché contre les ashigaru armés de lances, et l'efficacité de fabrication permettant la production de masse—telles étaient les préoccupations primordiales des maitres-forgerons.

Après Sekigahara, l'utilisation des épées a changé radicalement.

Transformation en instrument d'étiquette samouraï : À la période Edo précoce paisible, les occasions pour les samouraï d'utiliser réellement leurs épées ont diminué drastiquement. Les épées ont commencé à fonctionner comme une « marque de statut » et « instrument de cérémonie » pour les samouraï, avec la beauté de leur forme et l'élégance de leur hamon prenant précédence sur les qualités pratiques de combat.

Opulence accrue des koshirae (montures) : La demande s'est déplacée des montures fonctionnelles de champ de bataille vers des koshirae ornés adaptés aux audiences avec daimyo et aux occasions cérémonielles. C'est durant cette époque que les techniques des métallurgistes, des laqueurs, et des fabricants de fourreau et autres artisans de mobilier d'épée se sont considérablement avancées.

Épées de présentation aux daimyo : Des épées de qualité suprême ont commencé à être créées comme cadeaux au shogun et aux daimyo qui avaient unifié le royaume, établissant une nouvelle norme de valeur pour les épées en tant que « chefs-d'œuvre façonnés par des maitres-forgerons réputés en utilisant les meilleurs matériaux et techniques ».

Les Maitres-Forgerons des Périodes Keicho et Genna—Horikawa Kunihiro et Ses Élèves

Le maitre-forgeron « Horikawa Kunihiro » exemplifie l'ouverture de l'ère shinto. Kunihiro, originaire de Satsuma (actuelle préfecture de Kagoshima), a établi sa forge à Horikawa, Kyoto, et tout en étudiant les formes de koto, a établi son propre style shinto distinctif.

Les épées de Kunihiro sont caractérisées par une courbure profonde et une forme gracieuse, avec un style conscient du jihada et du hamon de koto, particulièrement ceux de la tradition Soshu de la période Kamakura. De l'atelier de Kunihiro ont émergé de nombreux maitres-forgerons exceptionnels, et l'« école Horikawa » a formé le cœur de la fabrication d'épées de Kyoto pendant l'ère shinto.

Élèves remarquables :

• Iga no Kami Kanemichi : fondateur de l'école Mishina
• Etchu no Kami Masatoshi : actif en tant que maitre-forgeron officiel du shogunat
• Tanba no Kami Yoshimichi : connu pour son hamon distinctif appelé sudareha

La Culture de l'Épée de la Période Kannei—Maitres-Forgerons Officiels des Divers Domaines

La période Kannei (1624–1644) était une ère où le système bakuhan était devenu stable et les maisons daimyo avaient établi le système goyou-toko (maitre-forgeron officiel). Diverses familles daimyo ont invité d'excellents maitres-forgerons en tant que « maitres-forgerons résidents » et les ont fait forger des lames sous le mécénat financier de leurs clans.

Bien que ce système de mécénat ait stabilisé les moyens de subsistence des maitres-forgerons, il a également eu l'effet de fixer leur activité à des régions spécifiques. En conséquence, des « han-smiths » ont été établis dans tout le pays, jetant les bases des variations stylistiques régionales.

Caractéristiques des Formes d'Épée des Périodes Keicho à Kannei

Voici les caractéristiques morphologiques des épées produites pendant cette époque.

Changements dans la longueur de la lame : Pendant la période Sengoku, les épées plus longues (2 shaku 5 sun à 2 shaku 8 sun) étaient prédominantes pour l'utilisation au combat, mais à partir de la période Keicho en avant, une contraction à environ 2 shaku 3 sun—appelée « josun » (longueur standard)—est évidente. Cela reflète le changement d'utilisation du combat sur le champ de bataille au port d'épées dans l'Edo urbain.

Changements de courbure : Dans le shinto, une transition de la « koshi-zori » (pic de courbure dans le tiers inférieur de la lame) de koto à « chu-zori » (pic près du centre de la lame) a progressé. C'était un changement de conception basé sur le port et l'utilisation de l'épée en voyageant à pied.

Changements du kissaki : Une tendance vers le retour du « ko-kissaki » (pointe courte) qui était devenu courant dans la période Sengoku, vers le « chu-kissaki » (pointe moyenne) est évidente à la période Keicho.

Défis Techniques dans la Métallurgie Shinto Précoce

Des changements majeurs dans la fondation technique des maitres-forgerons se sont produits pendant la période shinto précoce.

La technique de « shitaji-kitae » (forgeage de base)—particulièrement le contrôle précis de la température du forgeage par pliage utilisant tamahagane comme matériau de base—transmise par les maitres-forgerons koto des périodes Kamakura et Muromachi a été partiellement perdue à travers la production de masse de la période Sengoku. Comme le maitre-forgeron de la période shinto-koto (fin d'Edo) Suishinshi Masahide l'a soulevé plus tard, certaines épées shinto à partir de la période Keicho en avant manquent le « fin jihada » caractéristique de koto.

D'autre part, les maitres-forgerons Keicho célébrés tels que Horikawa Kunihiro et Echizen Yasutugu ont consciemment tenté une « résurrection technique basée sur la recherche koto », qui est devenue la force motrice derrière la production d'épées shinto supérieures.

L'Héritage des Périodes Keicho, Genna et Kannei dans l'Histoire de l'Épée

Le rôle que ce demi-siècle a joué dans l'histoire des épées japonaises peut être résumé comme « la transformation d'un outil de guerre en un trésor culturel ». En cessant d'assumer l'utilisation au combat réel, les maitres-forgerons ont reçu une nouvelle mission : « créer de belles épées ».

Les épées de cette époque possèdent une beauté transitoire, positionnée à mi-chemin entre l'esthétique pratique robuste de koto et la beauté de hamon ornemental qui s'épanouirait dans la période d'Edo ultérieure. Collectionner et apprécier les épées shinto des périodes Keicho à Kannei, c'est aussi expérimenter, à travers le médium de la lame, la fin de la période Sengoku tumulteuse et l'aube d'une ère paisible.