Collaboration artisanale dans l'achèvement d'une seule koshirae : La réalité de la production intégrée de montures de sabre impliquant des fabricants de fourreau, des laqueurs, des métalurgistes et des enrouleurs de poignée

Koshirae est « L'art du travail d'équipe »

Une épée japonaise se compose de deux parties : la lame (forgée par le forgeron) et la koshirae (les accessoires). Koshirae désigne tous les accessoires externes attachés à la lame et se compose des composants suivants :

• saya
• tsuka
• tsuba
• menuki
• fuchi-kashira
• seppa
• habaki

L'achèvement d'une seule koshirae nécessite généralement la collaboration de 4 à 6 types d'artisans différents. Chacun est un spécialiste indépendant, et ensemble, ils créent une seule œuvre d'art en harmonisant leurs techniques et leurs sensibilités esthétiques. Cet article illustre les processus et la collaboration réelle des artisans en utilisant l'« ensemble koshirae uchigatana » comme exemple.

Processus 1 : Hakugimshi — Habaki et Seppa

Une fois que la lame quitte les mains du forgeron et que le polissage par le togishi est terminé, le premier artisan koshirae à apparaître est le « hakugimshi » (spécialiste de l'argent). C'est le métalurgiste qui crée les habaki et seppa.

Le habaki est un accessoire métallique qui fixe la base de la lame et la protège du koiguchi. Il nécessite une mesure précise de la largeur de la base de la lame, de l'épaisseur de la colonne vertébrale et de la position de l'encoche, en s'ajustant à des tolérances de 0,1 mm.

• Les matériaux incluent le laiton, le cuivre, l'argent, l'or et autres (selon les demandes)
• Les formes incluent « habaki double », « yakiochi » et « nanako » (motif d'œuf de poisson) parmi d'autres

Les seppa sont des plaques métalliques minces qui encadrent les deux côtés du tsuba, empêchant le bruit entre la lame et la garde. Puisque les habaki et seppa sont toujours conçus comme un ensemble, le hakugimshi est le premier artisan koshirae à manipuler la lame.

Processus 2 : Tsubashi — L'art du métal qui définit le statut

Vient ensuite le tsubashi. Le tsuba est le plus important de tous les accessoires d'épée, sa forme et son design variant considérablement selon l'époque, l'école et l'usage. Les épées de tous les jours des samouraïs comportaient généralement des tsuba pratiques en fer — soit avec des formes mokkō (trèfle à quatre feuilles), soit circulaires — tandis que les épées de cérémonie des daimyo et des samouraïs de haut rang exposaient des tsuba élaborés — avec incrustations de cuivre et d'or.

Le travail moderne du tsubashi se divise en deux catégories :

• « Correspondance » — sélection et combinaison de tsuba pré-fabriqués
• « Création personnalisée » — conception à partir de zéro

Pour les koshirae haut de gamme, le tsubashi écoute l'équilibre de la lame, le poids total et les préférences du propriétaire, propose un design, obtient l'approbation, puis commence la production. Les tsuba ajourés populaires (sukashibori) peuvent prendre un mois ou plus de l'esquisse à l'achèvement.

Processus 3 : Menukishi — Sculpture miniature ornant la poignée

Les menuki sont de petites sculptures métalliques incrustées à l'avant et à l'arrière du tsuka. Bien qu'elles semblent simplement décoratives, les menuki servaient à l'origine à la fonction pratique de dissimuler le trou de la cheville mekugi qui fixe le nakago.

Les designs varient considérablement — représentant des dragons, des tigres, des phénix, des fleurs et des blasons familiaux — avec une paire de menuki avant et arrière reflétant le statut et le goût du propriétaire de l'épée. Le menukishi fond ou forge le métal et complète le travail en utilisant des techniques telles que la gravure en cheveu fin (kebori), la gravure en relief (takabori) et l'incrustation colorée (iroie).

Aujourd'hui, les rôles du tsubashi et du menukishi sont souvent combinés, mais pendant la période Edo, c'était un art si spécialisé que les familles de métallurgie renommées comme l'école Goto, qui se spécialisait dans les « trois ornements » (menuki, kogai et kozuka), servaient en tant que fournisseurs officiels du shogunat.

Processus 4 : Fuchigashirashi — Fixation des deux extrémités de la poignée

Le fuchi est une bague métallique qui fixe l'extrémité tsuba de la poignée, tandis que le kashira est un capuchon métallique qui fixe la pointe de la poignée. Les matériaux incluent le cuivre, le fer noirci, l'or, l'argent et les alliages, tous coordonnés esthétiquement avec les menuki.

Le fuchigashirashi collabore avec le menukishi pour exécuter un programme de conception global — par exemple, si le thème est les dragons, incorporant des motifs de dragon dans la bordure du fuchi. À l'époque moderne, un nombre croissant d'artisans traitent ces comme des « spécialistes des accessoires d'épée » acceptant des commandes pour fuchi, menuki et kogai en tant qu'ensemble.

Processus 5 : Sayashi — Spécialiste de la menuiserie

Une fois que les accessoires métalliques sont spécifiés, le sayashi mesure la lame et crée le fourreau en bois. Le bois de magnolia est le matériau standard, sélectionné avec soin en fonction du grain, du séchage et de la gravité spécifique. Pour éviter les fissures ultérieures, certains forgerons de lames utilisent du bois séché pendant 3-10 ans ou plus, plutôt que du bois partiellement séché.

Le sayashi moule précisément la longueur, la largeur de base, la largeur de la pointe, l'épaisseur de la colonne vertébrale et la courbe de la lame, créant un « fourreau divisé » (kiriwarizaya) où la lame s'adapte parfaitement à l'intérieur. L'écart au koiguchi est maintenu à une précision de 0,1-0,2 mm, réalisant à la fois un tirage facile et une rétention sécurisée. Aujourd'hui, seulement quelques dizaines de sayashi restent dans tout le Japon, et le manque chronique de successeurs est un problème urgent.

Processus 6 : Nurishi — Protection et coloration par couches de laque

Une fois le bois du fourreau terminé, le nurishi applique une finition laque. Les techniques représentatives sont les suivantes :

• Laque noire (la plus commune)
• Laque rouge (shunuri)
• Laque incrustation de nacre (aoigainuri)
• Laque transparente (roironuri)

La laque se compose de plusieurs couches — apprêt, couche intermédiaire et couche de finition — chacune nécessitant un environnement à haute humidité (urushi-buro) pour sécher correctement. L'achèvement prend un minimum de 2 semaines, ou 1-2 mois pour les travaux de haute qualité. Les fourreaux de classe daimyo comportent parfois de la peinture laque or (kinmakie) ou une incrustation de nacre (raden), nécessitant une collaboration avec un peintre laqueur (makieshi).

Processus 7 : Tukamakishi — Sensation tactile dans la main

Le tukamakishi colle la peau de requin (samegawa) au bois de la poignée et l'enveloppe avec un cordon de préhension (tsukaito). Différentes écoles emploient les variations suivantes :

• Les matériaux de corde incluent la soie, le coton et le cuir
• Les motifs d'enroulement incluent l'enroulement diagonal (hishibaki), l'enroulement plié (moroyori) et l'enroulement unidirectionnel

Le motif d'enroulement et la tension sont déterminés en calculant non seulement la beauté visuelle, mais aussi la sensation tactile lors de la prise, la résistance au glissement et l'impact sur le centre de gravité de l'épée.

Koshaeshi — Coordinateur gérant l'ensemble

Il y a un type d'artisan appelé « koshaeshi » qui coordonne tous les spécialistes ci-dessus. Le koshaeshi remplit principalement ces rôles :

• Coordination des calendriers entre tous les artisans
• Assurer l'uniformité des matériaux
• Servir de point de contact unique avec les clients

Pendant la période Edo, les daimyo employaient des koshaeshi dédiés qui recevaient des commandes en vrac et les distribuaient entre les artisans spécialisés. À l'époque moderne, les marchands d'épées et certains artisans prennent souvent le rôle de koshaeshi.

Le temps requis pour compléter une seule koshirae varie de 2-3 mois pour les travaux standard à plus d'un an pour les pièces personnalisées de haute qualité. Lorsque chaque artisan travaillant dans des ateliers séparés réunit enfin son travail en une seule épée — ce moment où la brillance de la lame et la beauté de la koshirae deviennent une — se cristallise « la culture de l'artisanat du Japon comme travail d'équipe ».