L'Artisan Kinko : Techniques du Tsuba, Menuki et Habaki dans les Montures d'Épée Japonaise

Qui sont les Kinkoushi ?

Une épée japonaise complète nécessite non seulement la lame elle-même, mais aussi de nombreux composants métalliques tels que le tsuba, les menuki, le fuchikashira, le seppa, le koiguchi, le kurigata, le kaeritsuno et l'obitodome. Ces éléments sont collectivement appelés « kozaugu » (petites montures) ou « tosogou » (montures d'épée), et les artisans qui les créent sont connus sous le nom de kinkoushi, kinkou ou kozaugu-shi (métallurgistes ou métallurgistes décorateurs).

Le travail d'un kinkoushi est un domaine entièrement distinct de celui d'un toukou (forgeron), et englobe diverses techniques incluant la sculpture métallique, l'incrustation et la fonte. Un tsuba ou un menuki créé par un kinkoushi exceptionnel peut posséder une valeur artistique égale ou dépassant celle de la lame elle-même, et les pièces portant le nom du créateur sont souvent vendues à des prix élevés aux enchères tant au niveau national qu'international.

Pour créer un koshirae complet (la monture qui abrite la lame), diverses artisans spécialisés travaillent en collaboration avec le kinkoushi, notamment les sayashi (fabricants de fourreau), les tsukamakie-shi (spécialistes du nouage des poignées qui enroulent la garde avec de la peau de raie et du fil ou du cuir) et les nurihi (spécialistes de la laque). Parmi ces artisans, le kinkoushi gère tous les composants métalliques et a traditionnellement joué le rôle de sélectionner les conceptions et les matériaux pour correspondre aux préférences du patron et à l'esthétique de la lame.

Explication des Techniques Principales

Takabori et Nikubori : Techniques dans lesquelles la surface métallique est sculptée en demi-relief pour élever des motifs tels que des dragons, des vagues et des motifs arabesques. Elles ont atteint leur forme la plus raffinée dans l'œuvre des métallurgistes de la période Edo, notamment autour de la famille Gotou. Elles servent de point focal d'appréciation, comparable au hamon de la lame, et sont le premier élément que les observateurs remarquent.

Kebori : Technique dans laquelle les motifs sont exprimés par une fine gravure linéaire. Elle convient aux dépictions détaillées telles que la fourrure animale, les nervures des feuilles et les ondulations de l'eau. Il existe des exemples de forgerons d'épées de Bizen décorant les bords des tsubas avec le kebori, représentant un domaine où les compétences des forgerons et des métallurgistes se chevauchent.

Katakiribori : Technique dans laquelle un burin est inséré à un angle pour sculpter profondément d'un seul côté, créant une ligne distinctive avec un bord tranchant et l'autre légèrement incliné. Cela permet des effets de clair-obscur picturaux et est connu pour avoir été une spécialité de Yokoya Soumen.

Nunomezougan : Technique d'incrustation dans laquelle un marteau est utilisé pour créer un motif semblable à une grille de fines marques sur la surface métallique (nunome), dans lesquels des feuilles minces d'or ou d'argent sont martelées et fixées. Elle est fréquemment utilisée pour appliquer des motifs d'or et d'argent aux tsubas en fer. Elle apporte une richesse visuelle particulière aux motifs sur les armures et les tsubas.

Suemon : Technique dans laquelle les portions d'un motif sont créées séparément et fixées à une plaque de base en utilisant la soudure ou le rivetage. Bien qu'elle puisse produire une tridimensionnalité plus forte que le takabori, la durabilité des joints détermine la qualité finale, nécessitant une expérience extensive en métallurgie.

Sukasibori : Technique dans laquelle des trous sont percés dans le métal pour découper des motifs. Les motifs naturels tels que le bambou, la prune, le chrysanthème et le papillon sont fréquemment employés, et les tsubas ajourés de Higo exemplifient cette technique. La forme et le placement des perforations sont parmi les éléments qui expriment le mieux le caractère individuel d'un métallurgiste.

Tokin et Tougin : Techniques dans lesquelles l'or ou l'argent est fixé à une surface métallique en utilisant l'amalgame de mercure (dorure par feu) ou, à l'époque moderne, l'électroplacage. Bien que généralement non utilisée dans les montures Higo, elle est fréquemment employée dans les somptueuses montures de style Edo.

Iroie : Terme général pour les techniques employant différents métaux tels que le shakudo, le shibuichi et le suaka pour créer des contrastes de couleur. Elle permet d'incorporer des gradations de couleur subtiles qui ne peuvent être réalisées avec un seul métal dans les motifs.

Caractéristiques et Histoire des Grandes Écoles

Famille Gotou : Une lignée fondée par Gotou Yujou à la fin de la période Muromachi et continuant en tant qu'artisans métallurgistes officiels du shogunat Tokugawa jusqu'à la fin de l'ère féodale. Le « style Gotou », qui applique le takabori à un fond de shakudo et se termine par une incrustation d'or, est valorisé comme la métallurgie de plus haut rang. Des changements de style peuvent être vus à travers les générations dans les œuvres de la famille Gotou, de la première génération Yujou, de la deuxième génération Soujou, de la troisième génération Joeshin, de la quatrième génération Mitsunorl, et ainsi de suite.

École Yokoya : Écale de la période Edo moyen fondée par Yokoya Soumen (1670–1733). Caractérisée par une composition dynamique et un takabori audacieux contrairement au style Gotou traditionnel, elle a établi une nouvelle esthétique en appliquant hardiment une incrustation d'or à un fond de shakudo. Après Soumen, ses étudiants Sōbi, Sōshin et Sōshun ont été actifs au cours de la fin de la période Edo.

École Nara : Une école descendue de Nara Toshiju (1667–1737) et comptée parmi les Trois Maîtres Nara (Nara Toshiju, Tsuchiya Yasuchika et Sugiura Jōi). Elle est réputée pour les tsubas en fer employant des matériaux spéciaux tels que le nanban-tetsu, caractérisés par une dépiction naturelle précise et une interprétation de motif distinctive.

École Yanagawa : Une école qui s'est développée à partir du milieu de la période Edo, avec de nombreuses familles succursales dont les familles Ishiguro et Yanagawa. Elle excelle dans l'application d'un takabori délicat aux petits tsubas et menuki, et est hautement appréciée pour les dépictions réalistes des animaux et des plantes.

Ces écoles sont largement catégorisées comme « iebori » (gravure de maison) et « machibori » (gravure de ville). Les métallurgistes officiels pour la classe des samourais, exemplifiés par la famille Gotou, sont appelés « iebori », mettant l'accent sur la cohérence stylistique et le maintien des normes formelles. Inversement, les métallurgistes qui ont travaillé dans des cadres urbains, tels que les écoles Yokoya, Nara et Yanagawa, sont appelés « machibori », dans lesquels l'artistique individuelle et l'exploration de nouveaux conceptions sont plus facilement exprimées. En authentification, l'approche de base est d'abord de comprendre la large catégorie de savoir si c'est iebori ou machibori, puis d'examiner les caractéristiques des écoles et artisans individuels.

Fonction et Appréciation par Composant

Les montures d'épée varient dans leur fonction structurelle par composant, et chacune a des points d'appréciation différents.

• Tsuba : Situé à la jonction entre la poignée et le fourreau pour défendre la main, les points d'appréciation sont le caractère en fer de la plaque de base, la finition de la jante (le bord externe du tsuba) et l'équilibre global du placement des perforations et des sculptures.
• Menuki : Petites montures métalliques placées de chaque côté de la poignée, souvent positionnées où les doigts reposent lorsqu'on la tient. L'individualité de l'artiste est concentrée dans le choix du sujet et la façon dont la tridimensionnalité est réalisée.
• Fuchikashira : Une paire composée du « fuchi » (qui s'adapte près de la lame sur la poignée) et du « kashira » (qui s'adapte à l'extrémité de la poignée), typiquement créée comme un ensemble assorti avec des conceptions coordonnées. Certaines compositions divisent le même motif entre fuchi et kashira, et ces composants influencent l'unité globale de la monture.

Ces composants peuvent être appréciés individuellement, ou peuvent être préservés comme des ensembles complets tels que « misho-mono » ou « shibuichi-gumi » avec le tsuba, menuki, fuchikashira, kogai et kozuka tous du même artiste et coordonnés dans la conception. Lorsqu'un ensemble complet est préservé, la cohérence de la qualité entre tous les composants est élevée, servant de preuve de la haute qualité de la commande originale.

Kinkoushi Contemporains — La Transmission d'un Métier Disparu

Les kinkoushi contemporains sont extrêmement peu nombreux ; on dit qu'il n'y a que des dizaines d'artisans métallurgistes traditionnels de montures d'épée en exercice dans tout le Japon. La plupart travaillent dans des ateliers individuels ou de petits studios d'artisanat traditionnel, créant de nouvelles montures d'épée ainsi que restaurenant et conservant les pièces existantes.

La difficulté à former des successeurs provient du fait que l'acquisition des compétences nécessaires nécessite un minimum de 5 à 10 ans, et le revenu pendant la période jusqu'à ce que le travail terminé soit reconnu est extrêmement limité. Certains métallurgistes ont trouvé de nouvelles voies dans les métiers du tourisme et les programmes d'expérience, et des ateliers proposant des « expériences de création de tsuba » pour les visiteurs internationaux ont émergé.

L'outil principal utilisé par les kinkoushi est le burin (tagane) ; ils emploient de nombreux burins spécialisés différents avec diverses formes de lames selon le motif à sculpter et la technique utilisée. La fabrication du burin lui-même fait partie des compétences du kinkoushi, et de nombreux artisans n'utilisent pas simplement des outils commerciaux mais forgent et terminent eux-mêmes les tranchants des lames. Dans les travaux de restauration, l'artisan doit déduire les motifs perdus à partir des portions restantes et combler les lacunes, nécessitant non seulement des compétences de sculpture mais aussi une connaissance des conventions stylistiques de chaque école.

Une culture d'enregistrement et d'évaluation des œuvres de kinkoushi comme « kinkou-mei » (marques de fabricant) de manière analogue aux signatures de forgerons s'enracine progressivement. Les certificats d'authentification NBTHK incluent maintenant les noms des créateurs des montures, augmentant la valeur des kinkoushi individuels en tant que marques personnelles. Pour la préservation et le développement global de la culture de l'épée japonaise, la transmission des techniques de kinkoushi est aussi essentielle que celle des forgerons.