Les épées offertes aux sanctuaires — la nihontō en tant que goshintai et la réalité des procédures d'offrande et de restitution
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Les sanctuaires et les épées — de l'outil de dévotion au goshintai
Au Japon, les épées ne sont pas de simples armes ; depuis l'Antiquité, elles sont vénérées comme des « jingi » dotés d'un pouvoir sacré. L'un des sanshu no jingi, le Kusanagi no Tsurugi (Ame no Murakumo no Tsurugi), en est l'exemple symbolique le plus largement connu, mais dans les sanctuaires du pays, d'innombrables autres épées ont été offertes et conservées, et leur nombre total est dit s'élever à plusieurs dizaines de milliers.
Les raisons pour lesquelles des épées sont offertes aux sanctuaires sont multiples.
- Gandō : offertes par des guerriers partant au combat pour prier pour la victoire
- Hōshatō : offertes en remerciement d'un retour sain et sauf
- Celles offertes par pure dévotion, consistant à présenter aux dieux ce que l'on possède de plus précieux
Dans la société aristocratique de l'époque Heian également, l'offrande d'épées aux grands sanctuaires tels que le Jingū d'Ise s'était établie comme une forme de pratique protocolaire.
Types d'épées offertes et évolution historique
Les épées offertes aux sanctuaires se divisent en trois grandes catégories.
- Goshintaitō : consacrées comme support de la divinité, elles sont en général placées au plus profond du sanctuaire, à l'abri des regards
- Shinpōtō : gérées comme trésors du sanctuaire, elles peuvent être exposées lors de festivals ou d'événements spéciaux
- Hōnōtō : apportées et offertes par les fidèles, elles sont pour la plupart conservées dans le trésor
Sur le plan historique, c'est entre l'époque Kamakura et l'époque Muromachi que les offrandes d'épées par la classe guerrière furent les plus actives. Les épées que Minamoto no Yoritomo aurait offertes au Tsurugaoka Hachimangū sont mentionnées dans plusieurs sources, et ces offrandes contenaient également une intention politique : affirmer l'autorité du shogunat devant les dieux. À l'époque Edo, les offrandes régulières de la famille shogunale et des seigneurs féodaux furent institutionnalisées, et des épées renommées étaient offertes chaque année à des sanctuaires prestigieux tels que le Jingū d'Ise, le Kasuga Taisha et le Sumiyoshi Taisha.
La réalité des procédures d'offrande à l'époque contemporaine
Dans le Japon contemporain, la possession d'épées nécessite un certificat d'enregistrement en vertu de la loi portant contrôle de la possession des armes à feu, des épées et armes similaires (Jūtōhō), et le traitement de ce certificat revêt une importance particulière lors des offrandes aux sanctuaires. Les formes d'offrande se divisent en deux grandes catégories : l'« offrande permanente » et l'« offrande temporaire ».
| Forme d'offrande | Transfert de propriété | Procédures requises |
|---|---|---|
| Offrande permanente | Transféré de l'offreur au sanctuaire | Une « déclaration de changement de propriétaire » est soumise au Board of Education de la préfecture concernée, et le sanctuaire est enregistré comme nouveau propriétaire. Le sanctuaire peut devenir le propriétaire inscrit sur le certificat en tant que personne morale |
| Offrande temporaire (dépôt en garde) | Non transféré | Aucune procédure de changement de titulaire n'est requise. Toutefois, en cas de garde prolongée, le sanctuaire pouvant être tenu responsable de la conservation, il est souhaitable que les deux parties établissent un reçu de garde ou un accord de conservation |
Conservation et entretien des épées offertes
Les conditions de conservation des épées offertes aux sanctuaires varient considérablement selon la taille du sanctuaire et ses ressources financières. Dans les grands sanctuaires, elles sont conservées dans des trésors spécialisés où la température et l'humidité sont contrôlées, mais dans les petits sanctuaires, une conservation simple dans des boîtes en bois n'est pas rare.
La conservation des épées requiert un « ré-huilage (aburahiki) » et un « essuyage (nugui) » réguliers. Une fine couche d'huile de chōji ou d'huile de camélia est appliquée pour prévenir la rouille, et si l'huile dégradée n'est pas retirée régulièrement, la rouille apparaît et endommage la lame. Cependant, les prêtres des sanctuaires ne possèdent pas nécessairement les connaissances spécialisées en conservation des épées, et il n'est pas rare que des pièces soient retrouvées dans un état déplorable plusieurs décennies après leur offrande.
Pour faire face à ce problème, la Société pour la préservation des épées d'art japonais (NBTHK) organise des formations à la conservation des épées et des visites d'inspection itinérantes à l'intention des sanctuaires du pays. Des restaurations recourant aux subventions de l'Agence pour les affaires culturelles sont également en cours, et les épées offertes désignées comme jūyō bunkazai (Important Cultural Property) font l'objet de restaurations financées par l'État.
Les enjeux de la restitution des épées offertes
Il existe des cas où des épées offertes à des sanctuaires se voient réclamer leur « restitution » par les générations suivantes. Les demandes les plus fréquentes émanent des descendants des offreurs, mais légalement, dès lors que la propriété a été transférée, le sanctuaire n'est pas tenu de restituer. Toutefois, par souci d'éthique ou pour maintenir leurs relations avec les fidèles, certains sanctuaires acceptent spontanément.
Plus complexe encore est la question des épées que l'armée a fait « livrer de force » aux sanctuaires pendant la guerre. Vers la fin de la guerre du Pacifique, de nombreuses épées furent prélevées dans les sanctuaires du pays, et certaines de celles qui n'avaient pas été fondues furent saisies ou exportées à l'étranger après la guerre. Les négociations pour la restitution de ces épées offertes se poursuivent à ce jour, et certaines ont abouti par voie diplomatique.
Ces dernières années, la question du sort des épées des sanctuaires désaffectés se pose également. Dans des sanctuaires abandonnés, sans prêtre, des épées offertes peuvent demeurer sans que personne ne le sache. Ces épées, qui devraient être protégées en tant que patrimoine culturel local, sont souvent laissées à l'abandon sans que la propriété ni la responsabilité de gestion ne soient clairement définies, ce qui constitue un enjeu tant pour les autorités administratives que pour la protection du patrimoine culturel.
La transmission de la culture des épées à travers les offrandes
La pratique des offrandes d'épées ne se limite pas à un acte religieux ; elle a joué un rôle important dans la transmission de la culture des épées japonaises aux générations futures. À travers de nombreuses crises — guerres, haibutsu kishaku et saisies d'après-guerre — les épées conservées dans les trésors des sanctuaires ont, dans la plupart des cas, continué à être protégées.
Parmi les tōshō contemporains, nombreux sont ceux qui considèrent l'offrande à un sanctuaire comme le geste artisanal suprême. Offrir à un sanctuaire une épée forgée sur commande signifie que la technique et l'esprit du tōkō sont préservés à jamais devant les dieux, ce qui est considéré comme porteur d'une signification d'une tout autre dimension que les épées qui font l'objet d'une transaction commerciale.
La culture des épées offertes se perpétue vigoureusement jusqu'à aujourd'hui, et chaque année, des épées offertes nouvellement forgées sont remises à des sanctuaires de tout le pays. En particulier, lors du « sengū », il est de coutume que de nouvelles épées soient offertes, et lors du shikinen sengū du Jingū d'Ise, des épées offertes ont été fabriquées par des tōshō contemporains. Le lien profond entre les épées et la foi shintō est transmis sans changement, quelle que soit l'époque.
