Comparaison entre le koshirae de Higo et le koshirae d'Edo — deux esthétiques de la parure de sabre nées de la culture des daimyō

Qu'est-ce que le koshirae (parure de sabre) ?

Le koshirae d'un sabre japonais désigne l'ensemble de la garniture extérieure destinée au port et à l'utilisation effective de la lame. Composé de nombreuses pièces — tsuba, tsuka, menuki, fuchi-kashira, saya, koiguchi, kurigata, kaerizuno et autres —, le koshirae peut parfois posséder une valeur artistique égale ou supérieure à celle de la lame elle-même.

À l'époque Edo, des styles de koshirae régionaux s'établirent sous l'influence de la culture des daimyō, des goûts de la classe guerrière et des artisans domaniaux (groupes d'artisans attachés aux fiefs) propres à chaque han. Parmi eux, le koshirae de Higo et le koshirae d'Edo forment les deux styles les plus emblématiques et suscitent un vif intérêt chez les amateurs et collectionneurs de sabres japonais contemporains.

Chaque pièce constituant le koshirae possède un rôle fonctionnel propre. Le tsuba protège la main qui saisit le tsuka contre la lame, tout en ajustant l'équilibre du centre de gravité de la lame. Le tsuka maintient la lame avec sûreté et absorbe les chocs lors de son utilisation, tandis que le saya protège le tranchant et permet le port. Les menuki et le fuchi-kashira se développèrent à l'origine pour des raisons pratiques — prévenir le glissement et renforcer la solidité lors de la préhension du tsuka —, avant qu'une dimension décorative y soit ajoutée, renforçant leur caractère d'objets d'artisanat. Lors de l'appréciation de la beauté d'un koshirae, prendre conscience du processus par lequel une telle structure ancrée dans l'utilité s'est sublimée en décor enrichit considérablement la perspective d'observation.

Le koshirae de Higo — la beauté sobre cultivée par le han de Kumamoto

Le koshirae de Higo est un style de parure de sabre né de la culture des daimyō du han de Kumamoto (province de Higo, actuelle préfecture de Kumamoto). C'est notamment Hosokawa Tadaoki (Sansai) qui établit le style du koshirae de Higo, et un groupe d'artisans de haut niveau fut formé au sein du fief.

La qualité esthétique du koshirae de Higo se résume dans l'expression « sobre et robuste ». Écartant tout ornement superflu, il utilise le fer comme matériau principal et poursuit un décor résolument austère : tsuba à finition de rouille noire (tsuba de Higo), menuki à gravure en creux sur base de fer, saya en laque, et ainsi de suite. Parmi les artisans représentatifs de Higo, on cite Hayashi Matashichi, Nishigaki-shi et Shimizu.

Les tsuba de Higo se distinguent par une finition rustique conservant la croûte noire du fer et par des motifs en incision en creux. Les motifs végétaux — bambou, prunier, chrysanthème — y sont privilégiés, et l'absence absolue de dorure dans cette forme épurée incarne l'esthétique guerrière.

Le koshirae d'Edo — la beauté splendide cultivée dans la cité du shōgun

Le koshirae d'Edo est un style de parure de sabre qui se développa autour d'Edo (actuel Tokyo) ; il naquit de la concentration de techniques de travail du métal avancées répondant aux besoins de la maison du shōgun, des hatamoto et des daimyō.

La qualité esthétique du koshirae d'Edo réside dans la « splendeur et la précision ». Il emploie abondamment le shakudō, le suaka, l'or et l'argent comme matériaux pour la métallerie, et orne les tsuba, menuki et fuchi-kashira de techniques variées telles que le haut-relief, le relief sculptural et la taille à plat. La famille Gotō (lignée fondée par Gotō Yūjō) servit en tant qu'artisans officiels du gouvernement militaire, et le style de la famille Gotō fut considéré comme la référence suprême sous le nom de « hon-Gotō ».

Le saya du koshirae d'Edo offre un riche éventail de teintes laquées — cinabre, tame, noir —, avec des traitements de surface variés tels que le poli, le nashiji et le maki-e. Plus que comme arme, ces pièces servaient surtout d'offrandes à la maison du shōgun ou de cadeaux diplomatiques entre daimyō, et atteignaient un degré de perfection extrêmement élevé en tant qu'objets d'art et d'artisanat.

Différences structurelles

Points à vérifier lors du choix d'un koshirae

Le choix entre le koshirae de Higo et celui d'Edo dépend non seulement de l'esthétique que l'on préfère, mais aussi de ce que l'on cherche à mettre en avant. Si l'on destine la pièce principalement à la contemplation et à la conservation, opter pour la métallerie précise et la laquerie raffinée d'un koshirae d'Edo présente un attrait indéniable ; en revanche, si l'on privilégie une construction simple et solide, la prestance sobre du koshirae de Higo convient mieux.

Par ailleurs, il n'est pas rare qu'un koshirae ait été remonté à une époque différente et dans un atelier différent de celui de la lame. Lors de l'examen d'un achat, il est souhaitable de comprendre que le style du koshirae et l'époque ou le style de la lame ne coïncident pas nécessairement, et d'adopter une perspective qui évalue séparément la valeur du koshirae lui-même et celle de la lame. Il peut arriver que le style ou l'auteur de chaque pièce — tsuba, menuki, fuchi-kashira — diffère, et vérifier l'assortiment pièce par pièce est utile tant pour l'appréciation que pour l'achat.

Artisans représentatifs et mei

Parmi les artisans représentatifs de Higo, outre Hayashi Matashichi déjà mentionné, on connaît Tanetsugu, Hirata Hikozō et Iwama Shinsuke. Ces artisans fabriquaient, sur ordre du fief, des objets destinés aux daimyō, tout en produisant également des articles courants à l'usage des guerriers et des roturiers.

Parmi les artisans représentatifs d'Edo, outre la famille Gotō (les générations successives telles que Gotō Yūjō, Sōjō, Jōshin), on compte l'école Yanagawa (Yanagawa-ha), l'école Nara (Nara-ha) et Yokoya Sōmin. Yokoya Sōmin établit une technique révolutionnaire consistant à appliquer des peintures dorées sur base de shakudō, apportant une innovation à la métallerie du milieu de l'époque Edo.

Bases de la conservation et de l'entretien

Le koshirae étant composé de matériaux aux propriétés différentes — métal, laque, peau de requin, tresse —, l'environnement de conservation requiert une attention particulière. Les tsuba et garnitures à base de fer sont sujets à la rouille sous l'effet de l'humidité, et il est conseillé d'éviter les environnements chauds et humides. En revanche, le saya laqué est également sensible à une sécheresse extrême, susceptible de provoquer des fissures ; il est donc souhaitable de le conserver dans un environnement relativement stable, à l'abri des rayons directs du soleil et des variations brusques de température.

La tresse et la peau de requin enroulées autour du tsuka peuvent se desserrer ou s'user avec le temps et la manipulation. Il est souhaitable de vérifier régulièrement leur état et, en cas d'anomalie, de ne pas démonter ni réparer soi-même, mais de consulter un spécialiste — marchand de sabres, togishi ou maître en enroulement de tsuka (tsukamaki-shi).

Relation entre le koshirae et le kanteisho

L'authentification de l'authenticité et de la période d'un koshirae est un domaine exigeant une expertise distincte de celle requise pour la lame. Le kanteisho délivré par la NBTHK est principalement émis à l'intention de la lame (le sabre lui-même), et c'est généralement à des spécialistes de chaque domaine respectif que revient l'appréciation individuelle de l'auteur et du style des garnitures appliquées sur le koshirae, ainsi que du décor du saya. Il arrive qu'un koshirae soit accompagné d'une inscription attestant son origine et sa provenance, mais il convient de vérifier avant tout achat que tous les koshirae ne sont pas nécessairement accompagnés d'un kanteisho.

Évaluation contemporaine et point de vue des collectionneurs

Sur le marché contemporain des sabres japonais, le koshirae de Higo jouit d'une popularité solide auprès des collectionneurs au goût pour l'austère. Les tsuba de Higo, bien qu'en fer, atteignent un niveau de noblesse formel élevé, et il n'est pas rare que de beaux exemplaires se négocient au-delà de 1 000 000 yen.

Le koshirae d'Edo est très apprécié en tant qu'objet d'art et d'artisanat, et les œuvres de premier rang de la famille Gotō atteignent un prix de marché de plusieurs millions de yen. Toutefois, de nombreuses contrefaçons imitant le style de la famille Gotō (Gotō-utsushi) circulent sur le marché, rendant le discernement particulièrement crucial.

En rassemblant les deux styles dans une collection comparative, on peut appréhender concrètement la diversité de l'esthétique guerrière de l'époque Edo. La tension de la beauté contrastée que l'on ressent en plaçant côte à côte un koshirae de Higo et un koshirae d'Edo est ce qui transmet le mieux la profondeur de la culture de la parure de sabre au Japon.