Araki Mataemon

Araki Mataemon (1599-1638) était un escrimeur de la période d'Edo précoce qui a gravé son nom brillamment dans l'histoire du sabre japonais en tant que figure centrale du « Duel de Kagiya no Tsuji » (1634), considéré comme l'une des trois grandes vengeances du Japon. Ce duel, qui s'est déroulé à Iga Ueno (actuellement la ville d'Iga, préfecture de Mie), a été transmis tout au long de la période d'Edo comme l'image idéale d'un samouraï qui a tiré son sabre pour la justice, devenant le sujet de nombreuses œuvres artistiques et littéraires, notamment le kabuki, le théâtre de marionnettes joruri et les romans yomihon.

Mataemon était un maître qui avait étudié l'école d'escrime Yagyu Shinkage-ryu et servant en tant que samouraï du domaine de Yamato Koriyama. Sa réputation en tant qu'escrimeur était déjà largement connue, et il était considéré comme ayant une aptitude de première classe parmi les escrimes de son époque.

Les circonstances du Duel de Kagiya no Tsuji étaient les suivantes. Watanabe Gentayū, le frère du beau-frère de Mataemon, Watanabe Kazuma, a été tué par Kawai Matago, un samouraï du domaine de Bizen Okayama. Kazuma a juré de venger la mort de son frère, mais une vengeance en solitaire était difficile, alors il a demandé à son beau-frère Mataemon de lui prêter assistance. Mataemon a accepté cette demande juste sans hésiter, et le 7 novembre 1634 (ancien calendrier), à Kagiya no Tsuji, dans la banlieue d'Iga Ueno, la troupe de Kazuma et Mataemon a affronté le groupe de Kawai Matago.

Dans ce duel, Mataemon a démontré une technique d'escrime exceptionnelle et aurait vaincu plusieurs adversaires. C'était finalement Watanabe Kazuma qui a abattu Kawai Matago, mais la technique d'escrime de Mataemon était le plus grand facteur conduisant à la réussite de cette vengeance. La technique d'escrime que Mataemon a démontrée dans le duel est également dite avoir « affronté onze adversaires en solitaire », mais que cela contienne ou non des exagérations des générations futures, la légende est devenue établie en démontrant l'excellence de sa technique d'escrime.

Concernant la lame que Mataemon a maniée, on dit que c'était un sabre célèbre qui héritait de la tradition orthodoxe du Yagyu Shinkage-ryu. Il était rigoureux dans la sélection et l'entretien de son sabre, accordant une importance à l'unité de la technique d'escrime et de la lame. La réputation de Mataemon en tant qu'escrimeur n'a jamais décliné tout au long de la période d'Edo et a continué à être référencée comme un modèle pour les escrimes jusqu'à la période du Bakumatsu.

Après le Duel de Kagiya no Tsuji, Mataemon est devenu connu pour son accomplissement dans la vengeance de l'honneur familial, mais il est mort seulement quatre ans plus tard en 1638. L'histoire de ses dernières années courtes et de son duel féroce a continué à briller brillamment dans l'histoire des arts martiaux japonais comme la cristallisation de la justice du samouraï et de la technique d'escrime. Le Duel de Kagiya no Tsuji, qui a démontré comment les techniques du Yagyu Shinkage-ryu fonctionnaient au combat réel, est évalué comme un événement qui symbolisait le sommet du sabre japonais dans la période d'Edo précoce.