Duel à Kagiya no Tsuji

Le 7e jour du 11e mois de Kan'ei 11 (1634), au carrefour appelé Kagiya no Tsuji, sur une route d'Ueno dans la province d'Iga (actuelle préfecture de Mie, ville d'Iga), eut lieu un duel sanglant qui fut transmis, par la suite, comme l'un des « Trois Grandes Vendettas du Japon ». Le bretteur Araki Mataemon prêta main-forte à son beau-frère Watanabe Kazuma dans sa vendetta, et ce duel opposa quatre hommes à onze. Dans la culture du kenjutsu de l'époque d'Edo, cet affrontement devint un événement légendaire, et il fut représenté à maintes reprises dans le kōdan, le rōkyoku, le théâtre et le cinéma.

Contexte de l'affaire — la mort du jeune frère de Watanabe Kazuma

La vendetta trouve son origine en Kan'ei 7 (1630). Watanabe Gendayū, page (koshō) du seigneur du domaine d'Okayama, Ikeda Tadakatsu, fut tué par Kawai Matagorō, samouraï du même domaine. Le frère aîné de Gendayū, Watanabe Kazuma, chercha sans relâche à abattre Kawai Matagorō, l'ennemi à venger de son jeune frère.

Après avoir commis le meurtre, Kawai Matagorō s'enfuit à Edo, où il fut protégé par le hatamoto Andō Jiemon. Sous la protection de ces hatamoto, il échappa sans cesse à la vendetta. Cette situation, où l'ennemi bénéficiait de la protection de familles guerrières, rendit la vendetta difficile et plongea Kazuma dans une épreuve qui dura plus de quatre ans, même sous le régime officiel de la vendetta reconnu par le shogunat.

Ce qui changea la situation fut l'existence d'Araki Mataemon, époux de la sœur aînée de Kazuma. Mataemon était maître d'armes attitré du domaine de Yamato-Kōriyama et était reconnu comme le meilleur bretteur de son temps. Il attendit que Kawai Matagorō quitte la protection du hatamoto Andō Jiemon, et au 11e mois de Kan'ei 11 (1634), il localisa la cachette de Matagorō.

Araki Mataemon, un bretteur — le kenjutsu au début de l'époque d'Edo

Araki Mataemon (1599-1638) était originaire du village d'Araki, dans le district de Hattori de la province d'Iga, et fut maître d'armes du domaine de Yamato-Kōriyama. Il apprit le Chūjō-ryū auprès de son père et le Shintō-ryū auprès de son oncle. Il existe également une thèse selon laquelle il aurait étudié le Shinkage-ryū comme disciple de Yagyū Munenori et Yagyū Mitsuyoshi, mais les avis divergent sur sa filiation. Quoi qu'il en soit, Mataemon était reconnu au début de l'époque d'Edo comme un bretteur représentatif, pour sa technique forgée par le combat réel et pour son jugement calme et lucide au combat.

Le début de l'époque d'Edo fut une période de transition, où, avec la fin des guerres de l'époque Sengoku, le sabre passa « du combat réel à l'entraînement et à la voie (michi) ». Après la fondation du shogunat Tokugawa (1603), les écoles de kenjutsu se développèrent rapidement, et des écoles telles que le Yagyū Shinkage-ryū, l'Ittō-ryū et le Shintō-ryū s'établirent comme instructeurs attitrés des domaines. Les années Kan'ei (1624-1644), durant lesquelles Mataemon fut actif, sont le moment où le kenjutsu se structurait comme une formation indispensable pour les guerriers.

Le sabre que portait Mataemon se brisa, selon la tradition, au cours du duel, lorsqu'il reçut le coup d'un bâton de bois (bokken) manié par un valet (komono) du camp de Matagorō. On dit qu'il s'agissait d'un Iga-no-kami Kanemichi ou d'un Izumi-no-kami Kanemichi, tous deux des shintō (sabres neufs, forgés après l'ère Keichō).

Le duel de Kagiya no Tsuji — un combat à mort, quatre contre onze

Tôt le matin du 7e jour du 11e mois de Kan'ei 11 (1634), Watanabe Kazuma et Araki Mataemon attendirent Kawai Matagorō et sa troupe au carrefour de Kagiya no Tsuji, à Ueno dans la province d'Iga. La troupe de Matagorō comptait onze hommes, qui avaient l'avantage du nombre sur les quatre hommes de Kazuma, Mataemon et leurs deux suivants.

Lorsque le duel commença, Araki Mataemon déploya une technique extraordinaire. Selon la tradition, il affronta à lui seul la plus grande partie des serviteurs et des aides de Matagorō, les blessa ou les abattit, et créa ainsi une situation où Kazuma put faire face à Matagorō en tête-à-tête. Kazuma, concentré, affronta son ennemi juré et, après plusieurs heures de combat au sabre et plus de quatre années de souffrances, il finit par abattre Matagorō.

Les récits et traditions transmis au cours de l'époque d'Edo ont décrit les techniques que Mataemon employa dans ce combat. Dans les kōdan qui suivirent, la « légende des 36 hommes abattus » de Mataemon fut racontée et devint la scène centrale. En réalité, Mataemon n'abattit que deux hommes, Kawai Jinzaemon et Sakurai Hanbei. Du côté de Matagorō, quatre morts, dont Matagorō lui-même, sont rapportés, et du côté de Kazuma, un mort. La légende des 36 hommes est exagérée, mais le fait que Kazuma abattit Matagorō et que Mataemon joua un rôle prépondérant est un point sur lequel les sources concordent.

Le système de la vendetta — honneur du guerrier et rôle du sabre

Ce qui rend le duel de Kagiya no Tsuji remarquable n'est pas seulement une question de capacité de combat, mais le fait qu'il se déroula dans le cadre juridique du « système de la vendetta » (katakiuchi seido) du shogunat d'Edo.

Le shogunat d'Edo admettait en principe que l'on venge le meurtre de son seigneur ou d'un parent plus âgé, comme un père ou un frère aîné, et tolérait la vendetta lorsqu'elle était accomplie avec notification et autorisation auprès du domaine. Ce système était un moyen de protéger l'« honneur du guerrier », et celui qui réussissait sa vendetta était considéré comme un héros dans la société. Mais, d'un autre côté, lorsque l'ennemi bénéficiait de la protection de familles guerrières, ou lorsqu'une pression politique existait, la réalisation de la vendetta était difficile.

Dans le cas de Watanabe Kazuma, il était inhabituel, selon les coutumes de l'époque, qu'un frère aîné venge son cadet. Toutefois, son seigneur Ikeda Tadakatsu, à l'approche de sa mort, avait ordonné par testament d'abattre Matagorō. De plus, les quatre années pendant lesquelles Matagorō resta sous la protection du hatamoto Andō Jiemon furent une période de conflit où la « vendetta légitime » et la « dynamique politique de la société guerrière » s'affrontèrent. La décision de Kazuma et de Mataemon, qui surmontèrent ce conflit, fut saluée par les générations suivantes comme l'incarnation de la morale de l'époque d'Edo selon laquelle « le devoir du guerrier est de venger son ennemi », et elle toucha profondément le cœur des gens.

Le sabre japonais jouait un rôle central dans ce « système de la vendetta ». La vendetta était fondamentalement un duel au sabre, et l'acte de « venger un ennemi par le sabre » constituait la procédure officielle de restauration de l'honneur du guerrier. L'excellence de la technique de Mataemon peut être considérée comme l'un des exemples les plus clairs de l'esprit du bushidō de l'époque d'Edo, selon lequel le sabre est « l'âme du guerrier » et « le garant de l'honneur ».

Influence culturelle de Kagiya no Tsuji — du kōdan et du rōkyoku à l'image

Le duel de Kagiya no Tsuji fut largement célébré à partir du milieu de l'époque d'Edo, aux côtés de la « vendetta des frères Soga » et de « Chūshingura (l'incident d'Akō) », comme l'une des « Trois Grandes Vendettas du Japon ».

Dans le kōdan, l'histoire d'« Araki Mataemon » connut un succès particulier, et la « légende des 36 hommes abattus » devint un numéro classique où les conteurs rivalisaient de talent. Elle fut également racontée de manière répétée dans le rōkyoku, et fut représentée dès l'époque d'Edo dans le kabuki et le ningyō jōruri, notamment sous le titre « Igagoe Dōchū Sugoroku ».

À partir de la fin de l'ère Meiji, l'histoire fut adaptée à plusieurs reprises au cinéma et à la télévision. Parmi ces œuvres, on compte les films dans lesquels Onoe Matsunosuke tenait le rôle principal dans les années 1910, ainsi que le film « Araki Mataemon: Kettō Kagiya no Tsuji » de 1952 (scénario de Kurosawa Akira, avec Mifune Toshirō dans le rôle principal) et de nombreuses autres œuvres audiovisuelles. Aujourd'hui encore, Araki Mataemon est reconnu comme le protagoniste de la « plus grande légende de bretteur et de vendetta du Japon ».

Kagiya no Tsuji aujourd'hui — le site historique de la ville d'Iga, préfecture de Mie

Le lieu actuel, à Oda-chō, ville d'Iga, préfecture de Mie, a été aménagé en « Kagiya-no-Tsuji Historic Site Park ». La ville d'Iga est connue comme le berceau des ninjas, mais elle possède aussi une valeur historique en tant que lieu de la vendetta d'Araki Mataemon. Le site comporte une stèle commémorative, où l'on peut se recueillir en souvenir du duel du 7e jour du 11e mois de Kan'ei 11.

Le duel de Kagiya no Tsuji est un événement qui symbolise la société guerrière de l'époque d'Edo, où le sabre japonais, « âme du guerrier », avait une signification spirituelle et sociale qui dépassait la simple arme. Dans chaque coup de sabre que porta Mataemon se condensaient les trois éléments de l'honneur du guerrier, du devoir (giri) et de la technique du kenjutsu. Plus de 400 ans plus tard, sa légende continue de vivre comme un récit du sabre japonais et du bushidō.