Duel à Kagiya no Tsuji

Le matin du 7 novembre 1634 (Kan'ei 11), au carrefour appelé Kagiya no Tsuji dans la province d'Iga (actuellement Iga, préfecture de Mie), un combat ultérieurement connu comme l'une des « Trois Grandes Vengeances du Japon » eut lieu. Le sabreur Araki Mataemon assista son beau-frère Watanabe Kazuma dans ce duel extraordinaire, où seulement deux hommes combattirent contre onze, et ce combat devint un événement légendaire de la culture des sabres de l'époque d'Edo, périodiquement dépeint dans les récits oraux, les ballades, les drames et les films.

**Contexte : La mort de Watanabe Gentayu**

La vengeance a commencé en 1630 (Kan'ei 7). Watanabe Gentayu, un samouraï du domaine d'Okayama, a été tué par le samouraï Kawai Matago. Watanabe Kazuma, le frère de Gentayu, décida de poursuivre la vengeance contre Kawai Matago pour la mort de son frère.

Après son crime, Kawai Matago s'enfuit et trouva refuge sous la protection du hatamoto Ando Jiem Masatane, utilisant son haut statut pour échapper à la vengeance. Cette situation — « la cible protégée par un guerrier de haut rang » — tortura Kazuma pendant plus de quatre ans, même dans un système où le shogunat reconnaissait officiellement les vengeances. Lorsqu'une cible jouissait de la protection de l'élite guerrière, la réalisation d'une vengeance devint une question imbriquée dans le calcul politique.

Le tournant vint avec la présence d'Araki Mataemon, époux de la sœur aînée de Kazuma. Mataemon servait comme instructeur de sabre du domaine de Yamato Koriyama et était renommé comme l'un des plus grands sabreurs de son époque. Il attendit l'occasion où Matago quitterait la protection d'Ando. À l'automne 1634 (Kan'ei 11), des informations arrivèrent que Matago passerait par la province d'Iga.

**Araki Mataemon en tant que Sabreur : Le monde du sabre du début d'Edo**

Araki Mataemon (1599–1638) est né dans le village d'Araki du canton de Hattori, province d'Iga, et devint plus tard samouraï du domaine d'Okayama. Son maître aurait été Watanabe Koan, un maître de l'école Itto-ryu actif à Osaka, bien que les récits varient. En tout cas, Mataemon fut reconnu comme un sabreur représentatif du début de l'époque d'Edo, distingué par une technique de sabre fondée sur une expérience de combat réelle et par un jugement calme et clair au combat.

Le début de l'époque d'Edo était une phase de transition où les guerres de Sengoku prirent fin et où « la technique du sabre se transforma du combat pratique à l'entraînement et à la Voie ». Après la fondation du shogunat Tokugawa en 1603, les écoles de sabre se multiplièrent rapidement. Des écoles comme Yagyu Shinkage-ryu, Itto-ryu et Shinto-ryu devinrent des instructeurs officiels dans les domaines. Les années Kan'ei (1624–1644), durant lesquelles Mataemon était actif, furent précisément la période où la technique du sabre était systématisée en tant que « discipline guerrière essentielle ».

Le sabre spécifique que Mataemon portait n'est pas documenté, mais les sabres favorisés par les sabreurs contemporains comprenaient les chefs-d'œuvre de Nagasone Kotetsu. Kotetsu était un fabricant de sabres de l'ère Kan'ei, renommé pour les lames forgées combinant une netteté pratique avec une construction robuste — largement favorisées par les sabreurs du début d'Edo. Un sabreur pragmatique comme Mataemon aurait presque certainement porté une telle œuvre maîtresse utilitaire.

**Le duel à Kagiya no Tsuji : Le miracle de deux contre onze**

Au petit matin du 7 novembre 1634 (Kan'ei 11), Watanabe Kazuma et Araki Mataemon se positionnèrent à Kagiya no Tsuji dans la province d'Iga pour attendre le groupe de Kawai Matago. Le groupe de Matago comptait onze hommes, leur donnant un avantage numérique écrasant contre les deux.

Lorsque le combat commença, Araki Mataemon déploya une technique de sabre remarquable. Selon la tradition, Mataemon s'engagea seul contre la majorité de la suite de Matago, les coupant et les blessant tout en créant l'ouverture pour que Kazuma affronte Matago en tête-à-tête. Kazuma, intensément concentré, affronta sa cible Matago. Après plus de quatre ans de souffrance, il finit par prendre la vie de Matago d'un seul coup.

Comment Mataemon maniait son sabre dans cet engagement fut raconté tout au long de l'époque d'Edo dans les légendes et les histoires. L'épithète populaire « Neuf-Hommes Tailladés à Kagiya no Tsuji » indique que le nombre d'adversaires auquel Mataemon fit face et sa maîtrise du combat devint une scène de signature dans les récits oraux, mettant en valeur la compétence du narrateur. Les récits varient quant aux chiffres exacts des pertes et aux détails du combat, et l'exagération est probable. Cependant, les sources historiques corroborent unanimement que Kazuma réalisa sa vengeance, que l'intervention de Mataemon la rendit possible, et que les deux furent officiellement pardonnés.

**Le système de vengeance : L'honneur samouraï et le rôle du sabre**

Le duel à Kagiya no Tsuji était extraordinaire non seulement en tant que combat, mais parce qu'il se déroula dans le cadre juridique du shogunat d'Edo du « système de vengeance ».

Le shogunat d'Edo reconnaissait en principe le droit à la vengeance contre ceux qui avaient tué son seigneur ou ses proches. Avec notification et permission du domaine, les vengeances étaient permises. Ce système protégeait « l'honneur samouraï », et ceux qui réussissaient étaient socialement célébrés comme des héros. Pourtant, lorsque la cible jouissait de la protection de l'élite guerrière ou faisait face à des obstacles politiques, réaliser une vengeance s'avérait difficile.

Dans le cas de Kazuma, les quatre années durant lesquelles Kawai Matago resta sous la protection d'Ando Jiem Masatane représentaient une collision entre « vengeance légitime » et « la dynamique politique de la société guerrière ». La détermination de Kazuma et Mataemon de transcender ce conflit incarnait l'idéal éthique de l'époque d'Edo que « la voie du samouraï = la vengeance », capturant les cœurs de la postérité.

Le sabre japonais tenait une place centrale dans ce « système de vengeance ». La vengeance était fondamentalement un duel au sabre ; « prendre vengeance avec une lame » était la procédure formelle pour restaurer l'honneur samouraï. L'excellence du sabre de Mataemon incarne une des expressions les plus directes du bushidô d'Edo — que le sabre était « l'âme du samouraï » et « preuve d'honneur ».

**L'héritage culturel : Kodan, Rokyoku, drame et film**

À partir du milieu de l'époque d'Edo, le duel à Kagiya no Tsuji était largement connu comme l'une des « Trois Grandes Vengeances du Japon », aux côtés de la « Vengeance des frères Soga » et du « Conte des Retainers Fidèles » (Chushingura / Incident d'Ako).

Dans le kodan (récit oral), l'histoire d' « Araki Mataemon » devint exceptionnellement populaire, et « la Taille des Onze Hommes à Kagiya no Tsuji » devint une pièce de prestige où les narrateurs démontraient leur compétence. De même, la rokyoku (narration balladique) raconta maintes fois le conte, et aux périodes Meiji et Taisho il fut présenté comme une performance théâtrale.

À partir de la période Showa, le film et la télévision dramatique ont répétitivement adapté l'histoire, commençant par le film de 1937 « Araki Mataemon » (avec la vedette Bando Tsumaji), avec plusieurs œuvres visuelles produites. Aujourd'hui encore, Araki Mataemon reste reconnu comme le protagoniste de « la plus grande légende de sabreur et de vengeance du Japon ».

**Kagiya no Tsuji aujourd'hui : Un site historique dans la préfecture de Mie**

Le site historique de « Kagiya no Tsuji » a été développé dans le district d'Araki de l'actuelle Iga, préfecture de Mie. Bien qu'Iga soit connue comme le foyer des ninja, elle détient également une signification historique en tant que site de la vengeance d'Araki Mataemon. Un monument en pierre commémore le duel du 7 novembre, Kan'ei 11.

Le duel à Kagiya no Tsuji symbolise la société samouraï d'Edo, quand le sabre japonais possédait un sens spirituel et social transcendant la simple arme — il était « l'âme du samouraï ». Dans chaque coup du sabre de Mataemon convergeaient trois éléments : l'honneur samouraï, l'obligation et la technique du sabre. Près de quatre cents ans plus tard, cette légende perdure comme l'histoire du sabre japonais et de la voie du samouraï.